在我的前半生，國際政治格局是由冷戰決定的。柏林墻的倒塌終結了冷戰時代，開啟了另一個時代：全球化時代。如今，25年過去，我們似乎正再次見證一個時代的結束。
這種世事無常的感覺在意識形態領域最為強烈。在過去幾年里，西方對支撐起冷戰后世界的三大支柱的力量失去了信心，它們是：市場、民主和美國力量。
這三種觀念的成功當然是相互關連的。冷戰一結束，人們自然會提出一個問題：為什么西方制度獲勝了?最明顯的結論是，民主的、基于市場的制度就是比計劃經濟和威權政治好。套用當時的流行說法：“自由成功了。”結果是，美國不僅成了唯一屹立不倒的超級大國，它還享有觀念霸權。
柏林墻倒塌后，市場經濟和民主政治在全球的傳播煥發了新的活力。世界銀行(World Bank)和國際貨幣基金組織(IMF)所倡導的那種自由市場共識被稱為“華盛頓共識”，這個名稱是恰如其分的。
與華盛頓共識對應的政治共識是：相信民主最終會獲取勝利，不止在東歐，還將在全世界。上世紀90年代，南非、智利和印度尼西亞等差異巨大的國家，確實都成功完成了向民主的轉型。支撐這些經濟和政治動向的是一個客觀事實，即美國是無人可以挑戰的全球超級大國，占據全世界——從拉丁美洲到東亞、中東和歐洲——軍事和戰略體系的中心。
從很多方面而言，我們依然生活在這樣一個世界。然而西方對支撐冷戰后世界的三大觀念——市場、民主和美國力量——越來越懷疑。對于每一個觀念，都有一個標志性事件足以動搖人們對它的信心。
2008年的金融危機和隨后的經濟大衰退(Great Recession)——迄今沒有真正恢復——嚴重動搖了人們對自由市場的信心。雖然許多人所擔心的全球性衰退沒有發生，但人們不再對自由市場有能力提高全世界生活水平抱有強烈信念。在西方世界大部分地區，主導經濟辯論的反而是關于收入不平等的討論，在歐洲，還要加上兩個令人擔憂的問題——歐元和高失業率。巴西、印度等新興市場之星已經失去了活力，就連中國的經濟都在放緩。對于存在一個基于市場的標準方案、可供所有明智的政策制定者采納的信念，即“華盛頓共識”，已逐漸消失，取而代之的是全球性的缺乏共識。
與此同時，阿拉伯地區此起彼伏的起義所帶來的恐懼，打擊了對民主的狂熱。這股在2011年沖擊中東的革命浪潮，最初看上去像阿拉伯版的柏林墻倒塌。專制政體被推翻，新的民主國家似乎即將誕生。但除突尼斯以外，民主沒有在任何一個經歷了革命的國家扎下根來，動搖了政治自由必將推進的信念。
某些方面而言同樣令人不安的是，人們開始對成熟民主國家提供稱職治理的能力喪失信心。在美國，國會的威望已接近歷史最低水平。在意大利、法國等歐洲國家，其政治制度似乎無法為改革或增長提供土壤，選民開始跟極端主義政黨眉目傳情。
全球化時代的第三個支柱是美國的實力。這一點看起來似乎也沒有十年前那么可靠，就這一點而言的核心事件是伊拉克戰爭。
一開始，薩達姆•侯賽因(Saddam Hussein)被掃地下臺，這場小布什(George W. Bush)總統發動的戰爭似乎成功證明了美國的實力。但美國努力多年，仍無力讓伊拉克或阿富汗恢復穩定，證明了美軍雖能在數周內摧毀一個敵對政權，卻不能為一個穩定的戰后安排打包票。在巴格達陷落十多年后，美國眼下又重返伊拉克戰場，而整個中東都正處于暴力無政府狀態。
中國的崛起也提出一個問題：美國的“唯一超級大國”支配地位還能維持多久?去年10月，IMF宣布，以購買力計算，中國已成為全球最大經濟體。中國與美國的國際政治影響力還相差甚遠，但美國本身在維持全球霸主地位方面的能力和意愿都值得商榷。
即便如此，應該記住的是，柏林墻倒塌的時候，許多美國人正糾結于日本的崛起。我們應引以為戒，記住觀念氛圍可以轉變得多么迅速，流行的偏見可以消失得多么快。不過，雖然今年年初美國經濟已出現復蘇的跡象，想恢復西方世界的觀念自信看起來仍有很長的路要走。
譯者/彩云
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