最近農村耕地流轉出現了種種亂象，以流轉為政績，大搞農業規模經營的招商引資，提出“讓農民在土地流轉中受益”的口號，把耕地流轉作為增加財產性收入的手段，一些地方還制定了土地流轉最低保護價，把推高地價當成自豪的事情，甚至出現為流轉而流轉的怪現象。更有甚者，有人竟然以流轉耕地為名，做什么“大數據”，把耕地變成金融產品。其結果是從根本上傷害了農民，傷害了農業經營者，也傷害了國家的農業安全。因此，有必要重新認識和澄清耕地的性質。
在封建土地關系下，耕地是農民最為重要的財產，買房子置地是農民積累財富的重要體現。土地不僅為所有者提供農產品需求保障，還可以獲得地租。長期以來人們視地租為“剩余價值”，或是“農產品價格提高的結果”，而在今天看來，經濟學意義的地租理論難以解釋農業本質及其農業與農民的關系。
首先，耕地是農業安全的基礎。耕地是用來耕種的(轉變用途另當別論)，沒有人耕種勞作，耕地就沒有價值。而種地從來都沒有成為種地者發財的手段。農業作為人類生存的基礎，在一個國家內部本質上是作為公共產品來體現的。如國家實行最嚴格的耕地保護制度，劃定了基本農田，實行農地用途管制制度。因此，耕地不再是一般意義的商品，農業產品也不是一些人想象的那樣可以任意由市場來調節。國際上對農業安全有個定義：在一個國家內部，任何人在任何時候都買得起，也買得到足夠的農產品。這個任何人，自然包括窮人，首先是窮人買得起。這就限制了農產品作為商品生產的特征，在本質上它不遵守“物以稀為貴”的商品交換原則。當農產品供小于求時，國家會動用一切手段，通過進口、不惜成本投入、限制消費等措施，保障公民的基本需求。因此，農業生產者想通過農業獲得暴利既不可能，也不被允許。這是農業與其他產業最本質的區別。一些人鼓吹農業發財論調，鼓動企業跑馬圈地，試圖通過農業獲得暴利，是一種想當然的天真。
其次，耕地對農民來說承擔著雙重責任。一方面，農民作為農業安全的直接實現者，承擔著保護與合理利用耕地的義務與責任。即農民具有把耕地利用好、保護好，為國家生產出符合需要的農產品的義務與責任;因此，就有了不荒蕪土地，不允許改變土地的用途，不使土地肥力下降，不破壞耕地等約束。當然，更不允許制造糧食短缺，哄抬糧價。為了補償農民因盡義務和責任而付出的成本或受到的損失，各個國家普遍的采取的措施是給農民補貼。在農業公共產品性質前提下，沒有政府補貼，農民是難以獲得社會平均收入的。因此，也就不存在傳統經濟學 “剩余價值”與“提高價格”意義的地租。另一方面，耕地給農民提供了比任何財產都重要而穩定的保障。有了一塊地，農民就有穩定的生活來源，就有事情可做，就有精神寄托，這是用財產價值難以衡量的。因此，失去土地并不存在市場的等價交換標準。即使獲得的是高額的補償也會出現“有錢的窮人”現象。
過分渲染耕地對農民的財產權，鼓吹流轉土地獲利，割裂了農民與耕地的關系，危害極大。這種危害，首先表現為傷害農民，農民“既拿地租，又掙工資”的口號不絕于耳。貌似為了農民的利益，實則傷害了農民的根本利益，剝奪了農民的土地發展權。強迫農民流轉耕地，致使農民處于無保障或保障不足狀態。其次，傷害了農業經營者。鼓吹農業發財倫，不斷推高農地流轉租金，農業的高成本和高風險致使規模農業難以為繼，極大挫傷了農業經營者的積極性。其三，傷害了農業的可持續發展。流轉后的耕地多年撂荒、非糧化、非農化現象的普遍存在，以及農業的短期行為，已經顯示出了違背農業發展規律的嚴重后果。
因此，我們認為有必要進一步弄清楚農地的本質、明確農民與耕地的關系。耕地對承包者來說是權利與義務的統一，不能只強調權利，而忽視義務，土地承包權與經營權的分離，不能理解為權利與義務的分離。承包者對耕地數量、質量的保護義務并不能因承包權與經營權的分離而喪失，承包權與經營權分離的目的不在于讓農民獲得財產性收益，而在于充分利用土地，確保國家農業安全，也為農民留下一條返鄉的路。一些企業把農民的土地流轉后，直接或變相改變用途，農民有權力站出來保衛自己的耕地，制止企業把土地非農化，一線農民對土地的責任。總書記說過，無論土地怎樣流轉，其承包權都是農民的。這個判斷很好的說明了農民對土地的責任。
土地是要流轉的，但是不是強迫的方法，也不是高地租誘惑的方法，而是要逐漸完善土地的退出機制。那些在城市有了穩定工作，已經融入城市的耕地承包者，可以把土地承包權與經營權一并流轉給新型農業經營主體。失去農業勞動力能力的老年人，可以通過建立完善的社會保障而退出土地。農業經營者不應為流轉土地付出額外的費用，那樣不可能有可持續的農業。對于那些沒有穩定非農收入，沒有完善的社會保障條件的農戶，不能以任何理由強迫其流轉出土地。研究發現，在眾多的土地流轉方式中，自然、自愿地流轉給自己的親戚、朋友、鄰里等，以發展家庭農場，是成本最低，效果最好，對農業發展最有利的途徑。流轉出土地農民可以得到適當補償，這應該是政府對農民保護與維護耕地的補償，而不是地租性質的所謂財產收益。
作為對目前耕地問題的一點感受，思考不成熟，只是把問題提出來，供大家思考與討論。
作者單位：中國農業大學農民問題研究所，中國農業大學人文與發展學院社會學系。
來源：《中國鄉村發現》2014年第3期
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