停止西進(jìn)后，西路軍在高（臺(tái)）撫（彝）倪（家營(yíng)子）地帶進(jìn)退兩難，態(tài)勢(shì)極其危險(xiǎn)。
雖然西路軍領(lǐng)導(dǎo)層這個(gè)時(shí)候已經(jīng)意識(shí)到了“集中兵力”的重要，也開(kāi)始采取各種措施團(tuán)聚各路人馬準(zhǔn)備打破困局，但因就糧等等具體困難，兵力集結(jié)仍然不如人意：迄至1月上中旬，全軍仍在高臺(tái)、撫彝（今臨澤縣蓼泉鎮(zhèn)）、甘浚堡一線排成了百余里的“一字長(zhǎng)蛇陣”，陸續(xù)收攏中的部隊(duì)在沿途亦迭遭“馬家軍”的圍追堵截……
西路軍西進(jìn)以來(lái)，“打通國(guó)際”的意圖昭然若揭，而這對(duì)于“馬家軍”來(lái)說(shuō)也是利害攸關(guān)：倘若西路軍西進(jìn)目的達(dá)到意圖得逞，首先受到威脅就是“馬家軍”屁股下的這片江山；西路軍要停下來(lái)建立根據(jù)地，那也是在“馬家軍”的菜園子里搭窩棚，同樣也不能接受……
如此，拼盡全力撲殺西路軍，也就成了“馬家軍”矢志不移的決心和意志。
1月上旬，西路軍迭經(jīng)苦戰(zhàn)，態(tài)勢(shì)越來(lái)越被動(dòng)。
當(dāng)時(shí)，西路軍主力分別駐扎在高臺(tái)、撫彝（今臨澤縣蓼泉鎮(zhèn)）、沙河堡（今臨澤縣城）、倪家營(yíng)子等要點(diǎn)上，各駐節(jié)點(diǎn)彼此相距三四十里或四五十里。看似靠得并不太遠(yuǎn)，彼此應(yīng)援也不會(huì)太困難，與中央來(lái)電所言的“集結(jié)于二、三點(diǎn)，一天左右行程”也吻合。然而此間是河西走廊的平原地帶，“馬家軍”騎兵的機(jī)動(dòng)性遠(yuǎn)勝過(guò)了紅軍的兩條腿：紅軍要走上大半天的路程，“馬家軍”騎兵一兩個(gè)小時(shí)就能抵達(dá)。西路軍雖然編有騎兵師，但征集來(lái)的馬匹多為犁挽用馬甚至還有母馬，長(zhǎng)途轉(zhuǎn)戰(zhàn)又沒(méi)有時(shí)間訓(xùn)練，野外與“馬家軍”騎兵作戰(zhàn)基本上占不了上風(fēng)。
這個(gè)時(shí)期西路軍的兵力分布狀況為：
西路軍主力（西路軍總部及直屬隊(duì)、紅三十軍、紅九軍主力：集結(jié)于沙河堡（今臨澤縣城）、倪家營(yíng)子一帶。
紅九軍一部和西路軍騎兵師：沙河堡（今臨澤縣城）一帶。
撫彝縣城（今臨澤縣蓼泉鎮(zhèn)，當(dāng)時(shí)亦稱“臨澤”）：總供、總衛(wèi)兩部機(jī)關(guān)、兵工廠、醫(yī)院、后勤人員及婦女獨(dú)立團(tuán)一部，紅五軍政治委員黃超所率的紅三十七、紅四十三團(tuán)駐扎在城南郊外。
高臺(tái)縣城：由紅五軍軍長(zhǎng)董振堂、政治部主任楊克明率紅三十九團(tuán)、紅四十五團(tuán)、特務(wù)團(tuán)4個(gè)連、騎兵團(tuán)2個(gè)連及軍部直屬隊(duì)3000余人駐守。
高臺(tái)、臨澤、沙河堡、倪家營(yíng)子這四個(gè)點(diǎn)大致呈一字長(zhǎng)蛇分布，相鄰兩點(diǎn)間一般相距30華里～50華里，但兩個(gè)端點(diǎn)高臺(tái)——倪家營(yíng)子則最近也相距120里左右，大約一天半到兩天的徒步行程。
這個(gè)一字長(zhǎng)蛇的分布態(tài)勢(shì)對(duì)西路軍是相當(dāng)不利的。而最不利的駐節(jié)點(diǎn)，就是兵力相對(duì)弱小、非戰(zhàn)斗人員很多的高臺(tái)、臨澤兩城。這兩個(gè)駐節(jié)點(diǎn)兵力均顯薄弱，在被分割包圍的情況下難以互援——援彼則此危，援此則彼危，而西路軍主力所在的倪家營(yíng)子跟這兩點(diǎn)都在百里以上，且地勢(shì)平坦，倘若出援，敵騎兵集團(tuán)可憑借其優(yōu)越的機(jī)動(dòng)速度和沖擊力，可給予以有效阻扼和殺傷……
“馬家軍”戰(zhàn)場(chǎng)總指揮馬元海正是打的“各個(gè)擊破”的主意。
結(jié)果，這一字長(zhǎng)蛇陣上的各薄弱點(diǎn)相繼被兵力集中的“馬家軍”分割包圍乃至各個(gè)擊破。
1月上旬以后，西路軍各部相繼陷入苦戰(zhàn)。
1月3日，西路軍總部直屬隊(duì)及紅三十軍、紅九軍直屬隊(duì)及掩護(hù)部隊(duì)各一部在甘州（今張掖）西南之甘浚堡被馬步芳第一○○師第三○○旅韓起功部一部、騎兵旅第一團(tuán)馬步鑾部及所率民團(tuán)攔阻并予以包圍。1月7日，敵軍猛攻甘浚堡，激戰(zhàn)競(jìng)?cè)眨t軍乘夜突圍，因組織指揮不善，隊(duì)伍被打散，幾天后在沙河堡才陸續(xù)收攏，雖然人員和武器損失不大（事務(wù)人員和傷病員約200人），但輜重、行李、牲口等卻大部為敵所獲……
而最為嚴(yán)重的是，西路軍總部的電訊部門遭到重創(chuàng)：“二局之收音機(jī)兩部全失，十臺(tái)收發(fā)報(bào)機(jī)被毀，三局所存電池、汽油及機(jī)件大部損失[1]”，西渡黃河后才啟動(dòng)的二局工作也因此而難以繼續(xù)開(kāi)展，從而也給西路軍總部此后對(duì)敵情的掌握和指揮效率造成了極為不利的影響。
甘浚堡之役后，“馬家軍”的氣焰更為囂張，也更加輕視“西路軍”。
1月8日，紅三十軍一部在西洞堡遭到敵青海南部邊區(qū)警備司令部騎兵第二旅馬元海部襲擊， 紅軍苦戰(zhàn)后擊退敵軍。11日～12日，西路軍分駐在高臺(tái)、撫彝（今臨澤縣蓼泉鎮(zhèn)）和撫彝以南的倪家營(yíng)子等地的各部，分別遭到馬步芳、馬步青等部主力的分割牽制乃至圍攻，圍攻的重點(diǎn)是紅五軍主力駐扎的高臺(tái)縣城。“馬家軍”為圍攻高臺(tái)集中的兵力為：
第一○○師、青海南部邊區(qū)警備司令部所屬騎兵旅馬樸部；
青海南部邊區(qū)警備司令部騎兵第一旅馬彪部；
馬步青騎兵第五師第二旅韓起祿部；
計(jì)4個(gè)旅又3個(gè)團(tuán)，另有民團(tuán)一部助陣。
與此同時(shí)，距高臺(tái)最近的撫彝縣城（今臨澤縣蓼泉鎮(zhèn)）也被敵騎五師第一旅馬祿部、第一○○師騎兵旅第一團(tuán)馬步鑾部和第五九六團(tuán)劉呈德部共兩個(gè)騎兵團(tuán)和一個(gè)步兵團(tuán)分割牽制；而位于撫彝（今臨澤縣蓼泉鎮(zhèn)）南部的沙河堡、倪家營(yíng)子的西路軍總部、紅三十軍、紅九軍、騎兵師、婦女團(tuán)等部亦遭到“馬家軍”騎五師、一○○師步騎兵兩個(gè)旅以及民團(tuán)一部的牽制性圍攻。
“馬家軍”的意圖很明白，先把倪家營(yíng)子、沙河堡西路軍主力這最大的一頭摁住，集中兵力首先解決態(tài)勢(shì)孤立的高臺(tái)，而后再憑借其步騎集團(tuán)優(yōu)越的機(jī)動(dòng)能力，由西向東逐次轉(zhuǎn)移兵力，將西路軍主力各個(gè)擊破。
[參見(jiàn)圖8-1：西路軍苦戰(zhàn)甘州西北㈠（1937年1月1日～10日）]
高臺(tái)的紅五軍主力從一開(kāi)始就陷入了孤軍無(wú)援的境地。
更要命的是：紅五軍唯一一部電臺(tái)掌握在駐臨澤的紅五軍政治委員黃超手中，駐守高臺(tái)的紅五軍董振堂軍長(zhǎng)根本無(wú)法與臨澤的紅五軍部隊(duì)和倪家營(yíng)子的西路軍總部聯(lián)系——實(shí)際上，在戰(zhàn)斗打響后，董振堂軍長(zhǎng)多次派人突圍向臨澤的紅五軍部隊(duì)和倪家營(yíng)的總部首長(zhǎng)告急，但均未成功。
15日，高臺(tái)西關(guān)財(cái)神樓失守，東城門碉堡也被敵軍攻占，失去制高點(diǎn)的紅五軍傷亡很大，處境異常危險(xiǎn)。而在幾天前高臺(tái)被圍之初，在一無(wú)援兵二無(wú)彈藥的情況下，董振堂考慮孤城難以固守，為保存實(shí)力，曾指示騎兵團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)呂仁祥著人在北城下挖一個(gè)大洞準(zhǔn)備突圍，擬與駐臨澤的紅五軍部隊(duì)會(huì)合后待機(jī)破敵。
這應(yīng)該是一個(gè)合理的選擇。
而據(jù)時(shí)任紅五軍騎兵團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)的呂仁祥回憶，這個(gè)洞已經(jīng)挖成了：
北城外是一個(gè)開(kāi)闊地，背靠黑河距北山不遠(yuǎn)。此地?cái)橙肆α勘∪酰粐鋈タ梢苑乐箶橙烁鱾€(gè)擊破。我當(dāng)時(shí)是騎兵團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，親自帶領(lǐng)一個(gè)連晝夜施工。3天就挖好一個(gè)寬約一米，高二米的洞，靠城外洞留下了一層薄薄的土層，捅一個(gè)小洞可以看到外面的動(dòng)靜，到突圍時(shí)可以一腳踢開(kāi)。地洞挖好后，放好警戒，等候命令。[2]
然而就在這節(jié)骨眼兒上，一道命令斷送了他們僅存的一線生機(jī)。
16日，駐臨澤的紅五軍政治委員黃超派人化裝來(lái)到高臺(tái)，向董振堂軍長(zhǎng)傳達(dá)了西路軍總部的命令：高臺(tái)是西進(jìn)打通國(guó)際路線的必經(jīng)之地和重要據(jù)點(diǎn)，不能放棄，必須死守。董振堂軍長(zhǎng)接信后，立即在軍部駐地天主教堂召開(kāi)了營(yíng)以上干部會(huì)議，宣讀了來(lái)信，并命令大家堅(jiān)守高臺(tái)，誓與高臺(tái)共存亡。于是，紅五軍將士放棄了突圍的機(jī)會(huì)，繼續(xù)在彈藥奇缺，兵力懸殊的情況下浴血苦守，與敵人逐磚逐瓦地反復(fù)爭(zhēng)奪，用大刀、長(zhǎng)矛、石頭一次次殺退敵人的進(jìn)攻，在血與火中與優(yōu)勢(shì)的“馬家軍”搏殺了兩天一夜……
根據(jù)目前已知的史料，從高臺(tái)被圍攻到1月19日之前，無(wú)論是駐臨澤的紅五軍政治委員黃超，還是駐倪家營(yíng)子的西路軍總部首長(zhǎng)，都沒(méi)有向高臺(tái)派出過(guò)援軍。駐沙河堡、倪家營(yíng)子的西路軍主力被“馬家軍”部分兵力所牽制，始終沒(méi)有積極主動(dòng)的行動(dòng)。而直到高臺(tái)城被攻破，也沒(méi)有一兵一卒的援兵來(lái)到過(guò)高臺(tái)城下，董振堂軍長(zhǎng)和他那些忠勇的紅色戰(zhàn)士們實(shí)際上進(jìn)行的是一場(chǎng)待援無(wú)望生存無(wú)望的戰(zhàn)斗，“為蘇維埃流盡最后一滴血”就是他們準(zhǔn)備以生命去信守的唯一信念……
……
注釋
[1]《徐向前、陳昌浩為集中主力在沙河堡滅敵致中央軍委電（1937年1月9日16時(shí)）》，《中國(guó)工農(nóng)紅軍第四方面軍戰(zhàn)史資料選編·長(zhǎng)征時(shí)期》第928頁(yè)，解放軍出版社1992年8月第1版。
[2]呂仁禮《回憶高臺(tái)戰(zhàn)斗》，《悲壯的征程（上）》（中共甘肅省委黨史資料征集研究委員會(huì)）第225頁(yè)，甘肅人民出版社1991年12月第1版。
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