1991年12月25日，戈爾巴喬夫宣布辭去蘇聯總統職務，蘇聯解體。隨后，俄羅斯成為蘇聯的唯一繼承國 ，原蘇聯在海外的一切財產、存款、債務、外交機構、使領館等由俄羅斯接收。
然而，包括俄羅斯在內的原加盟共和國在蘇聯解體后，并沒有走向理想王國。俄羅斯推行了休克療法，結果導致惡性通貨膨脹。讓無數中產階級如教師、工程師與醫生的生活質量急速惡化乃至鬧饑荒，甚至政府因為發不出工資或養老金而讓許多人被迫流落街頭。俄羅斯總統普京后來回憶說，“那個時候我也不得不開順風車賺點外快”。
據統計，1990-1995年，俄羅斯的經濟下降幅度高達38%，超過了20世紀30年代美國的經濟大蕭條時期。工業生產下降了50%，涉及95%的商品門類。其中：機械制造業下滑65%-80%;高新技術產品下降90%;日用消費品下降55%;70%的食品需要進口;農業、機械、儀表、電子、道路建設等部門或行業幾乎全軍覆沒。
1992年，也就是“休克療法”實行的第一年，俄羅斯居民的實際收入下降了56%，國民收入下降到1976年的水平，老百姓的生活水平直接降至60年代的水準。
在“休克療法”的經濟改革中，大量國營企業倒閉或被外國資本收購。1991年俄羅斯的通貨膨脹率高達2520%，1993年整年通貨膨脹率是840%，而1994年是224%。盧布從蘇聯解體前的1盧布換1美元，跌至1美元兌30000盧布。
而西方承諾的貸款卻沒有下來，在90年代俄羅斯推行私有化政策，導致在極短時間內許多優質國有資產被原蘇聯共產黨的權貴侵吞，以及外國技術資本廉價收購。這段時間成長出了7個金融寡頭，也就是所謂“7寡頭議政”時期。
“七大寡頭”幾乎壟斷了俄羅斯幾乎80%的國民財富包括媒體。社會貧富差距惡化， 7個大財閥趁著經濟危機投機倒把，收購并且壟斷了一系列石油天然氣黃金行業，憑著經濟實力事實上把持政府，甚至當時俄國的經濟決策都是他們自己7個人商議好之后叫來俄國工商部長簽字，稍有不滿甚至敢直接跟總統葉利欽拍桌子。
在實行“休克療法”后，原來收入較高的知識分子和政府雇員，節衣縮食積攢起來的幾萬到十幾萬盧布不等的銀行存款，也在轉瞬間變得與廢紙同價。退休的老人們更是欲哭無淚，他們的一生積蓄就這樣一卷而空、化為烏有了。此刻的他們，連如何填飽肚子都成問題，更別提安享晚年了。他們只能在年久失修、沒有暖氣供應的老房子里，去挨過俄羅斯那漫長的寒冬。
更大的問題在于，他們已經淪為看不到任何希望的人群。在涅瓦河的街道旁，人們看到不止一位兩鬢斑白的退伍軍人抱著頭坐在路邊，前面的托盤里擺放著多枚戰斗勛章和榮譽證書。不到萬不得已，他們是不會賣掉自己最后的驕傲與尊嚴的。
直到1996年后，俄羅斯經濟才慢慢穩定下來，但是很快俄又爆發了1998年金融危機，盧布一夜之間又貶值了4/5，人們手里的錢再一次被掏空。90年代的大部分時間里，俄半數以上的居民生活在最低生活保障線以下。
即便到了1999年底，全俄羅斯仍有約5000萬人(占1/3的人口)生活在官方公布的37美元/月的貧困線以下;而在此之前，俄羅斯普通民眾因酗酒、吸毒的人數劇增，僅因酒精中毒而死的人數每年就高達4萬人，那些因生活壓力所帶來的自殺人數劇烈上升，僅1995年一年，俄自殺人數就超過6萬人。
最后，到了葉利欽執政后期，俄羅斯出現了兩個極端的“風景”。
一方，西方國家幫辦及權貴，尤其是他們當中最著名的七大財閥，大肆地干預政治、獨攬權力，最終演變成為橫行一時的俄羅斯寡頭。
另一方，俄羅斯普通居民廣泛從事第二職業，俄境內地下經濟盛行，諸如失足婦女服務、黑勢力灰色收入的比重上升，并日益蔓延，成為了另一道風景線。
總之，雖然時間已過近30年了，但是，“警鐘須長鳴”。
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