后發國家，超越發達國家的過程不是順理成章，而是極其困難的。后發國家取代發達國家，除了擁有足夠的資源，路線選擇也極其重要。
先發國家具有科技、軍事、資源、經濟優勢，為了維護其統治地位，必然竭盡全力打擊后發國家。
自古以來，后發國家挑戰發達國家，成功的概率并不高。
拿破侖法國挑戰英國，德國兩次挑戰英法，蘇聯挑戰美國，都沒有成功。
近現代以來，成功取而代之，只有美、蘇取代英法。
如果廣義來看，漢朝擊潰匈奴，中原地區和蒙古高原攻守形勢轉換，也可以認為是漢朝奪得亞洲霸主地位。再向前看，秦國作為落后國家，最終兼并相對發達的其他六雄，統一天下，也可以認為是后發國家取代發達國家。
后發國家能成功挑戰發達國家，往往需要以下幾個條件：軍事實力壓倒對方、長期經濟發展積累實力、社會矛盾平緩可以耐心等待時機、完全依靠自己的力量而不是靠不住的外援。
如果不能在軍事上取得壓倒性的勝利，那么后發國家是沒有可能取代發達國家的。發達國家從來不會主動退出歷史舞臺，必然使用一切手段保住自己的霸主地位。如果發達國家具有軍事優勢，必然會采用軍事手段維護現有地位和利益。在軍事實力沒有絕對有勢以前，主動挑戰對方，把沖突擺到桌面，是不明智的。
法國挑戰英國失敗、德國挑戰英法失敗、蘇聯挑戰美國失敗，在軍事上都沒有取得成功。
美蘇取代英法，靠的不是二戰英雄的虛名，而是壓倒性的軍事實力。美蘇沒有訴諸武力，是因為懸殊的實力差距，讓英法無力訴諸武力。漢朝取代匈奴，不是靠和親，而是一連串的軍事行動，徹底毀滅對方的經濟基礎和上層建筑。
軍事實力取決于經濟基礎，后發國家的經濟發展，必須獨立于發達國家。否則，與對方高度融合，經濟發展亦步亦趨，經濟實力很難超越對方。對方經濟出現問題，本國經濟也面臨極大困難，甚至比對方困難更大，自然沒有實力取而代之。
拿破侖法國、二次工業革命后的德國和冷戰時期的蘇聯，在經濟上，都沒有取得優勢。
二戰前的美國和蘇聯，已經是世界第一、第二兩大經濟體。尤其是美國，19世紀末已經取代英國成為世界第一經濟體，在經濟實力上，有壓倒性的優勢。所以在戰爭期間，才能顯示出驚人的產能——工業時代的戰爭，高科技產能決定勝負。漢朝農耕文化對匈奴的游牧文化本來就有經濟優勢，到漢武帝時代，經濟優勢轉化為軍事優勢，大漢的具裝騎兵收割匈奴的弓騎兵。
社會矛盾緩和，是經濟平穩發展的基礎。激烈的社會矛盾，必然導致激烈的社會沖突，政治、經濟動蕩，甚至爆發內戰。生產力發展停滯，內斗不已，這樣的后發國家自保都難，是不可能取代發達國家的。
調節社會分配，厚積薄發，是后發國家取代發達國家的必由之路。反之，希望向境外轉移矛盾的方式，緩和國內危機，往往選擇冒險、盲動、機會主義路線。
拿破侖法國、二次工業革命后的德國以及冷戰后期的蘇聯，都不愿意對國內大資產階級(高級官僚)開刀，而是希望向外轉移矛盾，走上軍事冒險的路線，在不斷的戰爭中，或是被毀滅，或是陷入更嚴重的危機。
當年，美國和蘇聯，在緩和社會矛盾方面都走在世界前列。一方面，美蘇都有廣闊的處女地，社會矛盾較弱，一方面，推行準社會主義或社會主義政策，主動緩和社會矛盾。
與美蘇類似，漢朝經過秦朝滅亡、楚漢爭霸之后，地廣人稀，社會矛盾緩和。劉邦、惠帝、呂后、文景兩帝的接力，經過70年的休養生息。武帝時代，為了獲得軍費，壟斷鹽鐵、推出算緡令和告緡令，施行人口向關中遷移。武帝的政策，客觀上都起到了打擊富豪，抑制階級對立的作用。
耐心等待有利的時機，是后發國家取代發達國家成功的關鍵因素。后發國家在發達國家經濟危機，實力較弱的時候，取而代之，可以取得事半功倍效果。反之，在本國經濟危機，對方實力強盛時發生沖突，則可能徹底失敗。
不愿打擊國內豪強，緩和社會矛盾的后發國家，無法耐心等待對自己有利的時機。這些國家把緩和國內矛盾的希望寄托在成功的軍事冒險上，希望獲得境外資源，緩和國內矛盾。這些國家發動軍事冒險的時機，往往是自己最困難的時期，卻未必是力量對比對自己有利的時期。這樣的軍事冒險，往往誘發發達國家的全面打擊，形勢對比不利時，全面反水。
還有些國家，連軍事優勢都不具備，盲目擴張，必定面臨更嚴重的失敗。
拿破侖挑戰英國，德國入侵波蘭，蘇聯入侵阿富汗的時機都不理想，但是在國內高壓的前提下，已經不得不動手。
美蘇接受二戰的時機是被動的。但是，對這兩個國家來說，國內矛盾沒有達到一觸即發的地步，他們既可以被動接受戰爭，也可以主動采取孤立主義繼續耐心等下去——隨著時間的發展，力量對比的發展方向是對自己有利的。
發展經濟、緩和矛盾、積蓄力量、等待時機，都需要摸清基本盤。誰是我們的敵人?誰是我們的朋友?這個問題是革命的首要問題。與境外勢力勾結的力量，比如買辦，顯然不能作為后發國家崛起的基本盤。還有一些境內勢力，擁有強大的資源，向上富可敵國，向下壓榨蒼生。這些勢力控制的資源不為國家所用，只能為私人或小團體攫取更大利益激化社會矛盾。歷史上，這樣的勢力往往勾結境外敵對勢力作為外援，比如申侯勾結犬戎殺死周幽王，比如韓王信勾結匈奴。這樣的勢力與賣國者只有一線之隔，沒有成為賣國者無非是暫時風險太高收益不足而已。這樣的勢力顯然也不能作為基本盤。
拿破侖把大資產階級作為支柱，德國保護壟斷資本的利益，蘇聯維護高級官僚的利益，這些國家，都沒有把基層群眾作為基本盤。這些利益集團都擁有強大的資源，但是都沒有和國家堅定地站在一起。
從西奧多羅斯福開始，美國就抑制大資產階級;蘇聯把工農作為基礎;漢代初期沿襲秦朝的制度，重本抑末，限制富豪，漢武帝打擊豪強。放棄極少數人，把絕大多數勞動者作為基本盤，維護他們的利益，調動他們的積極性，國家才能有效刺激生產、集中資源、緩和社會矛盾、獎勵耕戰。
當然，國家的基本盤是辛勤的勞動者，而不是好吃懶做的流氓無產者。一面維護極少數人的利益，一面推行“人在家中坐，餡餅天上來”的政策，與扶住勞動者的政策，差值秋毫，謬之千里。這樣的政策并不能鼓勵生產、集中資源，只能加重勞動者的負擔，敗壞社會風氣，加速社會秩序的土崩瓦解。
外力可以錦上添花，可以助長聲威，但是不能共克時艱。第三方力量，出于各自利益最大化考慮，往往見利忘義，順風依靠，左右搖擺、騎墻，見利忘義，朝蘇暮美，插標賣首，抱大腿。順風時，攀親認友，板蕩時，落井下石，順手牽羊。
不能把第三方的力量作為基本盤納入雙方力量對比，后發國家和發達國家的力量對比必須立足本國國力。否則一旦板蕩，第三方力量立即反水，全局力量對比瞬間逆轉。
拿破侖在俄國戰敗，普魯士立即反水。德國戰場失利，德國的盟友，意大利、保加利亞、羅馬尼亞、芬蘭，先后投靠盟國——許多國家還是在德國在當地有駐軍的情況下。蘇聯遭遇困難，東歐劇變，北約東擴。
美國本國的國力可以直接碾壓軸心國，蘇聯的國力可以直接戰勝納粹德國。天助自助之人，自己的力量足以戰勝對方，外力才會堅定地支持，而不是臨陣反水或者加入瓜分者的行列。
西域各國，可以助力漢朝攻打匈奴，但是很難堅定地和漢朝站在一起。一旦漢軍遭遇軍事挫折，西域各國很容易從各自利益出發，退出聯盟，甚至公開采取對漢朝敵對的政策。
后發國家拼資源是拼不過發達國家的，如果沒有制度優勢，那么不可能取而代之。正確認識并堅持制度優勢，是后發國家崛起的關鍵。
秦國是推行軍爵制最徹底的國家：廢井田開阡陌，實行名田制，打破舊貴族的經濟基礎，建立新經濟基礎;獎勵耕種，調動民間積極性;無功不爵，無爵不官，建立新的上層建筑。秦軍成為虎狼之師，所向披靡，不是僥幸而是有內在原因的。
其他六雄的君主，不是不知道秦國強大的原因，而是出于種種原因，無法徹底割舍與既得利益集團(舊貴族、大商人)之間斬不斷、理還亂的關系，雖然知道自己最終將被秦國吞并，但是也無可奈何，只能不斷割地賄秦，換一夕之安寢。
說到底，其他六雄的君主沒有解決好孰重孰輕的問題。
認清基本盤，緩和社會矛盾，發展經濟，加強經濟獨立性，減少對發達國家的依賴，積聚力量，等待時機，成功的國家基本都選擇了這條道，失敗的國家基本都反其道而行之。
補充閱讀：中美關系與貿易戰
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