過去幾年中，中國對于“跨太平洋伙伴關系協議”(TPP)的態度發生了轉變。起初，中國將之視為美國遏制中國崛起并統治亞太地區的戰略工具。而后來中國的態度則變得不再那么疑慮。中國商務部稱：“我們將在認真研究的基礎上，根據平等互利的原則，分析加入TPP的利弊和可能性。”但我主張，現階段中國不應尋求加入TPP談判。
簡單看來，中國有理由盡快加入TPP談判。比如，作為一項特惠貿易協定，TPP在本質上是有差別對待的。如果中國被排除在外，其外貿和投資將會受到負面影響。而且，如果在所有談判完成之后，中國尋求獲得TPP成員國身份，中國將會經歷艱難的加入過程，并遵守一系列其所未曾參與制定的規則。TPP可能會成為中國國內經濟改革的驅動力。
然而，反對中國加入TPP也是基于一些實際的考慮。首先，美國和日本很可能不會接納中國進入目前的談判。平心而論，美國從未明確將中國加入TPP的可能性排除在外。的確，美國在公開場合歡迎中國加入，但條件是，中國必須滿足TPP所要求的“高標準”。由于中國不太可能會在美國所要求的國有企業、服務、知識產權和勞工問題上退讓，美國沒有什么動機要將中國容納進來。
TPP當前談判階段的權力動態將確保最終的協議文本在最大程度上反映美國的利益。在所有規則確定之后，美國可能希望中國加入TPP，但在當前階段，美國沒有理由對中國敞開TPP的大門。中國及早加入TPP以塑造未來貿易規則只是一廂情愿罷了。
有人擔心，一些TPP成員國是發展中國家，這些國家的出口產品與中國高度類似。由于TPP成員國的產品可享受優惠市場準入，TPP將給中國對美出口構成嚴重威脅。
盡管如此，模擬結果顯示，TPP對于中國出口的影響可能相對有限。反而是TPP所有成員國都將因為中國的加入而大大受益。TPP談判并非想當然地就能取得成功。例如，美國和日本之間便存在美國產品、服務和農業進入日本市場等一系列可以追溯至上世紀80年代的問題。在經過數輪雙邊平行談判后，雙方并未達成關鍵的突破。美國總統奧巴馬最近對日本的訪問同樣未能縮小雙方在這一問題上的分歧。
此外，即便現有的TPP成員國就貿易基本規則達成一致意見，其本國國民也很難對這一協議買賬。在美國和日本尤為如此，既得利益群體很可能會迫切要求其他成員國不準備接受的特殊利益割讓、讓渡或承諾。在經過談判之后，TPP規則最終可能被修訂，效果大打折扣，其意義可能不如美國其他的自由貿易協定。
中國應該認清這一事實：加入TPP的難度可能要大于十年前加入世界貿易組織的難度。美國的戰略是明確的：華盛頓希望中國同意其制定的TPP規則，而其中一些規則明確針對中國。然而，鑒于TPP的深度和廣度，加入TPP的益處是否真的大于由此帶來的戰略、政治和經濟損失，是值得懷疑的。▲(作者是英國蘭開斯特大學法學院教授，本文由伊文翻譯)
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