2024年11月，在北卡羅來納州羅利市，前總統唐納德·特朗普舉行集會前，一名警察在警戒。喬納森·德雷克/路透社
美國的分裂
美國政府正面臨一場嚴重的合法性危機——即美國人民對其在華盛頓的代表是否真正值得他們效忠這一問題缺乏共識，甚至存在分歧。這場危機不太可能通過總統選舉得到解決，而且很可能在未來數月乃至數年內引發更具爭議性和暴力的政治。
作者：羅伯特·A·佩普
編輯：阿K
正如我最近在《外交事務》雜志上所述，美國政治已經進入了暴力民粹主義時代，左右兩派的政治暴力都達到了歷史最高水平，而且多年來一直在惡化。這種趨勢很大程度上是由美國從白人占多數的社會向白人占少數的社會過渡所推動的。伴隨人口結構變化而來的恐慌和不滿（真實的和想象的）是唐納德·特朗普迅速崛起以及兩黨對移民問題高度關注的原因之一。
2024年的總統選舉季是自1968年以來最激烈的——那一年，美國國內爆發了反對種族主義的全國性抗議活動，國外則出現了反對軍國主義的抗議活動，而小馬丁·路德·金和民主黨總統提名主要競爭者羅伯特·肯尼迪的遇刺事件更是給這一年蒙上了陰影。
今年，共和黨候選人唐納德·特朗普遭遇了兩次暗殺未遂事件，全國各地的選舉官員也受到了威脅。如果特朗普落選，許多美國人擔心他會否認選舉結果，并煽動暴力推翻選舉結果，就像他在2020年大選后所做的那樣。最終，2021年1月6日，美國國會大廈發生了叛亂暴動。
暴力民粹主義時代可能會持續甚至惡化，兩極分化日益嚴重，華盛頓的決策陷入僵局，政治動蕩的風險日益增加。美國各州可能會試圖阻止實施與其選民觀點相沖突的國家政策。而美國國內的政治動蕩將削弱華盛頓在世界舞臺上發揮領導作用的能力。
合法性危機
正如民主理論家大衛·伊斯特曼（David Eastman）在1965年解釋的那樣，合法性不僅意味著相信政府程序得到遵守，還意味著“對執政當局的道德正當性抱有強烈的內心信念”。當公民認可政府合法擁有并行使權力，當公共機構不存在腐敗，當國家官員遵守民主規范時，政府就是合法的。
美國在選舉前就已經瀕臨合法性危機。根據芝加哥大學安全與威脅項目進行的全國調查，2024年期間，公眾對美國民主的信心一直處在令人擔憂的水平。近一半的公眾（45%的民主黨人和49%的共和黨人）認為“選舉無法解決美國最根本的政治和社會問題”。同樣多的公眾（42%的民主黨人和55%的共和黨人）認為“政治精英，包括民主黨人和共和黨人，是美國最不道德、最腐敗的人”。
最令人擔憂的是，公眾對選舉結果將如何影響民主的看法存在嚴重分歧。近九成的民主黨人（86%）認為唐納德·特朗普是“民主的威脅”，三分之二的共和黨人認為“卡馬拉·哈里斯是民主的威脅”。44%的民主黨人和48%的共和黨人擔心，如果他們支持的總統候選人落選，“像我這樣的人將成為二等公民”。
暴力民粹主義的時代可能會繼續甚至惡化。
換言之，許多美國人不僅擔心與經濟、移民和醫療保健相關的短期政策，還擔心美國民主本身的持久性。許多人深為擔憂公共機構的健康，許多人懷疑這次選舉的結果是否真正表達了人民的意愿。
如果最近的選舉可以作為參考，那么支持落選候選人的選民很可能會認為獲勝者不合法。在2016年大選后一周進行的一項民意調查中，三分之一的民主黨人表示他們認為特朗普的勝利不合法。而時至今日，根據一項又一項民意調查，大多數共和黨人認為特朗普是2020年大選的真正贏家。
這次選舉最令人擔憂的情況也是最可能發生的情況：一方以微弱優勢贏得初選，隨后引發數周的重新計票和法庭挑戰，最終結果也令人懷疑。新聞媒體可能會在投票結束后很快宣布獲勝者，但新總統的合法性可能從那時起就開始受到質疑。
無路可退
華盛頓將采取何種具體途徑來降低合法性，取決于哪位候選人被宣布獲勝。如果卡馬拉·哈里斯獲勝，特朗普和右翼媒體很可能會聲稱存在大規模選民欺詐。正如在2020年大選之前，他們已經以斷言和針對關鍵州某些選民合法性的法律案件的形式提出了這一主張。
不同的是，在過去四年里，特朗普的許多支持者變得更加懷疑和激進。懷疑哈里斯合法性的共和黨人可能比懷疑拜登合法性的共和黨人多得多。1月6日式暴民暴力和獨狼襲擊的風險很大，因為更多的人可能會響應特朗普的號召“拼命戰斗”。
即使特朗普在選舉團投票中獲勝，他仍有可能在普選中落敗。因此，對他提出的更根本的指控是他不代表人民的普遍意愿。特朗普獲勝后沒有立即發生暴力事件，不應被解讀為未來一帆風順的跡象。如果特朗普成功啟動他提出的嚴厲的大規模驅逐計劃，執法部門將需要動用大量武力，而這反過來又可能引發暴力抵抗。他可能還會兌現威脅，動用美軍對付抗議者。
許多政治精英將繼續效忠于下任總統，但其他人將站在那些懷疑新政府合法性的選民一邊，并強化他們的立場。特朗普不僅沒有因選舉否認論和他在1月6日美國國會大廈襲擊事件中的角色而受到政治懲罰，反而從中獲益匪淺。
可惜的是，這給未來的美國政治領導人發出了一個黑暗的信息：破壞獲勝者的合法性會帶來政治紅利。美國民主最終可能會恢復原樣，但它最大的考驗仍在前面。
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