過去20年，全球化對人類生活產生巨大影響，從而強化了我們的認知：與世界接軌，才能實現美好生活。
這為城市化提供了借口，因為城市是高效率的，能將各種生產要素整合起來，形成競爭優勢。1992年，中國城市化率是27.5%，2012年達51.3%，我們用20年走完了發達國家40年的路，未來20年，中國城市化率將達70%，依然比世界平均速度快一倍。
為什么中國的城市化速度這么快?原因非常多，但其中一點不容忽視，即城鄉差距大，我們在文化、制度、學術等諸多領域，集體對小農持有偏見，甚至將小農看成是中國錯過現代化的替罪羊，這導致人們爭相逃離小農身份。
然而，荷蘭學者范德普勒格看到的卻是，在歐洲等地區出現了“再小農化”，小農數量明顯增加，他這本《新小農階級》全面檢討了片面農業集約化誤區，對飛速發展中的中國頗有警醒意味。
食品帝國其實是添加劑帝國
然而，食品帝國真的如此高效嗎?事實上，今天市場上80%的農產品都是小農提供的，食品帝國是粗放農業，在生產效率、產品質量、綠色環保等方面看，均無法與精耕農業相提并論。
雖然食品帝國不創造價值，但它善于將不同價值組合起來。農民買不起收割機，食品帝國可以直接賒銷，年底用農產品歸還，這些農產品由食品帝國負責到市場上銷售，再變成錢交給農機制造商。
乍一看，這個鏈條天衣無縫，可問題是，如果農民生產的產品不合要求，無法完成銷售怎么辦?農業受環境等因素影響甚大，西紅柿與西紅柿并不簡單相等。于是，食品帝國選擇了最簡單的解決方案：添加劑。
食品帝國喜歡銷售制成品，因為這樣一來，經過添加劑的掩蓋，美國土豆與日本土豆完全一樣，他們明知道，添加劑本身也許無害，但不同添加劑間很可能產生有害反應，但只要法律沒有規范，它們就會鉆空子。
小農真是傳統、保守和封閉的嗎
小農經濟效率太低，這是諸多現代偏見之一。其經典表述就是小農經濟受生產要素(土地、水、勞動力、資金等)制約，必然“內卷化”，即投入勞動力越多，效率反而越低，最終將技術革新的成果完全吞噬。農業有無法突破的“天花板”，所以小農傳統、保守且封閉。
近代以來，歧視小農一度登峰造極，幾乎所有負面價值都指向他們，這種偏見還曾反映到制度層面上——只要當農民，則意味著喪失了遷徙權、經商權等權利。在許多人看來，要解決農民問題，只有讓農民這個職業消失。
可問題是，這些認知是憑空架構，還是事實如此?
其實，小農從來不保守、封閉，只是不同地區農業條件差異太大，堅守“地方知識”符合理性，他們愿意嘗試與創新，只是他們的努力常常被忽視。
在走向現代化之前，絕大多數社會都發生過農業革命，使勞動力大量涌入城市，如果小農真的那么保守，現代化根本不會發生。
維持小農生產需要遠離市場
然而，小農生產有它天然的特點，即相對遠離市場，因為在小農生產的價值中，許多無法用市場的方式顯現出來。
比如美麗的田園景色，也是小農的產品，可市場對此沒有定價。再比如可循環的生產方式，小農在投入下一輪生產時，使用的是上一輪生產的副產品，這不僅涵養資源，且保證了農業持續發展，可市場卻無法體現這些勞動的價值。
農民可能去撿一天的牛糞，而不是用化肥，他們可能只穿自己紡織出來的衣服，而不是在衣柜中陳列幾百件，這當然有價值，卻也是市場所反對的。
換言之，只有與市場不緊密結合，小農生產才能持續下去。
小農遭遇市場與政策雙重壓力
然而，整個現代化的過程，恰恰是一個把小農逼入市場的過程。
在市場中，小農原本就處于極為不利的博弈地位，更麻煩的是，政府的那只看得見的手還常常參與其中，為了稅收與穩定，政府通過限價等方式，迫使小農接受不平等的市場價格，并強制或引誘他們不脫離農業生產。而每筆來自政府的農業補貼，其實根本無法補足小農在市場上遭受的損失。
尤為可怕的是，隨著城市資金的介入，“食品帝國”出現了，它徹底將小農們套牢在被奴役、被傷害的地位上。
食品帝國像人類史上一切帝國那樣，擁有一套似乎合邏輯的話語體系，它力主農業集約化，認為這是穩定農產品質量、提高生產效率、降低農產品價格、預防農業危機的最佳解決方案。
食品帝國的話語體系與現代社會的精英話語高度統一，因此有很強的政策游說能力。
掠奪萬物生命的食品帝國
資本將農產品與它的生產地剝離開來，最大的受害者是小農。
因為，這意味著不同地區的小農不得不相互競爭，美國農民要與勞動力成本低的哥斯達黎加農民站在同一起跑線上。此外，不同地區資源的價格不一樣，為了拿到食品帝國的訂單，撒哈拉沙漠的農民就只有把水價定得比巴西還低，結果自然是生態災難。
表面看，食品帝國生產了更多產品，但這種生產是掠奪式的，傳統母?？梢援a奶10-15年，而在現代農場，產奶量增加了一倍，可產奶期卻只有3年。所有動植物為了高產，都不得不縮短生命，可勞動生產率反而下降了。在范德普勒格的統計中，幾乎所有小農化地區的勞動生產率都遠遠高于食品帝國。
但食品帝國可以上市，它們用圈來的錢維持低價，從而將小農一個個趕出土地，當資金鏈無法周轉時，曾位列世界500強的帕瑪拉特公然用還原奶來欺騙用戶，卻得到了政客們的默許。
是誰縱容了食品帝國?
事實證明，食品帝國既沒有推進農業科技的進步，也沒有保證食品安全，它們自己才是公眾健康的最大威脅。
食品帝國不過是把小農經濟原本重視的價值，比如可持續生產、保護環境等予以剝奪，逼迫他們只關注產量，只要產量增加，則人與動植物的關系、勞動的驕傲感、收獲的喜悅、重視質量等，統統被忽視。
可為什么這么多人會喜歡食品帝國呢?
因為它有炫目的外表，有巧妙的解釋方式，有對公眾赤裸裸的欺騙與恐嚇，更重要的是，農業集約化為權力提供了方便，徹底改變了過去“皇權不下縣”的局面。
在傳統社會，權力攫取鄉村利益是有條件的，只能與當地協商，無法涸澤而漁。而食品帝國卻如抽水機一樣，將地方利益集中起來，從而擁有了影響政治的力量。食品帝國不僅有鈔票，還有選票，足以通吃一切。
在水源缺乏地區，小農無可奈何，可食品帝國卻能建起人工湖，幾年后，地力衰退，食品帝國坦然去尋找一塊新的“殖民地”，卻留下一片永遠的荒漠。
令人警惕的“農業失活”
小農曾是人類文明的田園牧歌，陶淵明高呼“田園將蕪，胡不歸”，華盛頓也認為農業是人類道德的養育所，在大地上勞作的人們天然懂得捍衛自由。
然而，妖魔化小農改變了一切，錯誤的文化讓每個人都成為加害者，我們已習慣于政策上的傾斜、文化上的歧視。
對于城市化擁躉們來說，將小農逼進城市合乎經濟理性，城市人年消費至少2-3萬元，而小農還不足5千元，逼小農進城已成為爭取政績的直通車，其結果是，大量城市邊緣出現了“農業失活”，大量土地放荒，小農不再耕作。
其實，城市化真的代表現代化嗎?美國城市化率不過82.3%，日本只有66.8%，而委內瑞拉高達95%(據2010年數據)。拉美國家城市化率普遍在90%上下，可人均GDP只有美國的四分之一。
粗放發展造成農業失活，農業失活又會引發城市動蕩，但愿中國發展能遠離“拉美化陷阱”的困擾。
為什么我們無法回到農耕時代
值得注意的是，今天歐洲出現了“再小農化”趨勢，這既解決了就業問題，又提高了農產品的質量。在本書中，范德普勒格最振聾發聵的發現就是：東方之所以沒出現再小農化，因為那里小農與市場結合更緊密，這意味著，東方小農承擔著更多的市場壓力和剝削。
不論東西方，都關注食品安全，都向往親近自然，都想逃離城市壓力，但現實是，我們很難成為小農，因為代價太高。
批判全球化的書非常多，《新小農階級》令人耳目一新之處在于它揭破了一個“現代謊言”。其實，每個歧視背后都有一片心靈的故鄉，堅持多元思維，尊重不同選擇，那么，有一天我們還能退回去。相反，奉絕對真理之名，堅信自己代表的就是光明未來，并以此為借口大砍大殺，否定一切，則一旦遭遇現實困境，必然走進迷茫、慌亂與盲動中，從而災難連著災難，永無終結之時。
本書觀點或可爭議，但作者的思想方法，值得我們重視。
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