安娜·路易斯·斯特朗(1885-1970)出生于美國內布拉斯加州大草原上的弗蘭德城，19歲時在奧柏林大學獲文學士學位，后入芝加哥大學獲哲學博士學位，1921年任赫斯圖國際新聞社駐中歐、東歐記者和北美報業聯盟駐蘇聯記者。斯特朗一向關心和支持中國人民的革命事業，是中國人民的老朋友，為增進中美兩國人民的友誼和了解作出了不懈努力。早在第一次國內戰爭時期，她就兩度訪華，親眼目睹了風起云涌的中國革命運動，寫下了《千百萬中國人》一書;抗日戰爭時期，她又兩度訪華，熱情報道了中國人民抗擊日本帝國主義的正義斗爭，寫下《人類的五分之一》一書。1946年，她第五次來中國，訪問了延安和其他解放區，寫出了《中國人征服中國》一書，對中國人民幾十年革命斗爭史進行了回顧。在延安，斯特朗采訪了毛澤東，《毛澤東選集》第四卷中《和美國記者安娜·路易斯·斯特朗的談話》，記錄的就是這次采訪。毛澤東就是在這次談話中，提出了“一切反動派都是紙老虎”的著名論斷。而在《中國人征服中國》一書中，有一章節生動記述了在延安窯洞里她與毛澤東談話的情景。
斯特朗是在1946年8月采訪毛澤東的，地點是延安楊家嶺。斯特朗剛到楊家嶺不久，正趕上蔣介石第一次轟炸延安，炸彈就落在毛澤東兩星期前住的那個窯洞不遠的地方。斯特朗同毛澤東約定的第一次會見，因清晨下了一場大雨，延河水暴漲而推遲了。第二天，秋高氣爽，水也退了，斯特朗才同譯員一道乘卡車去了楊家嶺毛澤東住地。
斯特朗記述她初見毛澤東的情形：“毛澤東身材魁梧，衣服寬大，舉止穩重、大方，像美國中西部的農民。他的圓臉略有些平，態度平靜含蓄，微笑時則頓時顯出勃勃的興致。在他滿頭黑發下面有著寬大的前額和一雙銳利的眼睛，體現了他那靈敏的頭腦和洞察力。他具有一種由深邃而靈活的理智所駕馭的自然生命力。”“他穿著一套通常的深藍色棉布衣。從他身上，看不出一點急躁的情緒，只見他和藹可親之中含有自信。”
談話是在傍晚時分，落日的余暉映照在貧瘠的山上，兩人坐在窯洞外一棵蘋果樹下的土臺上。毛澤東的小女兒毛毛穿著一件花衣裳，圍著父親玩耍，有時伏到父親的懷里，受到父親的愛撫，然后又走過來向客人伸出了手。顯然，毛澤東與斯特朗的談話像在嘮家常那樣隨意。
談話開始不久，斯特朗發現窯洞頂上的山坡草叢中有人，便喊了一聲：“誰在上邊?”斯特朗想，要是這人往土臺上扔一顆炸彈，那是太容易了。“那是另外一家，”毛澤東回答說，“他們的孩子對我家的外國客人感到很新鮮。”
毛澤東的談話妙趣橫生，生動有趣。斯特朗說，在談到南京談判時，毛澤東這樣描述：“他們的嘴念著共產黨的八條，他們的手捂著戰犯，他們的眼望著美國，他們的腳往廣州跨。”這是對那些利用和平條款拖延時間以爭取尋求美國軍事援助的人的生動寫照。
斯特朗說：“毛澤東的機智經常使我猝不及防。”有一次，斯特朗談到延安的恬靜生活，毛澤東以幽默的口吻叫她注意蔣介石和朱德的不同。“他們兩人都剛過六十歲生日。蔣介石的頭發全白了，而朱德才只有幾根白發。”斯特朗當真起來：“可是朱德南征北戰，辛苦得很，蔣介石卻在南京過著舒適的生活。”“我看他并不那么舒適。”毛澤東閃爍著目光反駁說。顯然，毛澤東是說蔣介石整天為打內戰消滅共產黨而寢食不安，惶惶不可終日。斯特朗又贊許毛澤東選的延安這個地方氣候好，毛澤東回答說：“這個地方不是我們選的。”在此之前，斯特朗一直認為，共產黨來到延安是經過舉世聞名的萬里長征之后取得的一項偉大勝利。然而毛澤東卻不這樣認為，他愿意承認他們來到延安，是因為他們被趕出了南方的魚米之鄉。他們能夠呆在這山溝里，是因為這個地方太貧窮，太偏僻了。
毛澤東與斯特朗的談話內容十分廣泛，天南地北，古往今來，無所不談，斯特朗一點也感覺不到拘束和語言上的障礙。毛澤東對美國的許多事比斯特朗了解得還要多，這使她很吃驚，“因為二十年來他從來沒有跟外部世界接觸過”。
毛澤東分析國際形勢，指出美帝國主義是戰爭的根源，但要與美國人民區分開來。毛澤東說，美蘇之間還隔著極其遼闊的地帶，這個地帶的國家沒有一個愿意卷入戰爭。他把火柴盒和香煙放在這個地帶，打趣地說哪一樣東西代表哪一個國家。他說，各國人民的合作如搞得好，是可以阻止第三次世界大戰的。
不知不覺，到了吃晚飯的時候。
斯特朗說，毛家的菜很可口，有番茄、洋蔥、蠶豆和辣椒，都是山坡上菜園里種的。毛澤東是湖南人，喜歡吃辣椒。他說“吃辣椒的人革命性強”，“吃不得辣椒的人，做不成革命者”。在艱苦的戰爭年代，毛澤東喜吃辣椒，不只用來下那些難咽的野菜飯，還可以生津、驅風、御寒、祛濕、舒筋、活血、提神、發汗，甚至還可以提高革命斗志，抒發革命熱情。據說，紅軍過雪山草地之前，毛澤東就讓紅軍戰士多備些辣椒，以過雪山草地驅風御寒用。長征到了延安，毛澤東更是“辣名”遠揚天下。陜北不缺辣椒，每家每戶的窯洞門口，都掛著一大串一大串的紅辣椒。斯特朗回憶，一次她應邀參加中共中央機關的慶典會餐，菜還沒上來，先有一盤辣椒擺到了毛澤東面前。只見毛澤東怡然自得地拿起筷子有滋有味地吃起來，還問一旁看呆了的斯特朗：是不是也來一點?
家宴最后上的是“八寶飯”，一般用稻米和八種美味做成，這次只用了4種，是毛家菜園里種的花生、核桃、杏仁和延河上游棗園里的大棗。毛澤東說：“延安不產稻米，但我們在邊區靠近黃河的地方種上了稻子。十二年前剛到這里時，我們南方人吃不習慣北方的小米飯，非常向往家鄉的大米，最后在下面較為暖和的山谷中找到一塊地方，那里稻子可以長得很好。”
晚飯后，毛澤東和斯特朗品著新沏的茶，繼續談。
在談到從國民黨軍繳獲的美國武器時，毛澤東幽默地稱之為“輸血”：“由美國輸給蔣介石，又由蔣介石輸給我們。”在談到美帝國主義時，毛澤東說：“它現在孤單得很，那么多朋友都死的死，病的病。連盤尼西林都救不了他們的命。”在談到反動統治者時，毛澤東說：“他們是紙老虎。看起來可怕，一場雨就完了。”毛澤東說出“紙老虎”這個詞后，停下來看了看斯特朗，問她是不是領會了這個詞的含義。擔任翻譯的陸定一把它譯成scarecrow(稻草人)。毛澤東叫他停下來，要斯特朗解釋scarecrow是什么意思，然后說不要用這個詞。毛澤東說“紙老虎”不是呆立在地里的，它不是趕鳥而是嚇唬小孩子的。它的樣子像一頭兇猛的野獸，但實際上是紙糊的，一見水就軟了。
解釋完“紙老虎”后，毛澤東在談話中繼續使用“紙老虎”這個詞，而且是用英語說的，說完就對自己的發音笑了起來。毛澤東說，在俄國二月革命前，表面上沙皇是有力量的，而且是嚇人的，但是二月革命一陣雨，就把他沖跑了。希特勒也是被歷史的暴風雨沖跨的，日本帝國主義也是這樣，蔣介石也是這樣。說到這，斯特朗打斷他說：“請等一下，我是個記者，是不是可以報道說，毛澤東說蔣介石是紙老虎?”“不要只是這么說。”毛澤東笑著回答。斯特朗寫道，他像小孩決心要把話說得非常正確而合宜一樣斟酌著補充說：“你可以說，如果蔣介石維護人民的利益，那么他就是鐵老虎;如果他背棄人民，發動反人民的戰爭，就像他現在做的那樣，那么他就是紙老虎，就會被雨沖跑。”
毛澤東說：“帝國主義之所以還有力量，這僅僅是由于人民受了蒙蔽。人民的覺悟是個根本問題。因為真正的力量不是炸彈，不是油田，更不是原子彈，而是掌握這些東西的人。……共產黨只有小米加步槍。但是我們的小米加步槍最后證明比蔣介石的飛機、大炮還要厲害。”當斯特朗說，他們還有原子彈時，毛澤東回答說，他懷疑在將來戰爭中再使用原子彈。“正是廣島的大爆炸把原子彈搞臭了，現在全世界人民都起來反對它。不管怎樣，最后奏效的不會是原子彈。就在比基島上也沒有把所有的豬全殺死呀!……原子彈不會消滅人民，而人民卻會消滅原子彈。”
將近午夜的時候，這次談話結束了。毛澤東送斯特朗下山坡，他打著一盞馬燈照著那條坑洼不平的土路。直到斯特朗一行走到停著卡車的那條狹路上，毛澤東還站在山坡上，一直望著卡車搖搖晃晃地下了山。這時，黝黑的延安荒山上空，星光顯得格外明亮。
安娜·路易斯·斯特朗后來回憶道，毛澤東直率的言談，淵博的知識，詩意的比喻，使這次談話成為他一生中遇到的最為動人的談話。“我從來沒有見過任何人的比喻像他那樣尖銳，那樣富有詩意。”斯特朗說：“我從來沒有聽到毛澤東說過中國共產黨人將取得勝利。他總是說，中國人民將取得勝利。他認為，任何政黨只要為人民服務，就可以生存下去。”
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