河南省位于我國中東部黃河中下游，黃河在該省北部橫貫而過，因其大部分位于黃河以南而得名。這里是中國古代文化和中華民族的發源地，在宋朝以前是中國經濟的重心所在。
20世紀以后，全球大氣環流大調整引發的多變氣候，使得我國在20世紀初年頻發自然災害，加上河南顯著的季風性氣候特征，民國時期的河南是我國中北部水旱災害嚴重而集中的地區。據歷史學家統計，20世紀20年代以后，河南每年有10萬以上人口因自然災害受災。抗戰后，為阻止日軍西進，國民政府下令在河南花園口炸開黃河河堤，雖然部分起到了遲滯日軍的作用，但也使河南民眾蒙受了極大災難，并且進一步惡化了河南的自然環境和抗災能力。
1940年開始，世界氣候進入一個溫暖期，我國也出現了極端干旱災情。1940年便有災害的跡象出現，而大旱災在1941年開始，作為核心災區的河南受災極為嚴重。由于災荒存在累積性的特點，因此1942年的災害后果更為驚人。以唐河縣為例，據《唐河縣志》記載：1941年夏天該縣南部黑黃豆絕收，紅薯畝產僅有100余斤;到了第二年夏天該縣莊稼大部枯死，民眾只能靠吃草根、樹皮、賣兒賣女為生;南召、桐柏等縣情況也與之類似，而黃泛區災情更為嚴重。
與水災相比，旱災的危害某種程度上更大，畢竟水災的危害僅限于洪峰所經過的流域，而且只是在一個短期內給災區帶來致命打擊;而旱災不僅在災害發生面積上遠大于水災，而且對人類的危害存在一個過程，在空間和時間上造成雙重打擊。當時河南大部依舊以小農經濟模式為主，物質上缺乏抗災能力，而安土重遷的思想也使得民眾往往在不知不覺之中等待死神的來臨。加之大旱導致河道干涸，為蝗蟲產卵提供了很好的環境，從而并發蝗災，進一步加劇了災害。
在這次災荒中，直接導致河南省約有300萬人的人口損失，200—300萬人流離失所。面對嚴重的災情，國民黨政府確實進行了救災工作，但由于各種因素導致收效甚微;晉冀魯豫抗日根據地是中國共產黨領導的較大的抗日根據地，1942年時轄太行、太岳、冀南、晉豫四個行政區，其中太行行政區轄境中第五、第六專區不少縣位于當時的河南省境內。雖然晉冀魯豫根據地在河南所占的面積不大，但他們同樣也進行了一系列生產救災活動。
1940年百團大戰后，侵華日軍加緊了對敵后抗日根據地的掃蕩，邊區形勢日趨嚴峻，根據地的防災設施也隨之荒廢，進而嚴重削弱了根據地的抗災能力。這使得邊區人民需要同時與日偽和天災對抗。據《晉冀魯豫邊區財政簡史》記載，整個邊區需要救濟的災民達150萬人之眾，加上根據地經濟落后，缺乏外來援助，根據地軍民只能依靠自力更生和精神力量與災害作斗爭，而且還面臨著救濟敵占區和國統區跑來的難民。
面對嚴重的局面，中共中央北方局下達了關于救災工作的指示。在指示要求救災過程中，要充分依靠黨支部在群眾中的核心作用，在思想上打消群眾的悲觀情緒，反對“聽天由命”的宿命論，打破依賴政府和軍隊的思想?？谷照婷癖娤朕k法出主意，鼓勵群眾動手自救，同時動員災民同敵偽做斗爭。
災荒發生后，日偽借機加強了迷惑性宣傳，一時間邊區社會秩序動蕩。為了安定民心，邊區政府向民眾保證“不餓死一個人”，并下令對晉冀魯豫邊區第五、第六專區減免公糧45000石，1943年麥收時又對第一、五、六三個專區減免公糧15500石，先后共計減免60500石，這極大減免了災民的負擔;同時邊區政府下令減租減息，規定租佃雙方必須根據法令自動執行。這一系列的舉措使民心得到了安定。
為了解災情并為下一步救災工作打好基礎，邊區政府對災情展開了調查登記，并將災民按受災情況分成三等，一是有購買力無處買糧食者;二是有勞動力而糧食不夠者;三是無勞動力缺乏糧食并需要救濟者，隨后按照調查所顯示的災民人數和糧食需求量進行糧食調劑和救濟。此外太行分局還組織災民運輸糧食，并采取提高災民運糧收入、控制非災民參與運輸次數等一系列手段鼓勵災民參與運糧。據《太行區42、43兩年的救災總結》記載，第六專區僅武安、沙河兩縣就有災民13935人參加運輸，在1942年10月到1943年5月底的時間里，太行分局組織的災民運糧隊共賺運輸費合小米35000余石，可解決53000人三個月的食用。
在進行災民救濟的同時，太行分局對于生產救災也格外重視，認為救災工作一定要與生產結合進行，使得民眾充實物質基礎，有了活動資本，從而渡過長期災荒。邊區下令實行以工代賑政策，吸收災民參與灌溉渠和大堤修建;由于1942夏旱嚴重，未能種上麥子。為解決食物問題，太行區又提前組織春耕工作。由于嚴重旱災，不少災民在春耕時已將農具、種子變賣或吃完，而且災民的身體素質也因災情受到嚴重影響。為緩解這些問題，太行區為災民提供了貸款用來購買種子、農具、牲畜，貸款在秋收后還給。貸款事項一般由當地農會負責辦理，以保證落在災民手中。
與此同時，婦女紡織運動也蓬勃開展。1942年10月，邊區政府主席楊秀峰親自到武安縣災區，鼓勵群眾要搞好紡織運動，戰勝災荒。1942年秋后開始，經過半年的努力，紡織工作得到了很大的成績。到1943年6月底，第五專區參加紡織的婦女即有23000余人，紡織了166090斤棉花，換得小米386255斤;第六專區僅武安一縣，紡織婦女所獲工資達到268652斤糧食，解救了將近8000人的生命，婦女的經濟地位和社會地位也得到了提高。
持續旱災導致了蝗災的爆發。當時部分群眾認為蝗蟲是“神蟲”，不敢打。邊區政府對這一迷信思想進行了駁斥，并發起了大規模的打蝗運動，并提倡使用科學手段。由于農藥缺乏，邊區主要還是用撲打辦法，并總結了一整套的撲打經驗。此外，領導干部帶頭吃蝗蟲，部分地區還實行了定價購買。在邊區軍民的努力下，部分地區蝗災得到了控制。
災荒發生后，邊區大批民眾參與了進一步節衣縮食運動。節約方式多種多樣，有冷食一天以節省柴火救災者、有以野菜充饑以挪出糧食救災者，等等。在節約糧食之外，還發動了一系列捐款運動，所有政府、軍隊劇團都參與了救災公演，而磁武縣的災區互濟工作更是成績斐然，據記載磁武縣募得細糧23000余斤，粗糧5000余斤。
在根據地，陜甘寧邊區也參與了對豫災的救濟，陜甘寧邊區在1940年就出臺了《陜甘寧邊區政府優待外來難民和貧民之決定》，給予難民眾多優惠條件。1942年秋后，陜甘寧邊區也是河南災民逃難的地區之一。對于逃來邊區的難民，邊區各級政府都積極進行了安置，并采取鼓勵墾荒、調劑糧食等一系列手段，來幫助難民解決生產困難。
從1942年到1943年的時間中，晉冀魯豫邊區的災民救濟工作取得了很好的成績，在1943年6月以前，可以說是“沒有餓死一個人”。同傳統的救災方式不同，根據地的救災形式并沒有局限于捐款等手段，對于組織生產自救的重視在中國歷史上堪稱罕見，這在某種程度上改變了當地基層農業社會的運行軌跡。此外，通過救災，中共積累了大量的救災經驗，并通過深入群眾、發動群眾，成功地贏得了民心，為日后抗戰和解放戰爭的勝利打下了堅實基礎。
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