玄奘（602～664），唐代高僧，我國(guó)漢傳佛教四大佛經(jīng)翻譯家之一。佛教在唐初對(duì)人們的意識(shí)形態(tài)有著巨大的影響力。南北朝以降至唐，佛教在中國(guó)意識(shí)形態(tài)中占據(jù)重要地位，包括李世民在內(nèi)的帝王們都在為爭(zhēng)取佛僧煞費(fèi)苦心。爭(zhēng)取佛僧的關(guān)鍵是掌握佛經(jīng)的解釋權(quán)。
唐初講筵紛呈，玄奘“遍謁眾師，備餐其說(shuō)，詳考其義”，卻發(fā)現(xiàn)諸家之說(shuō)，“各擅宗涂，驗(yàn)之圣典，亦隱顯有異”，令人“莫不適從”。遂產(chǎn)生“誓游西方以問(wèn)所惑，并取《十七地論》以釋眾疑”的決心。貞觀元年（627年）玄奘結(jié)侶陳表以印度求彌勒論師之要典《瑜伽師地論》為依據(jù)，請(qǐng)?jiān)饰餍星蠓ǎ传@唐太宗批準(zhǔn)。然而玄奘決心已定，乃于貞觀三年“冒越憲章，私往天竺”，長(zhǎng)途跋涉五萬(wàn)余里，歷時(shí)十九年，“共譯出經(jīng)﹑論七十四部，總一千三百三十五卷，占唐代新譯經(jīng)、論的一半以上，相當(dāng)于中國(guó)佛教史上另外三大譯經(jīng)家（鳩摩羅什、真諦、不空或義凈）譯經(jīng)總數(shù)的一倍多。”
研究玄奘西行對(duì)于中國(guó)政治進(jìn)步的意義，需要研究玄奘西行期間國(guó)內(nèi)政治的變化。
唐初，與秦、漢王朝初年同樣經(jīng)歷過(guò)關(guān)于推行分封制還是郡縣制、封建割據(jù)還是國(guó)家統(tǒng)一的斗爭(zhēng)。唐高祖“舉宗正籍，弟侄、再?gòu)摹⑷龔暮⑼焉戏馔跽邤?shù)十人”。唐太宗登基后也認(rèn)識(shí)到“自?xún)蓾h已降，惟封子及兄弟，其疏遠(yuǎn)者，非有大功，如漢之賈、澤，并不得受封。若一切封王，多給力役，乃至勞苦萬(wàn)姓，以養(yǎng)己之親屬。”為了避免增加百姓負(fù)擔(dān)，唐太宗把“宗室先封郡王其間無(wú)功者，皆降為縣公”。但太宗還是下不了最終建立中央集權(quán)的統(tǒng)一國(guó)家的決心。貞觀二年（628年）十二月十六日，唐太宗還在問(wèn)大臣蕭瑀：“朕欲使子孫長(zhǎng)久，社稷永安，其理如何？”蕭瑀勸太宗搞分封制，認(rèn)為：“臣觀前代，國(guó)祚所以長(zhǎng)久者，莫不以封建諸侯，以為磐石之固。秦并六國(guó)，罷侯置守，二世而亡；漢有天下，眾建藩屏，年踰四百；魏晉廢之，不能永久。封建之法，實(shí)可遵行。”蕭瑀的議論引起唐太宗的注意，但遭到魏徵、長(zhǎng)孫無(wú)忌、于志寧、馬周等人的反對(duì)，李百藥所上長(zhǎng)篇奏疏《封建論》以史為鑒，論述分封制造成“春秋二百年間，略無(wú)寧歲”，認(rèn)為實(shí)行郡縣制是必然趨勢(shì)，這與太宗心思相合，“太宗并嘉納其言。于是竟罷子弟及功臣世襲刺使”。
“南朝四百八十寺，多少樓臺(tái)煙雨中。”南北朝至隋，佛教在國(guó)家政治生活中仍有重大的影響。在這方面，李世民不能忽視佛教對(duì)其政權(quán)的影響，他需要利用佛教為國(guó)家統(tǒng)一服務(wù)。貞觀十三年（639年）唐太宗頒布《佛遺教經(jīng)施行敕》，儼然以佛教護(hù)法王自居。李世民既然選擇了中央集權(quán)的郡縣制國(guó)體，那接著需要的就是與之相適應(yīng)的意識(shí)形態(tài)。但當(dāng)時(shí)對(duì)佛教管控的還不表現(xiàn)為對(duì)權(quán)力的分配，而是表現(xiàn)為對(duì)佛教教義解釋權(quán)的掌握，而這又是僅靠皇權(quán)的權(quán)威解決不了的，它需要的是對(duì)佛教經(jīng)文的原始文獻(xiàn)的占有及由此形成的對(duì)其解釋權(quán)的專(zhuān)有。而從印度歸來(lái)的玄奘恰逢這樣的歷史時(shí)刻，他以高度的歷史自覺(jué)為唐太宗化解了這一歷史性的難題。
貞觀十九年（645年）玄奘西行回長(zhǎng)安，受到太宗的隆重歡迎。李世民敏銳地抓住了玄奘取經(jīng)的政治意義，在接納玄奘取回經(jīng)文的同時(shí)，太宗也分別于公元645年、648年邀請(qǐng)玄奘入仕從政，但被玄奘謝絕。太宗感動(dòng)。玄奘向太宗表示自己的譯經(jīng)是“實(shí)資朝化”。最值得肯定的是，玄奘反復(fù)請(qǐng)求太宗為他的譯經(jīng)寫(xiě)序并求太宗在他工作期間“望得守門(mén)，以防諸過(guò)”，也就是說(shuō)，請(qǐng)?zhí)谂扇藢⒆g經(jīng)之地守護(hù)起來(lái)，這意味著玄奘以高度的歷史自覺(jué)和政治自覺(jué)將所帶回的梵文典籍及其譯文完整無(wú)保留地交給了國(guó)家，這意味著唐王朝在歷史上首次有了對(duì)佛經(jīng)的解釋權(quán)，書(shū)載“帝大悅，曰：‘師此意可謂保身之言也，當(dāng)為處分’”。高宗永徽三年（652年），朝廷在慈恩寺西院建大雁塔。
玄奘的事跡是感人的，但它的政治意義更是巨大而深遠(yuǎn)的。大雁塔——大雁塔可以說(shuō)就是唐朝佛學(xué)的“中央編譯局”——建立使唐王朝抓住了對(duì)當(dāng)時(shí)意識(shí)形態(tài)有巨大影響的佛經(jīng)解釋權(quán)，這對(duì)唐朝意識(shí)形態(tài)的統(tǒng)一，從而國(guó)家政治安全和穩(wěn)定，有著巨大的意義。詩(shī)頌之曰：
秦城高又長(zhǎng)，漢月影冰冷。始皇掃六合，高祖吟大風(fēng)。莽后天下亂，南北緣佛爭(zhēng)。大唐朝甫立，撥亂需反正。玄奘志高遠(yuǎn)，天竺求正宗。西去艱難路，白馬落日紅。天竺佛心慈，贈(zèng)經(jīng)長(zhǎng)安僧。僧回雁塔起，皇都新學(xué)風(fēng)。天下僧仰望，心系雁塔燈。眾僧譯經(jīng)忙，萬(wàn)念歸一統(tǒng)。貞觀盛世開(kāi)，玄奘第一功。
因此，今天我們紀(jì)念玄奘，不是因?yàn)樾蕦W(xué)問(wèn)大，也不是因?yàn)樗笪墓Φ缀茫皇且驗(yàn)樗〗?jīng)路上吃了不少苦，而是因?yàn)樗氖论E在唐王朝甫立之際，以高度的歷史自覺(jué)和政治自覺(jué)為國(guó)家的意識(shí)形態(tài)統(tǒng)一立了頭功。
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