當(dāng)?shù)貢r(shí)間3月7日，美國(guó)私營(yíng)企業(yè)“直覺機(jī)器”公司不得不承認(rèn)，前往月球南極，打算探測(cè)水冰資源的月球著陸器“雅典娜”在月球著陸時(shí)側(cè)翻，導(dǎo)致電池耗盡后無(wú)法繼續(xù)充電，任務(wù)已提前結(jié)束。
美國(guó)原來還暗戳戳要把“雅典娜”占領(lǐng)的地盤劃歸己有的計(jì)劃，這下徹底沒戲了。
就在此前的一天，用于把“阿爾忒彌斯”載人飛船送往太空的“星艦”火箭第八次試飛失敗。升空8分多鐘后，火箭第二級(jí)飛船發(fā)生爆炸。這與其第七次試飛時(shí)的情況相同。
兩大航天項(xiàng)目同時(shí)折戟，意味著美國(guó)的登月嘗試在“藍(lán)色幽靈”號(hào)的短暫成功之后，再一次陷入了失敗循環(huán)。
“雅典娜”是2月26日搭乘美國(guó)太空探索技術(shù)公司的“獵鷹9”火箭從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射升空的。它攜帶美航天局多種科技設(shè)備儀器，將在月球表面測(cè)試通信系統(tǒng)，同時(shí)對(duì)月球可能存在水冰的區(qū)域進(jìn)行鉆探。
和去年側(cè)翻的“奧德修斯”一樣，“雅典娜”也屬于“直覺機(jī)器”公司。但不知道這家公司怎么想的，“雅典娜”依然保持了同樣的高腳造型，造成登月探測(cè)器的重心偏高，這無(wú)疑是巨大的先天不足。
“雅典娜”這次的發(fā)射也不順利，在離開地球后不久就失聯(lián)了，好在經(jīng)過數(shù)個(gè)小時(shí)的折騰之后，最終實(shí)現(xiàn)了通聯(lián)，把美國(guó)嚇得不輕。
現(xiàn)在，給“雅典娜”安排的一系列任務(wù)全都涼了，只拍了幾張照片。
一個(gè)月發(fā)射兩個(gè)月球探測(cè)器，美國(guó)這可真是火力全開了。這幾年，美國(guó)航空航天局（NASA）的預(yù)算已經(jīng)越來越多，在2025年更是達(dá)到了254億美元，很大一部分都花在重返月球相關(guān)項(xiàng)目上。這簡(jiǎn)直是要把幾十年沒有進(jìn)行的探月工程，在這幾年全部干完。
很明顯，美國(guó)這么干，目的就是和中國(guó)進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)。隨著中國(guó)探月計(jì)劃的穩(wěn)步推進(jìn)，美國(guó)已經(jīng)越來越著急。中國(guó)婉拒了美國(guó)分享月壤的要求，更是把美國(guó)人氣得不輕。去年下半年，還曾有美國(guó)媒體公開說過，如果美國(guó)2030年前不能在載人登月上擊敗中國(guó)，將讓美國(guó)陷入絕境，這將是“美國(guó)的全球恥辱”。
這次“雅典娜”前往月球南極探測(cè)水冰資源，則是對(duì)標(biāo)中國(guó)的“嫦娥七號(hào)”。嫦娥七號(hào)計(jì)劃2026年前后發(fā)射，目標(biāo)也是尋找月球南極的水冰物質(zhì)。
人們認(rèn)為，月球上的水可以用來制造火箭燃料，推動(dòng)太空任務(wù)向更深處進(jìn)發(fā)。對(duì)此，一些美國(guó)專家和官員越來越擔(dān)心，如果中國(guó)先于美國(guó)派人登上月球表面，那么雙方可能會(huì)在太空資源上展開競(jìng)爭(zhēng)。如果美國(guó)搶先占領(lǐng)月球南極，率先找到水冰區(qū)域，就可以提前鎖定資源。
然而，美國(guó)雖然已經(jīng)卯足了勁往月球沖鋒，但無(wú)奈的是成功率實(shí)在太低，美國(guó)人越急越辦不好事，一次次忙中出錯(cuò)，腳步越來越亂，甚至把宇航員送到空間站都接不回來了。
到目前為止，唯一讓美國(guó)人感到欣慰的，就是3月2日在月球正面東北部“危海”盆地順利著陸的“藍(lán)色幽靈”月球著陸器。這是美國(guó)在重返月球后的第一次成功。
不過，“藍(lán)色幽靈”著陸的“危海”區(qū)域早已不是月球的處女地。這里區(qū)域相對(duì)平坦，在1972年和1974年，前蘇聯(lián)無(wú)人探測(cè)器“月球20號(hào)”和“月球24號(hào)”曾兩次在這里著陸并先后帶回月壤。
同時(shí)，由于沒有像中國(guó)的嫦娥系列著陸器一樣配備同位素?zé)嵩矗?ldquo;藍(lán)色幽靈”的壽命只有短短14天時(shí)間，能執(zhí)行任務(wù)的區(qū)間非常狹窄。
在此之前，美國(guó)的登月計(jì)劃已經(jīng)兩次失敗。
2024年1月8日， “游隼”號(hào)著陸器升空，實(shí)施美國(guó)阿波羅登月52年來的首次探月行動(dòng)。但是沒想到，僅僅7小時(shí)后，這個(gè)耗資1.08億美元、歷時(shí)17年研發(fā)的登月夢(mèng)想就宣告了失敗。“游隼”號(hào)在發(fā)射升空后就出現(xiàn)了燃料泄漏的情況，最后在返回大氣層時(shí)燒毀。
2024年2月22日， “直覺機(jī)器”公司的月球著陸器“奧德修斯”在月球著陸。這一次雖然是上去了，但是卻沒站穩(wěn)，摔了個(gè)大跟頭。它的探測(cè)器部分天線和太陽(yáng)能電池板沒能順利打開，只運(yùn)行了幾天就結(jié)束了使命。雖然NASA最后宣布，自己已經(jīng)拿到了所有數(shù)據(jù)，但是真相卻不好說。
美國(guó)的深空探索計(jì)劃同樣不順利。今年2月26日和“雅典娜”同時(shí)升空的“奧丁”小行星探測(cè)器發(fā)射20小時(shí)后就徹底失聯(lián)，如今已經(jīng)用盡電池，成為了一坨120公斤重的太空垃圾。這個(gè)探測(cè)器原計(jì)劃是到一顆名為2022OB5的小行星上尋找鉑礦的。
基于這一系列的失敗，由美國(guó)政府資助的、計(jì)劃在2024年前將宇航員平安送往月球并返回，同時(shí)建立常態(tài)化駐留機(jī)制的“阿爾忒彌斯”計(jì)劃已經(jīng)經(jīng)過多次推遲。目前，“阿耳忒彌斯2號(hào)”載人繞月飛行任務(wù)的實(shí)施時(shí)間是2026年4月，“阿耳忒彌斯3號(hào)”載人登月任務(wù)的時(shí)間則被定在2027年中期。
而且，“阿耳忒彌斯”計(jì)劃用于載人的“獵戶座”飛船隔熱罩存在三大嚴(yán)重問題：隔熱材料意外侵蝕，驅(qū)動(dòng)閥門電路存在設(shè)計(jì)缺陷，電氣系統(tǒng)存在缺陷。
此外，月球著陸器研發(fā)延遲、波音飛船的失敗、宇航服和月球車的技術(shù)瓶頸，都使得NASA推行計(jì)劃的進(jìn)度遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于預(yù)期。
但是，美國(guó)人似乎很不擅長(zhǎng)審時(shí)度勢(shì)。就在上月球都困難重重的當(dāng)下，3月4日，特朗普在國(guó)會(huì)聯(lián)席會(huì)議上講話表示，“我們將征服廣闊的科學(xué)前沿，我們將帶領(lǐng)人類進(jìn)入太空，在火星甚至更遠(yuǎn)的地方插上美國(guó)國(guó)旗”。據(jù)稱，特朗普政府很可能會(huì)取消“阿爾忒彌斯”計(jì)劃，直接進(jìn)軍火星。
然而，登陸火星遠(yuǎn)比登陸月球難得多，而且人類也還沒能掌握飛船從火星返回的技術(shù)，這到最后可能會(huì)導(dǎo)致月球上不去、火星也上不去。很顯然，美國(guó)如今的航天實(shí)力，根本就撐不起他們進(jìn)軍太空、謀求太空霸權(quán)的巨大野心。也許，少一些好高騖遠(yuǎn)，先嘗試自己去多挖點(diǎn)月壤，別到處求人，才是最現(xiàn)實(shí)的選擇！
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