1898年8月6日，即甲午戰爭落幕三年多以后，剛剛遭受戊戌變法失敗的康有為，在給朋友的信中憤然寫下一段話：“(慈禧)向來阻撓新政，及鐵路三千萬，海軍三千萬，皆提為修頤和園”。
照康有為的意思，窮奢極欲的慈禧太后，為了住上舒服的頤和園，不顧吃相難看，連修鐵路和組建海軍的費用都大肆搜刮。要知道，清末日本的“吉野號”戰艦，售價也就兩百萬兩白銀，慈禧一下子就“提走”了十多艘“吉野號”。“敗家”手筆之大，令人瞠目。
而康有為的好徒弟梁啟超，在1898年開始動筆寫《戊戌政變記》時，對康有為爆出的這段猛料，他又做了詳細說明，說在光緒十年的中法戰爭里，由于大清“見侮于法蘭西”，于是君臣上下一咬牙，撥了三千萬兩白銀買軍艦，誰知剛買了幾艘，剩下的錢全被慈禧挪走修頤和園了。這師徒倆的一唱一和，從此在近代輿論場投下一顆重磅炸彈，炸出一個今天依舊熱門的話題：甲午之敗，敗于慈禧“挪用北洋水師軍費”?
由于在“敗家”這事兒上，慈禧一直很有知名度。以《庚子辛丑隨鑒記實》，庚子年間慈禧逃到陜西，一年時間在當地花掉190萬兩白銀。她自己還覺得“向在京師，膳費數倍于此，今可謂省矣”。不要臉到這個地步，很多后人也就寧可信其有。還有一些歷史迷憧憬說，如果沒有慈禧“挪用北洋水師軍費”，清王朝必能組建一支超豪華艦隊，豈不碾壓日本?
這樣的憧憬可信不?那就得先看看，慈禧真的“挪用北洋水師經費”了?
慈禧不冤
在所有“慈禧挪用北洋水師經費”的傳言里，都指責慈禧將這筆錢挪用去修頤和園。慈禧究竟冤不冤?就要先看看，北洋水師的經費是從哪里來的。
北洋水師的經費來源，在光緒十二年，由海軍衙門負責。光緒十三年起，日常開支來自“海防常年經費”，而北洋鐵甲艦、巡洋艦的經費，依然還是海軍衙門支付。這海軍衙門，則是和慈禧心心念的頤和園分外有緣。
雖然“頤和園”這個名字，是在光緒十四年二月初一定下來的。但早在距此兩年前，即海軍衙門成立早期，這個堪稱“燒錢無底洞”的工程就早已巧立名目開工了，清史學者鄒兆琦將海軍衙門比作頤和園的“銀庫”，其大筆經費，常年累月往里扔。
其實，對于海軍衙門來說，其職能也不止是管理北洋水師，甚至不止是海防建設。諸如“東北練兵”“修建鐵路”都在其職權范圍。當然，其最重要的工作，是修建三海、頤和園工程。特別是在光緒十二年八月，海軍衙門正是以“奏請恢復昆明湖水操”的名義，推進了耗資巨大的頤和園工程?，F代很多人說到“慈禧挪用北洋水師經費”，其實是把“海軍衙門”與“北洋水師”混淆了。
那么，這頤和園工程，到底有沒有動到北洋水師的軍費呢?比較有名的就是一筆，即“萬壽山集款”事件。光緒十四年冬天，由于頤和園工程款出現困難。主管海軍衙門的醇親王奕譞，授意李鴻章張之洞等人，以辦海軍的名義向各省籌款，一共籌集了二百六十萬兩白銀，號稱“海軍巨款”。
這筆錢此后被存入匯豐、怡和、德華等銀行“生息”，所得的利息總共有四十多萬兩，也全數撥給了頤和園工程。至于二百六十萬兩白銀的本金?一直到甲午戰爭爆發時，還大多“躺”在銀行里。今天很多人津津樂道的“慈禧挪用北洋水師軍費”，說的就是這筆錢。
除了利息外，還有諸如以其他名目挪用的“海防?？?rdquo;，北洋水師被直接挪用到頤和園工程的錢款，總數約在六十萬兩白銀左右。這些錢對北洋水師意味著什么?從成軍到甲午戰爭爆發，北洋水師消耗了約兩千三百萬兩白銀的軍費。而在甲午爆發前的五年里，北洋水師每年能獲得一百三十七萬兩白銀的撥款，比北洋水師建軍早期還要高。這筆被挪用的錢，對于北洋水師來說，并未傷筋動骨。
而以海軍史作者何昊寧的估算，甲午戰爭爆發前，作為對手的日本聯合艦隊，每年獲得的軍費在八百萬兩以上，是北洋水師軍費的近六倍。這巨大的差距，也不是六十多萬兩白銀能彌補的。以這個意義說，慈禧太后真的冤嗎?
其實，單在“修頤和園”這事兒上，慈禧太后的錯誤，遠遠比“挪用北洋水師軍費”嚴重得多。
有權任性的老太后
一些給慈禧太后洗白的人，常拿“海軍巨款”說事兒。他們認為慈禧并沒有動這筆本金，且在戰爭爆發后，其中一些錢還被清政府提取出來，用來應付戰事。但是，正是因為“生息”的需要。在甲午海戰前的關鍵幾年，當北洋水師在維修、彈藥等日常維護方面急需用錢時，這筆錢長期成了“死錢”，對于北洋水師的傷害，無疑非常巨大。
更重要的，則是對清王朝國計民生的破壞。
雖然慈禧直接挪用的北洋水師軍費并不多，但主管北洋水師的海軍衙門，正如學者鄒兆琦形容，就是修建頤和園的“銀庫”，幾乎絕大多數金錢窟窿，都是海軍衙門設法填補。于是，海軍衙門自然竭盡所能，從自己各個“業務范疇”處拼命刮錢。
比如光緒十七年，奕劻的奏折就告訴我們，自從頤和園開工起，海軍衙門每年都要從軍費里劃出三十萬兩白銀“撥給工程處應用”。只這一筆，對于晚清的海防來說，就好似挖肉。
至于海軍衙門負責的鐵路業務，也成了頤和園工程的“提款機”，光緒十七年年起開始修建的關東鐵路，光緒十九年時就已修到了山海關。但因為頤和園工程差錢，只能被迫停工，每年二百多萬兩白銀的鐵路經費，也就扔進了頤和園。
此外還有赫赫有名的“海防捐”和“海防新捐”，同樣是以辦海軍的名義募集的錢財，其數額堪稱驚人。光緒二十年，官員文廷式的奏折里就認為，單是光緒十五年開始的海防新捐，五年里就聚斂了八百萬兩白銀。當然，奕劻的奏折里也說，這些錢有一部分也用于海軍。
可就是在甲午海戰爆發的前夜，北洋水師提督丁汝昌提出，需要十五萬兩白銀為艦船更換鍋爐，但這個簡單要求，都無法從海防新捐里要到撥款。清代李希圣《庚子國變記》里認為，“海防捐”與“海防新捐”籌措的錢，“實盡入頤和園”，學者鄒兆琦則認為，這兩項的錢，劃撥入頤和園的，至少有三百五十萬。
而只要了解“捐”的真實含義，我們就更能明白，這樣的操作，帶來的絕不只是金錢的消耗與國防的廢弛，對于晚清早已爛透的吏治生態來說，更堪稱雪上加霜。其對整個官僚機制的破壞力，更非金錢可以彌補。
另外還有以辦海軍的名義， 從外國銀行辦理的借款。李鴻章僅從德國華泰銀行，就借出了五百萬馬克。這筆錢怎么還?本金由福建海關負擔，利息則由多個海關“分攤報效”，說到底，還是老百姓買單。
就連擔負著北洋海軍軍火供應的天津制造局，也沒逃了這個“坑”。頤和園的電燈機器，幾乎全由天津制造局報銷。此外還要無償提供電燈、輪船、小鐵路，總價在四十萬兩以上。于是甲午戰爭前，史冊里留下了奇特的一幕：即將迎接血戰的北洋艦隊，所用彈藥極度老舊，先進的開花彈稀缺。而對此無能為力的天津制造局，卻在為頤和園提供著各種現代化生活設施，全是同時期世界最先進……
僅僅看這些“經費來源”，百年后的我們看到的，何止是金錢與資源的消耗?看到的更是一個大戰前夜，亂象叢生的晚清王朝：日常建設經費被占用，鐵路被迫停工，捐稅橫行，宵小之徒只憑一紙海防捐，就堂而皇之攤上官府，朝廷壓力劇增，軍備日益廢弛。那讓慈禧太后心心念的頤和園，熱火朝天的場面，卻分明更像一只吞金獸，榨干晚清軍民的血肉……
如果僅僅以“挪用北洋水師軍費”來吐槽慈禧太后，恰恰是忽略了這位老太后的有權任性。
讓人無語的尾聲
其實，在“慈禧太后挪用北洋水師”的爭論里，有一則真實故事，更讓我們一聲嘆息。
光緒二十一年(1895)，北洋水師在甲午戰爭中全軍覆沒，為頤和園專業填坑二十年的海軍衙門也被裁撤。晚清王朝更因《馬關條約》背負了巨額的債務。但這讓慈禧享受晚年生活的頤和園，依然在“吞金”。清王朝每年的“洋藥(鴉片)厘金”也全數歸了工程處，繼續往這個無底洞里扔。而后歷經庚子國難，百廢待興，每年維修頤和園的十五萬兩銀子，卻是一分不能少，直到宣統元年，才減為五萬兩白銀。這之后僅僅兩年，就是武昌起義的一聲炮響。
今天依然華麗的頤和園，就是晚清那段灰色歷史，最為醒目的注腳。
參考資料：
何昊宇《世界海權博弈史》
鄒兆琦《慈禧挪用海軍軍費造頤和園史實考證》
戚其章《頤和園工程與北洋海軍》
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