12月17日，美國總統奧巴馬和古巴領導人勞爾.卡斯特羅在事先并無多少征兆的情況下雙雙在各自電視臺發表講話，宣布兩國將共同致力于謀求關系正常化，并討論恢復中斷整整50年的古美外交關系。
古巴距離美國最近的直線距離僅145公里，說是“一衣帶水”毫不為過，但長期以來兩國關系險惡，彼此都將對方視作“不可接觸”的仇敵，古巴革命領袖菲德爾.卡斯特羅號稱曾遭受過638次暗殺，創下世界紀錄，其中大部分被“歸功”于美國軍情部門直接或間接的作為，而美國則對古巴實行了長期的全方位制裁，令古巴這個曾是美洲最早“西化”土地的富庶島嶼經濟長期停滯不前。
這樣的一對死敵似乎從任何角度都難找到和解的理由：冷戰期間的相互敵對不去說，即便冷戰結束20多年后的今天，美國仍年復一年在安理會行使否決權，頑固而孤獨地拒絕包括盟友在內、全世界大多數國家“解除對古巴全方位封鎖”的要求，而古巴也依然一邊小心翼翼地進行改革，一邊繼續強調自己的“反霸”和“社會主義道路”。
由于蘇聯的解體，曾是古巴安全“保護傘”的蘇東集團不復存在，古巴之于美國，弱強之勢更加分明，美國似乎并無必要在古巴未明顯“服軟”(就在此次電視講話中，勞爾.卡斯特羅仍強調“古巴人民英勇捍衛了社會公正和獨立的理想，面對危險、攻擊和逆境百折不撓”，并繼續堅持“建設繁榮、可持續發展的社會主義”)情況下，松動其堅持了50多年的對古高壓政策。那么，美國為何要這樣做?古美兩國真能化敵為友么?
必須看到，古巴弱小，美國強大，古巴長期作出的反美姿態，很大程度上是迫于美國壓力而擺出的自保姿態，只要美國不至于威脅古巴、或確切說威脅卡斯特羅兄弟的存在，古巴并不一定要堅持反美，對此卡斯特羅兄弟也并不否認，雙方非正式的外交接觸也有相當長時間，此次雙方關系松動的導火索，是古巴釋放為CIA工作的美國公民阿蘭.格羅斯和另一名被關押近20年的CIA間諜，以換取美國抓獲的3名古巴間諜，而這次被古巴方面否認為“囚犯交換”的囚犯交換，按照勞爾.卡斯特羅的說法，是早在2011年6月就由菲德爾.卡斯特羅所倡導的。盡管雙邊關系長期處于緊張狀態，但古巴對美國經濟的依賴程度一直不低(僑匯、旅游收入和通過間接渠道的雪茄出口等)，改善兩國關系，打破美國制裁，一直是古巴當局的愿望。
而美國之所以執意要跟小小的古巴為難，在很大程度上是出于當年冷戰高潮時的防范戒備心理，惟恐近在肘腋的古巴成為蘇聯捅到自己咽喉前的一把尖刀，因此必欲清除、封鎖而后快，1961年美國協助古巴流亡者制造的、一敗涂地的“豬灣事件”讓卡斯特羅感到了美國對自己政權的巨大威脅，從而更急切地謀求蘇聯保護，不惜偷偷放蘇聯戰略核武器入境，從而引發次年的“古巴導彈危機”，而這次差點觸發核大戰的危機，又讓美國對古巴更加心有芥蒂——不是怕古巴，而是怕蘇聯核威脅的再度逼近。
如果說，冷戰期間古巴奇跡般的存在，其背后是美蘇兩國為避免擦槍走火引發核大戰，在導彈危機后心照不宣地達成“核平衡”，那么冷戰后古巴的平安無事，則恰拜了蘇聯東歐集團解體所賜——沒有可引入室的“狼”，古巴這間小小的“室”，自然也就無足輕重了。
冷戰結束后古巴停止了“輸出革命”，和世界上大多數國家的關系明顯改善，正因如此，聯大幾乎每年都會出現要求美國結束對古巴封鎖的提案，并得到大多數國家附和，對此美國雖年年峻拒，卻也不得不正視這種越來越大的壓力。近年來“美國后院”拉美左傾思潮占據上風，美國不得不考慮采取一些措施加以安撫。此次交換囚犯，拉美籍的教皇弗朗西斯居間調停，一方面讓美國有臺階可下，另一方面也再次讓奧巴馬政府感到，繼續維持現行對古巴政策，在拉美和國際社會已更難得到太多共鳴，
更重要的是，和古巴改善關系與其說是美國的選擇，毋寧說是奧巴馬和民主黨的選擇。
盡管冷戰期間兩黨對古巴政策差別不大，但冷戰結束后，共和黨較民主黨更傾向于堅持對古高壓政策。對民主黨而言，拉美裔美國人的選票至關重要，2008年奧巴馬之所以“黑馬爆冷”，拉美裔選民70%的投票支持比例發揮了關鍵作用，這些移民中大多數希望古美關系正常化，改善古美關系有助于鞏固這個“鐵票倉”。不僅如此，輸掉中期選舉、勢成“跛腳”的奧巴馬也希望抓住幾個歷史悠久的“老大難”問題開刀，如果闖關成功自己將名標青史，反之則是共和黨及民主黨“后來人”要解決的麻煩，反之自己也無需再為兩年后的選舉操心，何樂而不為?
然而真的改善關系又談何容易。
如前所述，共和黨對改善古美關系持堅決反對立場，如今他們占據參眾兩院多數席位，且擺出一副“民主黨支持什么我們都反對”的不合作姿態，甚至連傳統上符合自己主張的TPA等問題都不免作梗，何況“相性不合”的古美關系改善問題?奧巴馬在電視上對古美關系回暖“務虛”當然無妨，但任何需要“落地”的具體政策，都勢必在國會受到共和黨人的狙擊和掣肘。
盡管在廣義的拉美裔移民中，支持美古改善關系的是大多數，但古巴政治難民對此卻持堅決反對的立場，他們人數雖不算多，但在院外游說方面的力量不容小覷，這也會對古美關系的回暖構成牽制。
不光美國，古巴方面也同樣存在障礙。畢竟如今的哈瓦那，執政決策的仍是年事已高的卡斯特羅兄弟，對為敵50余載的美國，在“小大之勢不均”的大環境下，他們也必然是一邊小心翼翼地接近，一邊時刻做好縮回去的準備，正所謂“逢人只說三分話，不可全交一片心”，這也是形勢使然，不得不為。
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