中國人民解放軍在1948年10月到1949年1月底不足四個月的時間內，接連取得了遼沈戰役、淮海戰役和平津戰役的偉大勝利，國民黨在長江以北的主力部隊已被基本消滅。在這歷史轉折點，1949年元旦，毛澤東同志發表《將革命進行到底》的新年獻詞，發出向長江以南進軍的戰斗號召。
勇于斗爭，捍衛國家主權
1949年4月3日，中央軍委批準了渡江戰役總前委制定的《京滬杭戰役實施綱要》，決定以第二野戰軍和第三野戰軍，西迄九江湖口，東至江陰，在五百余公里長的戰線上，搶渡長江，徹底摧毀國民黨反動政府的政治經濟中心。
1949年4月19日，長江北岸，千帆待張，萬船待發。就在解放軍百萬雄師準備過大江之際，英軍護衛艦紫石英艦罔顧解放軍發布的外國軍艦撤離中國內河長江的公告，以保護長江沿岸僑民為由，從上海溯江而上前往南京，悍然駛向解放軍渡江部隊的防區。
1949年4月20日清晨，霧鎖長江，能見度極低。9時許，紫石英艦接近揚州三江營江域才被解放軍發現。這里正是第三野戰軍第8兵團的渡江航道，配屬的是特種兵縱隊炮兵第3團。解放軍立即實施火力警告，紫石英艦極其囂張，未加理會，繼續向上游行駛。
中國的主權，絕對不允許外國軍隊再來侵犯。解放軍戰神怒吼，火力攔阻，紫石英艦開火還擊。在數分鐘炮戰中，紫石英艦的正、副艦長均負重傷，在艦身、炮塔、指揮臺、輪機艙等多處中彈后，轉向南岸的鎮江，駛入淺灘待援。
江水不休，滄桑百年。1842年7月，英國軍艦進入中國內河長江，封鎖古渡瓜洲，攻占鎮江，切斷了中國南北漕運線，京師震恐。1842年8月初，80余艘英艦集結在下關江面，兵臨南京城下，8月29日，城下屈辱定盟，滿清政府與英國政府在英軍旗艦康華麗艦上簽訂了中國近代史上第一個不平等的中英《南京條約》。
朝陽一出迷霧消，黑暗盡頭是曙光。英國軍艦行使在中國內河長江上已經有107個年頭了，無論是滿清政府、北洋政府，還是國民政府，都未曾敢說一個“不”字。由于沒有投降的準備，紫石英艦倉促間用白床單當白旗，特別是擔心煙霧遮擋，竟一連升起3面，解放軍隨即停止炮擊。
敢于斗爭，終結“炮艦政策”
1949年4月20日下午13時30分許，英軍護衛艦伴侶艦從南京順流而下到達三江營江域，企圖拖帶紫石英艦回上海，炮兵第3團立即向其開炮。伴侶艦艦長負傷，兩座前主炮被擊毀后，急馳而逃，進入炮兵第1團防區，再次遭到解放軍猛烈炮擊后，早已嚇破了膽，一路狂奔，駛向上海。
就在4月20日當天，英國皇家海軍遠東艦隊獲悉兩艘軍艦遭到解放軍炮擊，其中一艘擱淺，為了挽回昔日“海權霸主”的面子，副司令梅登中將即率巡洋艦倫敦艦和護衛艦黑天鵝艦連夜從上海溯江而上，企圖將紫石英艦救回。
4月21日上午8時許，倫敦艦和黑天鵝艦到達泰興南七圩港江面拋錨停泊。在解放軍即將渡江之際，兩艘英艦脫去了主炮的炮衣，并將前后甲板上的大口徑火炮指向長江北岸的解放軍渡江部隊，這無疑是嚴重的挑釁舉動。
這里是第三野戰軍第10兵團第23軍渡江航道，配屬的是特種兵縱隊炮兵第6團。按照之前新華社的公告，解放軍發射三發黃色信號彈，表示最后的撤離警告，英艦雖用廣播表明無意與解放軍為敵，卻未加理會警告，仍起錨開航。
直面英帝國主義的橫行霸道，炮兵第6團立即開火攔阻，英艦也開火還擊。炮兵第6團的炮陣地隱蔽部署在江堤上，對英艦實施直瞄射擊，英軍誤認為其在江堤后方。英軍艦炮威力大、精度高，射速快，隱蔽在江堤后方準備渡江的23軍部隊遭到重大傷亡，第202團鄧若波團長中彈犧牲。
英艦開足馬力，沖過炮兵第6團防區，進入炮兵第1團防區，多處中彈后，放棄援救紫石英艦的念頭，掉頭返航。下午14時許，英艦再次進入炮兵第6團防區，敵我又進行激烈炮戰。最終，英國人既沒能挽回面子，更失去里子，夾著尾巴逃跑了。這也宣告帝國主義百年“炮艦政策”的終結。
善于斗爭，從全局謀劃一域
在炮擊紫石英艦的第二天，1949年4月21日，毛澤東主席和朱德總司令發布了《向全國進軍的命令》。4月24日，中國人民解放軍進入南京市區，宣告了國民黨22年反動統治的滅亡，5月3日解放杭州，5月27日，攻占中國最大城市上海，6月2日，解放崇明島，渡江戰役勝利結束，加速全國解放步伐。
天若有情天亦老，人間正道是滄桑。作為中英“紫石英號事件”的始作俑者，英軍紫石英艦始終懸掛著白旗，在解放軍的嚴密監視下，擱淺在鎮江附近江中，目睹解放軍千軍萬馬浩浩蕩蕩打過長江，國民黨軍兵敗如山倒，紛紛潰退。
圍繞這艘英國軍艦，中國共產黨和英國政府展開了長達百日的艱難談判。經反復交涉和談判，英方始終不愿接受中方提出的承認錯誤、執行道歉和賠償的要求，雙方談判陷入僵局。在這段時間里，基于人道主義精神，解放軍不但給受傷的英艦水兵治療，還多次給紫石英艦送去生活補給物資。
隨著戰場形勢的變化，美國出兵干涉中國內戰的可能性逐漸減少了，第二野戰軍和第三野戰軍開始向大西南和東南沿海進軍。在這樣的情況下，黨中央審時度勢，從全局謀劃一域，決定不再在紫石英艦問題上耗費更多的時間和精力。
為了保留“日不落帝國”的最后顏面，在得到解放軍的同意后，紫石英艦接受了從南京運來的60噸柴油。1949年7月30日夜，紫石英艦趁著夜幕逃離，順流而下，溜出長江，一口氣逃到了香港，解放軍沿江部隊沒有開炮攔阻。
大江東去，百折千轉。英勇的中國人民解放軍炮擊紫石英艦等四艘英國軍艦，把第一個進入中國長江的帝國主義軍艦轟了出去。中國人民任人侮辱，任人欺凌的時代一去不復返了。民族復興，勢不可擋。苦難鑄就輝煌！
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