成書于1650年的第一部琉球國史《中山世鑒》對琉球古稱“流虬”的含義有一種解釋，其云：“地界萬濤間，遠而望之，蟠旋蜿延，若虬浮水中，故因以名流虬也。”[①]吉辰認為，該處記載源于明人茅瑞征的《皇明象胥錄》或陳仁錫的《皇明世法錄》[②]，其說實誤。這段文字的直接來源應是謝杰（1535-1604）的《琉球錄撮要補遺》，時代要更早些。謝書“原委”一條，開篇即云：“琉球于古為流虬，地介萬濤間，遠而望之，蟠旋琬珽，若虬浮水中，故因以名，后更名曰琉球。”[③]《中山世鑒》對此幾乎未作改動。
茅瑞征所謂“或云于古為流虬，地界萬濤，蜿蜒若虬浮水中，因名，后轉(zhuǎn)謂之琉球”[④]中的“或云”正是來自謝杰之說。明萬歷七年（1579），謝杰作為副使出使琉球，歸來后與正使蕭崇業(yè)依例合撰《使琉球錄》上奏皇帝。[⑤]二十余年后，又作《琉球錄撮要補遺》。 [⑥]茅瑞征萬歷二十九年（1601）中進士，官至南京光祿寺卿 [⑦]。其生當謝杰之后，《皇明象胥錄》更是于崇禎二年（1629）方刊刻 [⑧]，二書因襲關(guān)系不言自明。而《皇明世法錄》文字與《皇明象胥錄》完全相同，其書始著于崇禎五年（1632），最早刻成于崇禎七年（1634） [⑨]，沿用茅說，亦自不待言。
謝杰對流虬古稱的解釋，不惟《中山世鑒》，還被《明史》、《清一統(tǒng)志》、《中山世譜》等官方史著所采用，逐漸成為琉球歷史的一部分，其影響不可謂不大。那謝杰的說法有無來源呢？
“流虬”之稱，最早見于唐末劉恂的《嶺表錄異》，其書云陵州刺史周遇“又經(jīng)流虬國。其國人么麼。一概皆服麻布而有禮。競將食物。求易釘鐵。新羅客亦半譯其語。遣客速過。言此國遇華人飄泛至者。慮有災禍”[⑩]。但自此而至謝杰，未見文獻中有關(guān)得名的解說。
考諸史冊，明代朝廷前后共十二次遣使冊封琉球，謝杰之前九次，謝杰之后兩次。目前所知，這些使臣所著的《使琉球錄》共四種，謝杰之前有兩種，之后有一種，但均無涉及“流虬”一名的記載。究其因，可能正如嘉靖十三年（1534）陳侃所著第一部《使琉球錄》記載的那樣，琉球“國無典籍，其沿革不能詳”[11]，而使臣也不敢在作為向皇帝匯報工作的《使琉球錄》中妄加推測，故而干脆連這一古稱也不記。
既如此，謝說究竟何來呢？
謝杰在《琉球錄撮要補遺》書前云：“《琉球錄》為使琉球作也，業(yè)已備矣。然就中有文而煩者，有闕而略者，余為撮其要而補其遺，蓋期于簡要，工拙非所論云。”[12]書末又云：“以上八條，多前錄所遺，余懷之二十余年，不以告人。”[13]可見，對“流虬”名稱的解釋實出于他自己的看法。不然實在沒必要二十多年不告訴別人。而此說若來自琉球民間傳說，其他使者也不可能不知。謝杰作為使臣，在航行中遠望琉球其地，想到古稱“流虬”，做出上述解說，亦合情合理。
其實，謝杰以外，與他同時而稍后的姚旅對“流虬”的含義提出過另一種說法。姚氏名著《露書》云：“琉球原名流虬，以山形回曲似蛇，后改今字。今山猶多蛇而無虎。往使之，役人曾擊殺蛇，后眾多傷于蛇。謝大行初至彼，夜有蛇蟠鼓上，鼓人以聞，戒勿擊，以后竟無至者，若有知然。”[14]姚旅也曾到過琉球，根據(jù)自己所見推測了“流虬”得名的緣由。文中所謂“謝大行”當是指以行人身份充副使的謝杰，而作為布衣的姚旅很可能就是隨謝杰一行同去琉球的。這更說明謝說乃出于他自己的推測。只是姚說并未流行。
琉球雖早為中國所知，然明以前與中國中央王朝少有往來，士人對其頗乏關(guān)注。隨著朝貢關(guān)系的確立，明人開始注目琉球歷史，他們不約而同地將“流虬”作為琉球原稱，并對其含義進行了不同解說。而虬為龍子之一，龍為中華之象征，大概謝杰之說不但較符合琉球的海中地貌特征，且為文雅馴，更能體現(xiàn)琉球與中華的關(guān)系，故為后人普遍接受。
2024年12月10日記于長沙岳麓山下
注釋：
[①]向象賢：《琉球國中山世鑒》卷首，日本內(nèi)閣文庫藏寫本。
[②]吉辰：《〈中山世鑒〉“流虬”記載史源小考》，《江海學刊》2021年第5期，第96頁。
[③]謝杰：《琉球錄撮要補遺》，《續(xù)修四庫全書》第742冊，上海古籍出版社，2002年影印本，第686頁。
[④]茅瑞征：《皇明象胥錄》卷1，明崇禎刻本。
[⑤]蕭崇業(yè)、謝杰：《使琉球錄》序，明萬歷刻本。
[⑥]謝杰：《琉球錄撮要補遺》，第693頁。
[⑦]朱彝尊：《靜志居詩話》卷16，人民文學出版社，1990年校點本，第492頁。
[⑧]茅瑞征：《皇明象胥錄》自序，明崇禎刻本。
[⑨]陳仁錫：《皇明世法錄》序，明崇禎刻本。
[⑩]李昉等：《太平廣記》卷483，中華書局，2016年校點本，第3978-3979頁。
[11]陳侃：《使琉球錄》，《續(xù)修四庫全書》第742冊，上海古籍出版社，2002年影印本，第514頁。
[12]謝杰：《琉球錄撮要補遺》，第686頁。
[13]謝杰：《琉球錄撮要補遺》，第693頁。
[14]姚旅：《露書》卷10，《四庫全書存目叢書》子部第111冊，齊魯書社，1995年影印本，第730頁。
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