當地時間9月15日，美國塔夫茨大學公民與公共服務學院“所羅門講座”(Alan D. Solomont Lecture)邀請美國民主黨馬薩諸塞州聯邦參議員伊麗莎白·沃倫(Elizabeth Warren)舉行問答式座談，討論美國社會日益嚴重的社會不平等、金融管制等問題。
沃倫曾在哈佛法學院任教近20年，其專業領域是破產法以及美國中產階級面臨的金融壓力問題的研究。此次，沃倫對美國日益嚴重的貧富分化表示憂慮，指責美國金融行業越來越盛行的隱蔽欺騙消費者的做法。
當被提問到為何早在2008年金融危機前，她就預測美國將面臨經濟危機時，沃倫回答，其實相關狀況早在1980年前后就出現了“拐點”。當時美國籠罩著“去管制化”的氛圍，一些金融機構“嗅到”了這一“賺錢的好時機”。于是，在接下來20年間，金融機構通過“愚弄百姓”不斷賺大錢，即讓產品看上去更復雜、讓消費者霧里看花。
沃倫舉例道，1980年申請美利堅銀行信用卡的條款和細則只有1.5頁的篇幅，如今卻多達30頁。她曾在課堂上提出一些基本問題，如信用卡使用信息中有沒有一旦信用卡公司欺騙消費者，用戶可以上訴的仲裁條款;如果消費者每月僅償還最低還款額，購買1000美元商品的利息需要多久才能還清?對這類問題，沒有學生能給出答案。更糟糕的是，課后學生們花數小時仔細閱讀條款后，依然找不出答案。
沃倫認為，如果顧客清楚不同產品的價格和風險，他們就能選出一款最適合自己的產品。但如果商家故意將重要信息隱蔽，那么市場競爭的功能就會失效。結果傷害的不僅是消費者，還有小型企業。設想，如果是一家小型銀行，用于廣告的預算有限，即使它能提供更好的信用卡產品，會吸引更多消費者嗎?而這正是美國信用卡市場多年的現狀。不僅是信用卡市場，按揭貸款也存在類似問題。
沃倫表示，目前她擔憂的不是會不會再一次出現類似的金融危機，讓她真正感到恐懼的是當前金融機構的發展趨勢。在談到美國社會不平等問題時，沃倫說，她童年時美國政府提供好的公立學校、投資高等教育，把希望寄托于下一代。然而，如今他們正在失去這樣的美國。貧富差距日益嚴重，而政府在這個問題上卻毫無作為。
中國社會科學報駐波士頓記者 褚國飛
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