11月4日，在美國紐約，市民走過一處投票站。 新華社記者 秦 朗攝
圖為美國緬因州一處為共和黨拉票的廣告。
40億美元。沒錯，這就是11月4日舉行的美國國會中期選舉的大概花費。美國各大媒體都忍不住在此次中選前加上一串修飾語：史上最貴。與之相對的，則是選民對于投票的熱情降至史上最低。鋪天蓋地的助選廣告也無法消融選民的厭倦，而這厭倦的背后，是民眾對現有政治體制的失望。
史上最貴
如果選舉是游戲，那無疑是極為燒錢的游戲。美國此次中選再次證明了這一點。美國無黨派組織政治響應中心的最新數據顯示，2014年的美國中期選舉將是美國歷史上最昂貴的一次非總統大選，總花費近40億美元。
這可以說是一次沒有太多懸念的中期選舉。選舉前的各項民調均看好共和黨，認為共和黨將進一步擴大在眾議院的優勢，而且拿下參議院的可能性極大。比如，美國《華盛頓郵報》的“選舉實驗室”選前預測，共和黨能贏得參議院控制權的機會高達91%;美國著名的數據新聞網站Five Thirty Eight及《紐約時報》則表示，共和黨的勝算分別有62%及64%。
助選資金的流向也足以讓民主黨郁悶。公開數據顯示，在本次選舉周期中，共和黨獲得了63%的來自銀行投資領域的個人和企業的政治捐款，共計7800萬美元。無論是捐款額還是所獲捐款所占百分比，都是共和黨在歷屆美國中期所獲最多的一次。
其實，所有人都明白，無論此次中選結果如何，美國的兩黨之爭都會愈演愈烈。斯坦福大學高級研究員佛朗西斯·福山的新作《政治秩序與政治衰敗》把這種黨爭稱作“否決政治”，其結果只能是政治機器癱瘓。
冷漠厭倦
相比政治圈相關人物的“摩拳擦掌”和鋪天蓋地的競選廣告，選民們的情緒卻似乎難以被挑動。美國廣播公司與《華盛頓郵報》聯合民調顯示，七成受訪者認為國家走在錯誤的道路上。福克斯的民調數據顯示，對總統不滿意率達54%，對國會的不滿意率更是高達81%。兩者疊加使得選民對中期選舉報以冷漠的態度。
美國媒體認為，冷漠的背后是民眾對于政治體制的失望。
40億美元的花費無疑成為討論的話題。CNN的一篇分析文章指出，40億美元中大概有1/4來源于和兩黨沒有正式聯系的機構或個人，不過這并不意味著他們不是利益相關方。對民眾而言，這里存在的最大問題是，他們并不清楚究竟是誰在努力影響選票，究竟是誰能影響那些當選的人。換句話說，各種利益交換就在民眾的眼皮子底下進行，但是民眾卻無法看清究竟誰是誰。
民眾的不滿與厭倦也體現在媒體中。就在中期選舉當天，《紐約時報》刊登了一篇題為《取消中期選舉》的文章，該文指出，中期選舉已經失去原有作用，淪為選民表達不滿的途徑，而中期選舉投票率通常不足40%，加劇投票者中不滿政府的比例，故執政黨經常在中期選舉流失議席。自二戰結束以來，美國總統所屬政黨在每屆中期選舉平均流失25個眾議院議席及4個參議院議席。文章稱，現代選舉部署過程漫長，總統備選期實際接近兩年，他們幾經辛苦才入主白宮，但執政不到兩年便可能因中期選舉摧毀施政基礎，根本無助管治，不但枉費政策研究的努力，也拖累政府民望，加劇選民對政治的不信任。另一方面，每屆選舉牽涉龐大經費，使得候選人要頻頻向贊助人叩門，不僅犧牲職務時間，也允許金主變相左右政局。因此，文章建議取消中期選舉，并將眾議員的兩年任期延至4年，參議員任期則調整為4年或8年。這樣可容許議員聚焦長遠政策，而非短期選舉得失，也更能與政府合作改善施政，重建公信力。
悲觀失望
此次中期選舉中最郁悶的應該是總統奧巴馬。他曾表示，他把這次中期選舉視為自己施政表現的全民公決。他或許怎么都想不明白，明明自己業績不算太糟糕，怎么會變成了“票房毒藥”?自己黨內的候選人都紛紛避之唯恐不及?
奧巴馬的確有點委屈。正如《華盛頓郵報》指出的，美國如今的失業率降至6年來最低，股市則一片繁榮，大約1000萬人已經注冊加入奧巴馬的醫改計劃。《紐約時報》也指出，4年來油價第一次跌到每加侖不足3美元，財政赤字也大幅減少。然而，這一切都無法讓民眾歡欣鼓舞。民眾似乎只能感受到這些年在經濟低迷時期的掙扎和痛苦，只能看到眼前所謂“伊斯蘭國”和埃博拉帶來的威脅。分析指出，美國人曾自豪于其根深蒂固的樂觀精神，堅信每一代人都會過得比上一代人更好，但如今美國人對未來的負面情緒成了新常態。
對奧巴馬而言，現實就是如此殘酷。“軟弱”“無所作為”似乎已經成為奧巴馬身上撕不掉的標簽。讓奧巴馬更郁悶的是，自己的這種尷尬境地似乎注定要繼續。在剩余的兩年任期內，“跛腳鴨”總統奧巴馬面對的真的是“垃圾時間”了嗎?
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