萬歲殿，得名自朱梁，宋初沿用，后幾經改名，一直是皇帝的正寢。由此在五代到宋代的政治史上，意義非凡。
爭論至今的宋初著名宮闈奇案“燭光斧影”，就發生于此。
宋太祖死在萬歲殿，宋太宗繼位在萬歲殿，最后又駕崩在萬歲殿。
宋真宗還是小孩子的時候，深得伯父喜歡，養在宮中的時候，也經常在萬歲殿玩耍。有次甚至爬到御座上，煞有介事扮起皇帝，逗得伯父哈哈大笑，問他：“天子好作否？”
他也童言無忌，大大咧咧回答道：“由天命耳！”
《宋史》中的這段記載，仿佛在稱贊宋真宗當皇帝，是天命所歸。問題是趙恒并非重點培養的接班人，即便輪到他了，在父親巨大的權力陰影下，已經宮廷斗爭的漩渦中，未來的宋真宗此時的心理狀況，實際上只能是戰戰兢兢、如履薄冰。長此以往，造就了他懦弱的性格，習慣于有個精神依靠。
彼時，士大夫政治正在形成，但是否會成為皇權的威脅，也為克制，所以在宋真宗心底，一直有一個他真正的依靠，這個人顯然是劉娥。
當然權力之路，注定那人的孤獨。即便是患難夫妻，但作為政治動物的他和她，也終究有需要面對權力終極考驗的那刻。
有史料證明，晚年病入膏肓的宋真宗，也曾對劉皇后干預朝政，逐漸掌握軍政大權，逐漸不滿。這就給了未來朝局發展奠定了諸多不穩定因素，等于給士大夫集團，發了進入政治場搏殺的參賽券。
一個男孩的誕生，打破了這場僵局。
此時的皇帝，盡管已過不惑之年，卻膝下無子。老百姓還講：不孝有三無后為大，何況帝位將來傳誰呢？本朝當下最緊迫的問題，就是趕緊生個皇子出來，誰生了皇子，誰就是本朝的頭號功臣。
既然自己生不出來，劉娥就想到借腹生子的辦法，在貼身侍女中選出一個莊重謹嚴的，侍寢皇帝。結果還真生出一個男孩，這就是后來的仁宗。
大中祥符三年（西歷1010），孩子出生時，被命名為受益。隨后，劉娥將受益據為己有，由她在宮中的摯友楊淑妃撫養。李氏也畏懼未來皇后的地位和權勢，從此閉嘴，將此事隱瞞到死。
皇帝應該是此事的同謀者，對此他樂觀其成，也是受益者之一。
雖然，翻檢當日史料，筆者尚不清楚有關皇子生母的事，在宮廷內外的保密程度。我們只知道人們敬畏劉娥，于是不敢戳穿。但是秘密保持得如此之好，以至于直到二十三年后，劉娥去世，才被仁宗知道。
這一欺騙，日后一直為史家所垢病，這就是民間演義戲曲中“貍貓換太子”的張本。但與那些妨礙呂后和武后的許多宮人相比，受益的母親李氏，顯然要“幸福”許多。雖然她連看一眼親生兒子的資格都沒有，但待遇和地位卻不斷上升。由才人（正五品）到婉儀（從四品）而順容（正二品），臨死前進位宸妃（正一品）。劉娥還幫她將失散多年的弟弟，找回來授官。
受益的養母楊淑妃，也得到了劉娥的尊重。她是后者的成都老鄉，小后者16歲，兩人的關系始終親近，近乎姐妹。甚至在臨死前的遺詔中，安排楊淑妃繼續攝政。說明了兩個女人之間不同尋常的親密關系和信任程度，這在后宮之中的女人堆里，也堪稱奇跡。
雖然，破局的皇子誕生了，但執政的文官團隊仍然采取不合作立場。直到兩年后，即大中祥符五年（西歷1012），皇帝終于下定決心，也想明白了一個問題：到底誰是皇帝啊？！
于是，皇帝徑直饒過了朝臣公議的程序，特事特辦，禮儀從簡，只將封后詔書傳至中書省了事。
說白了，我的家務事兒，我就這么辦了，你們知道一下也就算了，能把朕怎么修理？一旦偽君子成為真小人，便無往不利，那些大臣們最后竟也無計可施。
劉娥這位出身卑微的奇女子，終于在宋真宗的強力助推下，迎來了人生的又一次重大轉變，成了大宋王朝的皇后。這年，她已經四十四歲。
劉娥成為皇后，對于她的丈夫趙恒，意義可能更大。因為后者可以真正從正事之中解脫出來，全力投入他已經著迷了的封建迷信事業中去。
景德元年（1004年）十二月的澶淵之盟，結束了宋、遼之間四十多年來的敵對狀況，開始了大體上和平相處的新局面。
宋朝為此付出了面子和銀子的代價，趙恒急需一個冠冕堂皇、甚至是神乎其神的借口，來進行一次文化運動。一方面可以壓倒遼朝的氣勢，鎮懾其囂張氣焰；另一方面更可以粉飾太平，掩蓋澶淵之盟的恥辱。但惡例一開，這場由皇帝本人親自策劃的天書迷信的佞道造神活動，就再也剎不住閘了，使君臣上下如病如狂。
對此，從日后劉娥重用反對真宗東封西祀、天書降臨活動的官員，把人造天書隨夫下葬，足見其態度非常微妙，是難得的清醒者。
順便說一句，前面那位趙恒的鐵哥們，此時已改名張耆的張旻，對損友自欺欺人的神棍行為，也持反對意見。
趙恒是宋代皇帝中的首位腦血管疾病患者。
天禧三年（西歷1019），五十二歲的趙恒初次中風，此后便接連復發。不但記憶力衰退，甚至出現行動不便和言語障礙，導致最終失語，連寢殿都走不出來。宰相請旨，趙恒只能多次點頭，以努力表現自己的意見。可以這樣說，皇帝已經病得糊里糊涂。某次他突然問侍臣：
“吾目中久不見寇準，何也？”
殊不知，宰相寇準早就遭到貶斥，遠離開封，而皇帝的腦電波突然搭錯了線路，停留在此前的某個階段。但正是寇準被貶背后的權力斗爭，卻給了劉娥攝政提供了又一次難得機遇。
其時，皇帝久病不起，從內容到形式，越來越多的政務已經交付劉皇后處理。這難免讓執政的文官團隊，想起二百多年前的唐高宗和武則天，以及此后的唐中宗和韋后。
有鑒于此，寇準領班的宰執班子，秘密推行太子監國計劃。準備關鍵時刻，抬出太子壓制皇后。由于太子受益還是個孩子，權力實際會歸于內閣。根據本朝祖宗設定的政治運作規則，皇權和文官積極互動，以壓制隨時可能出現的權力競逐者，比如女后、外戚、宦官、武將，甚至是權相。
當時的朝中文武，其實已經分裂為皇后黨和太子黨兩派勢力。寇準、李迪和楊億都是太子黨，而丁謂則是皇后黨，他們其實并無善惡之分，寇準和丁謂干的都是黨同伐異的事兒。甚至寇準還走得更遠，竟然勾引宦官集團，而后者的野心更大。他們企圖發動流血革命，強行清洗丁謂集團之后，奉帝為太上皇，傳位太子而廢后。這自然把皇帝、皇后，還有朝中的超然派，都給推倒了對立面，即丁謂一方。
最終，失道寡助的政變流產，宦官集團的頭子伏誅，寇準也被貶死衡州（今湖南衡陽）。
但病中的趙恒并沒有完全糊涂，他知道如果任由其中一方做大，都可能威脅到皇權的安危。要使一些意見不同，作風不同的朝臣共謀大政，最好他們互相之間能矛盾交織，相互牽制，便各不敢為非作歹。這是一種政治平衡術，也是本朝家法之一，叫做“異論相攪”。
經過這場斗爭，丁謂成為劉娥暫時的同盟者，而后者顯然也不愿意坐視丁謂成為下一個“寇準”。與此同時，超然派為了維護皇權，也必然成為新的太子黨。這樣新的掣肘促成新的平衡，皇權便得以保障無虞了。
乾興元年（西歷1022），趙恒駕崩，改名趙禎的太子受益繼承皇位，這就是宋仁宗，時年十三歲。
宋真宗趙恒在遺詔中，給劉娥的名分是“軍國事兼權取皇太后處分”。請注意這個“權”字，就是代理的意思，很顯然真宗把最高決策權交給了未來的劉太后，但期限是兒子成年之前。
劉娥是本朝第一位垂簾聽政的皇太后，兩黨之間的平衡器隨之消失，矛盾驟然升溫，斗爭旋即復燃。
原本靠取悅帝后勝出的丁謂，此時忘乎所以，私欲膨脹。吃定自己為太后的出頭天而一路搏殺，屢立戰功，自然深受后者信賴，便可任意跋扈。隨意公器私用，借機將所有的敵人，和自己認為的潛在敵人，甚至是超然派都一起打倒在地，永世不得翻身。使自己成為帝后之下，本朝政局的實際操盤手。為此，丁謂重蹈寇準覆轍，大清洗之余，勾結宦官集團，內外通吃。這必然觸碰了劉太后的底線，等于將后者徹底架空。
到了這步，趙恒安排的約束機制便像自動捕鼠器一樣，被丁謂的胡作妄為觸動了。作為此前的超然派和現在的太子黨，宰相王曾瞅準時機，一舉拿下了丁謂。積恨已久的劉太后，甚至想把前者處死，還好“老好人”馮拯站出來緩頰。丁謂才逃過一劫，他的黨羽也只受到輕微處理。
本朝以最小的流血代價，來解決政治危機的做法，得到了延續。
對于前夫龔美，劉娥愛恨加交。但基于現實考量，不得不援引這門唯一的親戚，以為后援，創建她的近支男系親屬網絡。
劉娥認龔美為兄，后者改姓劉，并為他娶妻樞密副使錢惟演之妹，其父是吳越王錢俶。在本朝的正史中，劉美和劉娥曾經的婚姻被徹底洗白，兩人的關系被描述成表兄和監護人。而毫無軍事背景的劉美，先后在京西北、四川以及廣南任過一系列軍職，最終擢升為侍衛馬軍都虞候，相當于今天的副總參謀長，掌管軍權。
仁宗成人后，曾想娶一位姿色冠世的王姓姑娘為妻，但劉太后卻認為妖艷太甚，恐不利少主。硬是搶走，嫁給了自己外甥，即劉美之子從德。
作為趙恒的妻子，雖然劉娥教子甚嚴，但對于趙恒的妹妹，也就是小姑子，卻非常得體。當看到她們頭發因為年紀大了，脫落戴著假發之后，即賜予大家鑲有珍珠的方頭巾。而當飛揚跋扈的潤王妻（真宗弟媳），也想要珍珠巾時，卻毫不客氣的扔下一句：“趙家的兒媳婦，能跟趙家的姑娘比嗎？”
在內政外交方面，特別是經濟方面，劉太后的改革力度都堪稱大膽。綜觀其經濟上的政績，遠比她在政治上要有所作為，魄力也大得多，貢獻亦然。孤女出身的劉太后比較了解民間疾苦，格外重視經濟發展，減輕農民負擔。
劉太后的政績，后來司馬光也非常稱道，認為其“保護圣躬，綱紀四方，進賢退奸，鎮撫中外，于趙氏實有大功。”
如果你覺得司馬光是拍本朝帝后馬屁的話，到了元朝脫脫修《宋史》時，仍稱贊其時：“內外肅然，紀綱具舉，朝政亡大闕失，奸人不得以自肆。”
但是，隨著政績和威望的不斷飆升，劉太后也老了，難免陡升貪欲。她不缺金錢和地位，她是本朝實際上的女皇，只是她不樂意，或言之不想如武則天那般折騰而已，但劉娥也有自己過不去的坎兒，這就是她自卑的心結。
其實不知道大家注意過沒有，即便是我們身邊的朋友中，也不乏這樣的“劉娥”，無論男女。
自大和自卑的轉行，往往只在一線，能走出來的都是真英雄！自卑到極限就是自大，容不得半點批評，否則就是“看不起”。哪怕是再親近的關系，成功時也許聽得進，而逆境中絕難聽得進逆耳忠言。
劉娥無疑是成功者，但她屬于她那個時代和她的階級，她走不出局限，所以她會在晚年，拒絕所有的批評，哪怕出于善意。她要最后風光一把以解開心結，但自卑背后的自大，作為皮袍下的小，還是注定她輸定了。
宋仁宗明道二年（西歷1033），劉太后死亡之年。
老太后突然亢奮，非要身著皇帝才能穿的全套冠冕，強撐病軀，去拜謁了在一個王朝禮制中最重要的場合——太廟。為此，她不惜毀壞自己幾十年間從諫如流的好名聲，把唱反調的范仲淹等人悉數攆出朝堂。更有甚者，老太太還想效武后故事建劉氏七廟。這幾乎就差一步，就要變成本朝的“武則天”了。
還好她還能恪守最后的底線，一個下級官僚程琳獻上《武后臨朝圖》，劉后當即置之于地：“吾不做此負祖宗事！”
當然，此一時彼一時也，劉娥的條件也遠不如武則天。不說手段，劉娥的政治和軍事網絡并不完善，劉美和劉從德都早死，錢惟演又是個軟骨頭的墻頭草，而她的宰相和大臣們更不是會向她的王朝目標俯首帖耳的人。
至于她的兒子，也就是本朝皇帝趙禎，即便生性再豁達懦弱，也著實看不下去了。
更何況，在老太太“嚴母”的重壓下，不但娶老婆要被包辦婚姻，一而再再而三的，娶不到心儀的姑娘，連從小愛吃的螃蟹都被老太后斷了念想。
當然這是出于愛護兒子身體的考慮，再喝喝酒，難保不痛風到爽？但逆反期長達11年的趙禎不這樣看，甚至連劉娥唯一的朋友，此時的楊太妃也不這樣看。后者禁不住吐槽自己的老友和老姐姐：“太后何苦虐吾兒如此？”
人們對權力都有一種追求的欲望，一旦權力在手，就如同嗨上了神經性毒癮，內啡肽不斷分泌，難以戒除。
雖然丈夫趙恒，給她的權力是有保質期的，但劉娥至死也不愿撒手。
特別令人費解的是，在她臨死之際，居然留下遺詔：“尊太妃為皇太后，皇帝聽政如祖宗舊規，軍國大事與太后內中裁處。”
這讓趙禎忿怒不已，盡管他待楊太妃如同生母，但終其一生，前者也沒尊這位對他有些溺愛的母親為太后，遑論權力出讓了。
當趙禎在劉娥死后，知道親生母親李宸妃的真相時，劉娥的親屬以及被認為有關的人都受到貶斥，接著垂簾儀制也被焚毀。趙禎甚至還想進一步報復這位“騙子媽媽”，倒是那個被劉娥整肅過，有些不合時宜的范仲淹，反而不畏形勢，站出來為劉太后說了句公道話：
“太后受托先帝，保佑圣躬，始終十年，未見過失，宜掩其少故，以全其大德。”
河南鞏義市永安路街道后泉溝村，原屬鞏縣芝田鎮。
“永安”這個名字，來自這里在宋代的縣名，這是省會鄭州以西88公里的一個小村子。在村子南面，一片地勢略為低洼但卻很平坦的地方，躺著劉娥的墳塋。距離她丈夫趙恒的永定陵，還有兩里地。
劉娥一生的摯友楊淑妃，葬于她的西面30米外。而李宸妃，也就是趙禎的生母，則葬在永定陵北約200米處。
據說李宸妃死后，也就是劉娥死前一年，后者對其下葬的規格本想從簡。但宰相呂夷簡卻建議劉娥，一定要按照皇后的標準，并告訴后者，這絕對是為了你和你的家人好。本已發飆的后者，此時才恍然大悟。
劉娥死后，燕王元儼（宋真宗弟，排行老八）在趙禎面前打小報告，危言聳聽，把李宸妃之死矛頭直指劉娥。
惱羞成怒的皇帝信以為真，直到打開棺槨，看到親生母親頭戴鳳冠，身披霞帔，冠服如皇太后規格。在水銀的養護下，尸體不腐，面色如生。才釋去了怒火，嘆息說：“人言其可信哉？！”并最終冰釋前嫌，寬待劉娥的家人。
不過，從制度史的角度來說，劉娥垂簾聽政，差點做了武則天的歷史，卻成為有宋一代，太后參政合法化的濫觴，而且得到士大夫和朝臣集團的認可，這就有意思了。
換言之，為什么劉娥沒有成為武則天呢？
如果我們換個視角，從宋人看遼人的角度，對面不也正好有位蕭太后嗎？為什么宋遼兩位太后，都沒有選擇武則天之路呢？
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