淮海戰役，是人民解放軍的命名，而在國民黨軍方面，這場戰事稱之為“徐蚌會戰”。
應該說，國民黨軍對這場戰役的稱謂，比人民解放軍更為準確。
淮海戰役最先提出方案者，是時任華東野戰軍代司令員兼代政治委員的粟裕。1948年9月24日7時，在濟南城內尚未完全結束時，他就致電中央軍委、華東局和中原局，提出了濟南戰役結束后，如何使用華東野戰軍主力作戰的建議。
粟裕在建議中提出了三個方案，其中的首案即為“淮海戰役”：
⒈為更好的改善中原戰局，孤立津浦線，并迫使敵人退守（至少要加強）江邊及津浦沿線，以減少其機動兵力，與便于我恢復江邊工作，為將來渡江創造有利條件，以及便于爾后華野全軍進入隴海路以南作戰，能得到交通運輸供應的方便，和爭取華中人力、物力對戰爭的支持，建議即進行淮海戰役，該戰役可分為兩階段：
第一階段以蘇北兵團（須加強一個縱隊）攻占兩淮，并乘勝收復寶應、高郵，而以全軍主力位于宿遷至運河車站沿線兩岸。以殲滅可能來援之敵。如敵不援或被阻，而改經浦口、長江自楊州北援，則我于兩淮作戰結束前后，即進行戰役第二步，以三個縱隊攻占海州、連云港，結束淮海戰役，爾后全軍轉入休整。
⒉只進行海州作戰，僅以攻占海州、新浦、連云港等地為目的，并以主力控制于新安鎮、運河車站南北及嶧棗線，以備戰姿態進行休整。
此案對部隊休整（只有攻城部隊須稍事休整，至昨黃昏為止，攻城部隊之六個縱隊僅傷亡八千余人，昨晚及今晨傷亡尚不在內，依此傷亡并不算大）更便利，但亦增加今后攻占兩淮的困難（敵可能增兵）。
⒊全力向南求援敵之一部而殲滅之，但在濟南攻克，敵人加強警惕，可能退縮，恐不易求戰。
⒋全軍即進入休整，如此對部隊有好處。但易失去適宜作戰——“秋涼氣候和濟南失守后加于敵人之精神壓力”。[1]
在粟裕提出的“首案”中，淮海，當然指的是預設的戰場范圍，即兩淮（淮安、淮陰）地區和海州地區（廣義的理解，是指海州、連云港地區）。戰役的目的顯而易見：首先取兩淮和海、連，殲滅國民黨軍在該地區的那兩個整編師（軍），同時準備打擊由徐州來援之國民黨軍，迫國民黨軍主力退守津浦沿線，減少劉峙集團機動作戰兵力，將山東、蘇北解放區連成一片，改善華東、中原我軍態勢，為渡江南進創造條件。
所以，粟裕的這個“淮海戰役”，是名符其實的“淮海戰役”。
但是，后來那個“以徐州為中心，東起黃海之濱，西至豫皖蘇邊，北自隴海鐵路兩側，南達淮河的廣闊戰場上，與國民黨軍徐州劉峙集團的大決戰”，與粟裕的這個“最初建議”相比，已經面目全非，完全不可同日而語了：后來那個“大決戰”，使位于津浦、隴海兩大鐵路干線樞紐上的徐州為中心的地區，變成了一個燃燒的“十字架”，而粟裕原建議中的“淮海戰場”，卻反而被“邊緣化”，基本上就沒有發生過什么值得一提的戰事。
此“淮海”，已非彼“淮海”，后來發生的“淮海戰役”，實際上已經名不符實。
倒是國民黨軍方面對這場決戰的稱謂更為準確：徐蚌會戰。
粟裕最初提出的“淮海戰役”，還是基于華野作戰范圍的視野，無論是作戰規模還是范圍都很小，戰役目標也很十分謹慎與節制甚至保守——是待戰而不是尋戰，胃口張得也并不大。而且，這個建議如果不經修正，實際上也是無法付諸實施的：粟提出建議的敵情判斷基礎，是徐州之敵主力邱清泉、李彌、黃百韜三個兵團尚在集結于徐州準備北上援濟，黃百韜兵團尚在津浦路上豐縣-徐州一線，隴海路徐（州）連（云港）線上的新安鎮（黃百韜兵團的原集結地）、宿遷、運河車站一段，尚處于空白狀。如果這個態勢沒有變化，那么粟案中的蘇北兵團出兩淮，華東野戰軍主力置于宿遷、運河車站一線，準備打擊徐州援敵的設想，是有理由，也是有依據的。
但是戰爭是動態的不是靜態的，就在粟裕提出建議的同時，徐州“剿總”因畏憚于華野為攻占濟南所配置的強大打援集團，原擬援濟的邱清泉、黃百韜等兵團不敢貿然北進。而濟南剛被攻克之后，黃百韜兵團即刻恢復了戰前的原態勢，回據了新安鎮一帶。于是，粟裕原來設計的“淮海戰役”，實際上已無法付諸實施：華野蘇北兵團南下取兩淮的行動受到嚴重威脅，華野主力原擬進至宿遷、運河車站的設想也不可能實現（這片地域已在黃百韜兵團控制之下）。更何況，粟裕原案中的“打援”是居于“掠地”之后的位置，只有徐州之敵出援，這個“援”才能打上！而即便是蘇北兵團包圍了兩淮之敵，徐州敵之主力是否會為了這一個整編師（軍）向河湖港汊縱橫、不利于大兵團運動的兩淮地區出援，也不是一件很有把握的事情——參照一下徐州之敵對濟南被圍的出援態勢與行動，差不多可以肯定：徐州之敵不太可能為會了這一個整編師而大舉出援。所以粟裕原案中的“打援”，差不多就等于：打得上就打，打不上，也無礙！
關于粟裕初步設想中的“淮海戰役”，在半月后的10月12日，華東局饒潄石、粟裕、譚震林致中央軍委電中曾經有過這樣一番檢點：
前曾提議組織淮海戰役，首先以奪取兩淮為目標，殲擊增援敵，再打下新浦、海州、連云港，此著因黃兵團已先我東調新安鎮集結，堵我南下，我小部下去不能解決敵人，大部隊穿過，后方補給困難，恐敵亦可能先我加強兩淮守備，該方案在戰役第一步，似已較難實現。[2]
考慮到粟裕提出實施“淮海戰役”（為區別于后來實際發生的“淮海戰役”，史家們又將粟裕首案的這個“淮海戰役”給予了“小淮海”的別名）的同時，濟南巷戰尚在進行之中，所以這個建議中對后來的情況變化估計不足的問題，屬于正常范疇之內。更何況，剛率華野經歷了一場大戰的粟裕在這個僅僅是初步設想的建議中，還包含有積極而具亮點的內涵：濟南戰役后，華東野戰軍主力將傾力南下，尋戰于徐蚌線以東，而不是西出徐州以西——西進徐西，雖然能會合中野，但有可能面對的是敵華中白崇禧集團、徐州劉峙集團這兩大重兵集團的合擊，有可能陷于不利情況下的決戰；而尋戰于徐蚌線以東，在一定時間內，面對的則只有徐州集團一個對手。
應該特別指出的是，粟裕這個有著積極“亮點”的思路，早在一個月前的8月23日（濟南戰役前）就已向中央軍委提出：“兩個月以后，我們即可舉全力沿運河及津浦路南下，以一個兵團攻占兩淮及高郵、寶興地區，則蘇北局勢即可大大開展”。[3]
注釋
[1]《粟裕關于舉行淮海戰役致中央軍委等電（1948年9月24日）》，《淮海戰役綜述·文獻·大事記·圖表》（中國人民解放軍歷史資料叢書編審委員會）第39～第40頁，解放軍出版社1989年12月第1版。
[2]《饒潄石、粟裕、譚震林關于殲滅黃百韜兵團的部署至中央軍委等電（1948年10月12日）》（酉文子電），《淮海戰役綜述·文獻·大事記·圖表》（中國人民解放軍歷史資料叢書編審委會員）第55頁～第58頁，解放軍出版社1989年12月第1版。
[3]《粟裕等關于調蘇北兵團參加濟南戰役致中央軍委等電（1948年8月23日午時）》，《濟南戰役》（中國人民解放軍歷史資料編審委員會）第107頁，解放軍出版社2004年11月第1版。
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