經濟危機是資本主義基本矛盾激化的產物
在資本主義以前，例如，在我國封建社會的漫長歷史時期中，社會經濟生活方面也曾多次出現某種危機。由于封建地主階級對農民的殘酷剝削，由于戰爭的破壞和洪澇、干旱、害蟲、冰雹等自然災害的影響，以致農業生產遭到嚴重的破壞，勞動人民流離失所，成千上萬地死于饑餓和瘟疫…那個時候社會經濟生活方面的危機，是以生產不足，特別是糧食生產不足為特征的。資本主義經濟危機的特征不是生產不足，而是生產過剩。資本主義經濟危機爆發時最突出的現象是:大量商品賣不出去，工廠關門、銀行倒閉、股票跌價、失業人數激增，生產力遭到嚴重破壞，整個社會經濟陷于癱瘓和混亂狀態。資本主義經濟危機，是生產過剩的危機。但是，所謂“生產過剩”，不是絕對的過剩，不是說社會上生產出來的東西太多了，老百姓都買不過來。在危機爆發時，常常可以看到這樣的現象:很多工人接到了解雇通知，說是生產過剩，產品沒有銷路，所以要縮減生產、解雇工人。但是，工人們由于實際工資不斷下降，又有房貸車貸以及各種苛捐雜稅等等，他們越來越消費不起通過自己勞動創造出來的產品，而且又要養家糊口，總是擔心有了上頓沒下頓，一直都是勤儉持家。所以，資本主義制度下的生產過剩，是相對的過剩，也就是說，社會生產只是在同人民群眾的購買力相比較的時候，才顯得太多了。在危機時期，一方面，是資本家的倉庫里商品堆積如山，賣不出去，眼看著某些商品白白地過期或者爛掉，他們甚至會人為地大批毀壞掉；另一方面，是廣大勞動人民生活貧困，買不起東西，缺吃少穿，掙扎在饑餓線上。
生產過剩的經濟危機是資本主義經濟特有的現象，但是，經濟危機的可能性，卻在商品經濟的發展過程中早就潛伏著了。商品生產者賣掉自己的商品得到貨幣以后，并不一定馬上就拿貨幣去購買生產資料或他需要的生活用品。而如果他不買進，那些作為他的交換對手的商品生產者，也就不能賣出。這里就有可能發生買和賣的脫節，就已經存在著危機的可能性。但是，當商品生產還是以個體所有制為基礎的小商品生產的時候，生產目的是為了換取其他的商品來維持自己的生產和滿足生活上的消費需要，所以，賣后不買進的情況一般是不多的；同時，當時社會生產力水平低，生產規模狹小，社會分工還不很發達，生產聯系還不緊密，所以，買和賣的脫節雖然可能發生，但它的影響也只是局部的，不會導致整個社會生產的經濟危機。所以，盡管商品經濟本身包含著危機的可能性，但危機的必然性卻只能從資本主義經濟制度本身中去尋找。
資本主義社會必然要發生經濟危機，這是由資本主義的基本矛盾所決定的。斯大林指出:“生產過剩的經濟危機的根源和原因在于資本主義經濟制度本身，危機的根源在于生產的社會性和生產成果的資本主義占有形式之間的矛盾。”
資本主義的基本矛盾，為什么必然導致經濟危機呢？這首先是因為，資本主義的基本矛盾必然表現為生產能力的巨大增長趨勢和勞動人民購買力相對縮小的矛盾。社會化的資本主義大生產同手工業者的個體生產大不相同。個體生產是以簡單再生產為特征的。即使在市場條件十分有利的狀況下，它的生產增長也是非常緩慢的。資本主義生產是大機器生產，具有迅速增長的可能性。而資本家為了追求更多的利潤，無不力圖擴大生產，因為生產規模越大，資本家榨取的剩余價值也就越多；同時，資本家為了要在競爭中使自己能站住腳，不被別的資本家擠垮，也不得不努力改進技術，擴大生產規模。隨著生產的增長，要求消費水平相應地提高，才能使增加的商品賣得掉，社會生產才能繼續進行。但是，在生產資料被資本家私人占有的情況下，資本家總是力圖把工人的工資壓到最低限度。資本主義生產的發展和新技術的采用，又必然要把大批工人趕出廠門，擴大失業者的隊伍。資本主義的競爭，則必然使大量農民和手工業者破產，使中小資本也被大資本排擠和并吞。所有這些，都必然使市場的擴大趕不上生產的增長。這樣，我們就可以看到，一方面是生產的巨增長，另一方面是勞動人民購買力的相對縮小，正是這種生產巨大增長的趨勢和勞動人民購買力相對縮小之間的矛盾，決定了生產過剩的經濟危機是不可避免的。
資本主義的基本矛盾必然導致經濟危機，還因為這一矛盾必然要表現為個別工廠中生產的組織性和整個社會生產無政府狀態的矛盾。生產的社會化，使各個生產部門和各個企業之間相互聯系、相互依賴更加密切了。例如:紡織廠所需要的棉花是由農業部門供應的，紡織機是由機械制造業供應的。因此，在一定時期內，社會生產究竟需要多少棉花，需要多少布匹，需要多少紡織機，要求有一個統一的計劃和安排，社會再生產才能順利進行。可是，生產資料的資本主義私人占有，卻使整個社會割裂為千千萬萬個各自為政的資本主義企業。從一個企業來看，這個企業的工人都聽命于同一個資本家，企業內部的生產是有組織的。但是，從整個社會來看，不同資本家的各個企業，生產什么，生產多少，卻是各個資本家的私事，誰都管不了誰。所以，整個社會生產是在無政府狀態中進行的。由于整個社會生產的盲目性，各個資本家不可能了解社會對某種商品的真實需求情況。只要有利可圖，資本家就要相互競爭，拼命擴大生產。同時，資本主義的商業活動也會造成虛假的需求，掩蓋社會真實的購買力情況。盡管生產實際上已經超越群眾購買力的水平，但是，只要市場上價格的上漲勢頭還沒有落下來，商業資本家還會盲目地向產業資本家訂貨，借貸資本家也會拼命向產業資本家和商業資本家擴大信貸，助長產業資本家盲目地擴大生產，造成市場上的虛假繁榮。這種虛假繁榮，掩蓋了實際存在和發展著的生產過剩，以致當生產過剩終于掩蓋不住而暴露出來的時，它就要像雪崩一樣地通過經濟危機的形式表現出來。可見，經濟危機的根源在于資本主義制度本身，在于生產的社會性和占有制的私人性這一資本主義所固有的基本矛盾。只要還存在資本主義制度，就必然要爆發經濟危機。要消滅危機，就必須消滅資本主義制度。資產階級及其辯護士們，對馬克思主義關于資本主義經濟危機的科學論斷，怕得要死，恨得要命，費盡心機地捏造出種種謊言，妄圖把危機說成是與資本主義制度無關的事，以此來欺騙勞動人民為維護資本主義剝削制度效勞。例如，他們有的把危機的根源，說成是“消費不足”，并據此提出可以用“刺激消費”的辦法來消滅危機。其實，勞動人民消費不足不是資本主義出現后才有的，它是自人類社會分裂為剝削階級和被剝削階級以后就有了，而生產過剩的經濟危機卻只是在資本主義社會才出現的。可見，經濟危機決不能用“消費不足”來解釋。
第二次世界大戰以后，國民經濟軍事化造成某些資本主義國家的一時虛假繁榮，資產階級辯護士們就好像找到了救命的稻草一樣，他們認為資本主義國家越來越多地參與國民經濟的活動，因而就出現了所謂“自動調節器”，這些所謂的調節器使資本主義經濟的發展在一定程度上已能“自動地趨于穩定”了。這也是欺人之談！我們知道，資本主義的國家機器是為資產階級服務的。資產階級國家搞國民經濟軍事化也好，調節經濟生活也好，無非是通過國家采取種種措施，加強對勞動人民的剝削，使資本家發財致富。
列寧早就指出過:“無論美國或德國，調節經濟生活的結果是給工人(和一部分農民)造成軍事苦役營，給銀行家和資本家建立起天堂。這些國家的調節辦法就是把工人‘勒緊’，緊到挨餓的地步，另一方面保證(用秘密手段、反動官僚手段)資本家獲得比戰前更高的利潤。”資產階級國家調節經濟生活的結果，不僅不能使資本主義經濟“自動地趨于穩定”，相反，卻在資產階級獲得驚人利潤的同時，使勞動人民更加貧困，市場更趨縮小，使資本主義基本矛盾日益加劇，資本主義經濟危機更趨嚴重……
資本主義經濟危機存在著愈益嚴重的趨勢
只要資本主義制度還存在，資本主義基本矛盾就要發生作用，資本主義經濟危機就不是爆發一兩次的問題，而必然要經常周期性地重現。從歷史上看第一次大規模的經濟危機，是1825年首先在英國發生的，此后不僅仍不斷地爆發，而且日趨嚴重……
經濟危機的周期，就是從上次危機到下次危機之間的時期。它一般由危機、蕭條、復蘇和高漲四個階段所組成。其中危機是周期的基本階段，它是上一次周期的終點，同時又是新周期的起點。
危機階段:危機往往是突然到來的。危機到來之前，市場上存在著一片虛假繁榮，工商各業都是“生意興隆”。雖然生產早已超過了實際的需要，但是，由于信用制度和投機活動非常活躍，工廠還是開足馬力在為倉庫和訂單而生產。突然間，由于資本主義經濟鏈條上某一環節的脫節，經濟危機到來了。一旦某一部門的生產過剩暴露出來，商品銷售發生困難，便會很快地影響到其他部門，并發生連鎖反應。 例如，汽車制造業生產過剩，減產停產，必然影響到鋼鐵工業、橡膠工業；而鋼鐵工業的減產停產，又必然影響到煤炭工業、電力工業、交通運輸業等等。商業上的投機活動者，曾經一度推波助瀾，助長虛假繁榮，現在轉過來拋出他們手中的存貨，不惜削價出售，加劇了形勢的惡化。這時倉庫里存貨增加，銷售困難，物價猛跌。資本家為了阻止物價下跌，甚至人為地毀滅大量的商品。在商品沒有銷路和價格慘跌的打擊下，許多中小企業首先大量破產，不少銀行也紛紛關門。沒有倒閉的工廠，也縮小生產規模。這時，社會上失業工人和其他各行各業失業者的人數激增，整個經濟狀況急劇惡化。
蕭條階段:經過危機時期急風暴雨的襲擊以后，工商企業倒閉的浪潮終于平息下來了。經過危機后還能維持下來的企業，生產和流通都在縮小了規模的情況下進行。盡管商店門前張燈結彩，大吹大擂， 生意還是很清淡。大量工人依然失業，生活無著。資本主義的工業、商業、銀行業都處于一種停滯狀態。但是，在這個階段，社會的消費畢竟還在進行著，積壓如山的商品，經過很大的破壞以后，畢竟以很低的價格，緩慢地銷售出去了。在停滯的表面下，促使生產恢復的因素正在逐步積累起來。
復蘇階段:隨著存貨的減少，商品價格逐步回升，利潤逐步增加。資本家一方面加緊剝削工人，一方面改進技術，添置新設備，進行固定資本的更新，以求在劇烈的競爭中取得勝利。這樣，電力、鋼鐵、機械設備等第一部類的生產首先逐步擴大，這個部門的就業人數逐步增加，而就業人數的增加又引起對消費品需求的增加，刺激第二部類生產的發展。這樣，生產逐步恢復，失業人口逐步減少，原來處于極為蕭條的資本主義經濟，又逐步走向復蘇。
高漲階段:這個階段的基本特點是，市場商品暢銷，利潤激增，生產和流通的運動日益加速，信用和投機活動又開始活躍，市場上一片“景氣”。資本家都拼命擴大生產。這樣，在一片“繁榮”的氣象后面， 新的危機的因素又日益積累起來了。恩格斯曾對資本主義經濟的這種活躍形象地描述說:“運動逐漸加快，慢步轉成快步，工業快步轉成跑步，跑步又轉成工業、商業、信用和投機事業的真正障礙賽馬中的狂奔，最后，經過幾次拼命的跳躍重新陷入崩潰的深淵。”
危機蕭條--復蘇-高漲--危機，體現著經濟危機的周期性，同時也體現著資本主義生產的周期性。它表明，資本主義生產不可能是不停頓地向前發展的，它只能伴隨著周期性的經濟危機，而迂回曲折地進行的。
在資本主義生產的發展過程中，經濟危機反復地出現，但是，每一次危機都不是前一次危機的簡單的重現。資本主義經濟危機的發展有愈益嚴重的趨勢。特別是在第二次世界大戰以后，經濟危機更加頻繁、更加劇烈了。主要表現在以下幾個方面:
第一，經濟危機的周期縮短，危機更加頻繁了。在第二次世界大戰以前，經濟危機大約每隔10年左右發生一次，而在戰后的幾十年中，危機的周期顯著地縮短了。特別是美國和日本表現的尤為突出，大概隔個4、5年就發生一次…二戰以后，危機周期明顯地縮短，是因為在壟斷資本的統治下，勞動人民受到愈來愈嚴重的剝削，購買力相對縮小，國內市場問題更加嚴重；還因為各帝國主義國家對外侵略和擴張，加劇了帝國主義同殖民地和附屬國人民之間的矛盾，促進了各殖民地和附屬國的民族解放斗爭的發展，使帝國主義國家的國外市場日益縮小，商品銷售經常發生困難。這樣就使生產和消費之間的矛盾日益加劇。這一切表明，資本主義基本矛盾更加尖銳化，資本主義生產關系日益成為生產力發展的嚴重障礙。
第二，固定資本盲目更新，使資本主義再生產的比例關系更加失調。第二次世界大戰以前，每當資本主義經濟危機爆發時，都是固定資本投資急劇下降。可是，第二次世界大戰以后，固定資本投資額一般都比戰前有相當大的增加，即使在危機時期，投資水平還是比較高。戰后危機期間固定資本投資水平較高，一方面表明了壟斷資產階級利用國家機器，加緊對勞動人民的剝削，把從工人身上榨取的剩余價值轉化為資本，以加速資本積累，同時也加速了無產階級貧困化，進一步削弱勞動人民的購買力；另一方面，還表明了戰后美國固定資本的投資，主要是由軍事定貨以及同擴軍備戰有關的需要構成的，這樣，不僅大量浪費了社會資源，而且造成第一部類的盲目擴大，使社會再生產的比例關系更加失調，資本主義再生產的矛盾進一步尖銳化。因此，它又促使資本主義經濟危機更加頻繁，日益嚴重。
第三，工業危機和農業危機相互交織、相互影響，使整個經濟危機更加深化。在資本主義制度下，經濟危機不僅在工業方面發生，而且也在農業方面發生。農業危機爆發時，表現為農業資本家倉庫里的農產品儲存量迅速增加，批發價格下跌，耕地面積縮小，農業工人失業增多，在業工人工資下降，大批個體農民破產成為無產者（流向城市的形成農民工）。可見，農業危機同工業危機一樣，都是生產過剩的危機，都是由資本主義基本矛盾所決定的。只要存在資本主義制度，農業生產過剩的危機就同工業生產過剩的危機一樣，是不可避免的。但是，同工業危機相比，農業危機一般持續時間比較長。工業危機和農業危機相互交織、相互影響，成為經濟的一個嚴重問題。工業危機使大批企業倒閉，工廠開工不足，工人失業， 工資下降，結果造成對農產品需求的減少，促使農生產過剩的危機加深。同時，農業危機也使農業生產遭到破壞，農業勞動者貧困破產，這樣也減少了對農業生產資料和其他工業品的需求，使工業生產過剩的危機更加深化。在工業危機和農業危機相互影響下，資本主義經濟危機必將愈陷愈深。
第四，資本主義的生產過剩危機同財政金融危機相互交織在一起。第二次世界大戰以后，在資本主義經濟危機周期更加縮短的同時，財政金融危機的爆發加頻繁，而且往往出現經濟危機同財政金融危機的“并發癥”。財政金融危機和經濟危機一樣，是資本主義基本矛盾進一步激化的必然結果。它的主要表現是:財政收入不敷支出，濫發鈔票導致通貨膨脹，物價上漲，國際收支發生逆差，黃金儲備枯竭，貨幣被迫貶值。第二次世界大戰以后，帝國主義各國為了擺脫日益嚴重的經濟危機，妄圖用擴軍備戰的辦法，給國民經濟的發展打激素。但是，這樣一來，軍費開支和軍事工業生產的費用卻越來越多，財政收支連年出現巨額赤字。為彌補龐大的軍事費用，帝國主義國家拼命增加稅收、 舉借外債、發行紙幣，實行通貨膨脹，造成嚴重的財政危機，美國就是一個典型。通貨膨脹日益惡化，貨幣就越來越不值錢，造成物價不斷上漲。以往經濟危機爆發時，物價一般總是下跌的。但是，在第二次世界大戰以后，資本主義國家蓄意推行國民經濟軍事化和通貨膨脹政策，造成危機期間物價不僅不下跌，反而猛烈上漲。 貨幣在國內的貶值，必然要影響到貨幣的對外信用；美帝國主義連續發動侵略戰爭，海外駐軍和作戰費用大大增加，造成美元大量外流，更使美元在國際上的信用一落千丈。第二次世界大戰以后，在資本主義世界的金融市場上，不斷爆發金融危機，經常出現拋售美元、搶購黃金的風潮。
經濟危機同財政金融危機的“并發癥”，使帝國主義經濟陷入不能自拔的深淵。一方面，經濟危機造成的生產大幅度下降和勞動人民日益貧困化，影響到資本主義國家的財政收入，從而出現大量財政赤字和國際收支逆差，促使財政金融危機更加嚴重；另一方面，隨著財政金融危機的加深，通貨膨脹，捐稅增加，工人實際工資下降，人民群眾購買力相對縮小，又必然進一步促使生產過剩的經濟危機更加嚴重。
可見，資本主義經濟危機的周期性，是一種惡性循環，它愈演愈烈，愈陷愈深，促使資本主義所固有的對抗性矛盾進一步激化。重重危機就像狂風暴雨般地震撼著整個資本主義世界。
經濟危機促使資本主義基本矛盾進一步加劇。在危機期間，資本家之間的競爭更加激烈，許多中小企業競爭不過大企業，首先遭到破產的命運。為了償還債務，許多中小企業被迫低價拍賣。少數大企業競爭能力強，就乘機低價收買，予以并吞。因此，資本主義社會每經過一次危機，資本就更加集中在少數大資本家手中，使生產集中和資本集中更加加速。生產和資本的加速集中，意味著資本主義的基本矛盾即生產社會化和資本主義私有制之間的矛盾更加尖銳化。
經濟危機使資本主義社會的階級矛盾更加尖銳。資本家為了減少自己在危機中所遭受的損失，總是要在勞動人民身上開刀。他們大批解雇工人，降低在業工人的工資，實行通貨膨脹，增收苛捐雜稅，千方百計地把危機的負擔轉嫁到勞動人民身上。同時，危機期間，資本主義工業對農業、城市對鄉村的剝削也更加沉重，造成大量農民破產。 所以，資本主義經濟危機給工人階級和其他勞動人民帶來了深重的災難，促使工人階級和農民群眾同資產階級和大土地所有者之間的矛盾日趨尖銳，促使無產階級反對資產階級的斗爭浪潮越來越高漲，從而不斷動搖著資本主義統治的基礎。
經濟危機充分暴露了資本主義制度的歷史過渡性。經濟危機表明，資本主義的生產關系和生產力之間存在著對抗性的矛盾。對于龐大的社會化的生產力來說，資本主義生產關系實在是太狹隘了！！！它嚴重地束縛著生產力的發展。在危機期間，必須在生產力大大破壞，生產猛烈縮減以后，生產和消費的矛盾才能得到暫時的、強制的解決。但在同時， 導向一次新的危機的因素又在逐步積累起來。在資本主義經濟的發展過程中，經濟危機有愈益嚴重化的傾向，表明資本主義生產系已經腐朽了，它必然要被另一種能適應生產力發展要求的新的生產關系即社會主義生產關系所代替！
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