隨著中國城市化的推進，大量年輕農民進入城市務工，因此，“誰來種田”不時成為媒體熱議的話題。但筆者常年在農村調研，卻極少看到適宜耕種的肥沃土地棄耕拋荒，相反，在調研中，總聽到農民抱怨說現在種田太少，若能種上二三十畝甚至更多那就好了。
農民盼望種更多地的原因很好理解，因為在現有技術條件下，一對夫妻耕種50畝土地是很輕松的事情，按每畝1000元純收入計算，一對夫妻種50畝地，年收入5萬元，加上農村消費比較少，還有副業收入和自給自足的經濟，種50畝地農戶的收入就要高于外出務工收入。這樣的經濟收入在村莊、社會關系也在村莊的農戶，可以保持完整的家庭生活，上照顧年老父母，下照看年幼子女，當然是好。
問題是，當前中國農村普遍的情況是“人均一畝三分、戶均不過十畝”承包地，農戶經營面積普遍太小，全家留守務農，耕種面積無法擴大，農業收入有限。一般農戶的應對辦法是年輕子女進城務工經商，年齡較大的父母留村務農。留村務農的中老年父母有能力耕種好“戶均不過十畝”的承包地。這樣，一個農民家庭就可以同時獲得務工和務農的兩筆收入，農戶家庭的日子就比較好過。
有些中青年夫妻，上有老下有小，不能進城務工經商。僅耕種自家承包地，耕種面積太少，收入太少。若恰好自己的兄弟姐妹、鄰居親友全家進城了，這些人的承包地流轉過來，就可能形成適度規模經營，就成為了“中農”。這些經濟收入在村莊、社會關系也在村莊的“中農”，不僅可以獲得不低于外出務工經商的收入，保持家庭結構的完整，而且可以幫外出務工經商的兄弟姐妹、鄰里親朋照看家務。
那么，即使目前老人農業仍然有效率，但年輕人都不愿種田，等現在種田的老年人不再有體力種田，誰再來種田呢?
看起來這是一個問題。因為問農村進城的年輕人將來還愿不愿意回鄉種田，他們大多是否定的答案。他們不僅不愿意回鄉種田，而且從來沒有種過田，也不會種田。這樣看來，再過10年、20年，誰來種田就真成了問題?
其實，這是一個偽問題，因為當我們去問一個從來沒有種過田，初中畢業即進城務工的年輕人將來是否會回去種田時，這個問題實在是問得太早，也問得太難了。說問得太早，是因為年輕人對未來充滿憧憬，他們要在城市打拼，過上城市中產階級的生活。
說這個問題太難，是因為相當一部分進城農村年輕人，年輕時在城市打拼，到了中年卻仍然沒有獲得可以在城市體面安居的就業與保障。這與個人努力沒有關系，而只與中國經濟發展階段有關系。這些人到中年的進城農民開始返鄉。
農民回鄉種田，可以獲得農業生產的收入，可以搞副業，可以自給自足。他們按農時進行農業生產，經濟上居住不要錢，吃菜不花錢，甚至魚肉蛋都不花錢。又有熟人社會的關系支持。回得來農村，對于進城失敗的農民，實在是很重要的事。
在未來二三十年，中國城市不可能為大部分進城務工經商的農民提供高收入就業機會，國家當然也不可能為他們提供足以在城市體面安居的社會保障。這樣，總會有數量龐大的農民返鄉。他們加上仍然留守務農的“中農”和還有勞動能力的中老年農民，總數將長期保持在數以億計。相對于20億畝耕地，數以億計的農業勞動力，勞均只有大約10畝，離勞均30到50畝的最佳經營規模還差得遠呢!這個時候擔憂誰來種田，實在是杞人憂天。▲(作者是華中科技大學中國鄉村治理研究中心主任)
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