美國經(jīng)濟復(fù)蘇沒給窮人帶來好處
本報駐美國記者 吳成良
《人民日報》( 2014年09月18日 22 版)
美國人口普查局9月16日公布的數(shù)據(jù)顯示，2013年美國的貧困率為14.5%，比上年的15%略有下降，這是自2006年以來首次出現(xiàn)實質(zhì)性下降，反映出處于恢復(fù)期的美國經(jīng)濟或多或少惠及低收入家庭。然而，這份數(shù)據(jù)傳遞的利好消息有限，美國貧困和收入不平等的現(xiàn)實仍舊嚴峻，即美國約3.15億人口中，平均六七個人中就有一個是窮人。
盡管貧困率略有下降，但由于人口增長、基數(shù)增加，美國窮人的數(shù)量大體不變。按照最新貧困率測算，2013年美國仍有4530萬人生活在聯(lián)邦貧困線以下，這是連續(xù)第三年窮人數(shù)量與上一年大體持平。
更糟糕的是，在經(jīng)濟復(fù)蘇期，占美國人口多數(shù)的中產(chǎn)階級家庭的經(jīng)濟狀況原地踏步，尚未恢復(fù)至金融危機前的水平。美國人口普查局16日公布，2013年，美國家庭收入的中位數(shù)，也就是典型的美國家庭的年收入為5.1939萬美元，比2007年低大約8%。
這份年度調(diào)查報告，是反映美國經(jīng)濟社會運行狀況的重要參考。美國聯(lián)邦政府每年根據(jù)物價水平變化調(diào)整確定聯(lián)邦貧困線。2013年，一個人的家庭年收入如果低于1.1888萬美元，就被認定為貧困家庭，家庭人口每增加一人，貧困線提高大約4000美元，一個四口之家的貧困線為2.3834萬美元。這既是認定貧困的標準，也是政府和社會組織向窮人發(fā)放社會福利和救濟的參考。
今年距離1964年當時美國總統(tǒng)約翰遜提出“向貧困宣戰(zhàn)”已經(jīng)過去50年，但美國的貧困率依然與當時大體持平，特別是在貧困率依然高企的同時，近年來美國社會貧富分化加劇，成為令人不安的社會現(xiàn)象。這種局面，一方面是由于過去幾年的經(jīng)濟復(fù)蘇異常乏力，另一方面，經(jīng)濟復(fù)蘇很多只是表象。在超寬松貨幣政策支撐下，美國房地產(chǎn)市場較快反轉(zhuǎn)，股市屢創(chuàng)新高，但其受益群體基本都是富人，對于沒有余錢投資的蕓蕓眾生來說，這些和他們關(guān)系不大。工薪階層的收入主要依靠工資，但美國勞動力市場迄今仍不景氣，工資增長停滯。
“在經(jīng)濟衰退和無精打采的經(jīng)濟復(fù)蘇期間，許多中產(chǎn)階級家庭被迫降級到一個更低的生活水平。”美國經(jīng)濟研究機構(gòu)“埃士信”(IHS)經(jīng)濟學家克里斯·克里斯托弗表示，家庭收入中位數(shù)的糟糕表現(xiàn)和貧困率的高企，解釋了為什么美國人的消費模式出現(xiàn)了兩極化。出售廉價商品的所謂折扣商店生意很好，奢侈品商店也很紅火，但中間層次的零售商則處境艱難。
另據(jù)《華爾街日報》和美國全國廣播公司8月份所做的調(diào)查顯示，76%的美國人認為其子女的生活不會比他們更好。《華盛頓郵報》記者米爾班克犀利評論道：“美國的樂觀主義正在消亡，美國夢的核心是相信下一代的生活勝過父輩，而現(xiàn)在這一點正在消失。”
一元店背后的貧富分化故事(經(jīng)濟透視)
吳成良
《人民日報》( 2014年09月18日 22 版)
近期，美國一元店行業(yè)上演“三國殺”。一元店連鎖超市美元樹(Dollar Tree)今年7月提議以85億美元收購家多樂(Family Dollar)，并與后者達成協(xié)議。不料“半路殺出個程咬金”，美國最大的廉價連鎖商店達樂(Dollar General)8月以90億美元的報價加入競購，雖遭家多樂拒絕，但達樂公司幾天前將收購報價提高至91億美元，不過還是遭到拒絕。9月10日，達樂宣布將對其發(fā)起“惡意收購”訴訟。目前，這場行業(yè)整合大戲結(jié)局如何，尚不明朗。
美國的一元店不是新事物，上世紀五六十年代就出現(xiàn)了。然而，與當時的那種夫妻店相比，現(xiàn)代一元店已經(jīng)是全美連鎖經(jīng)營，供應(yīng)鏈也已經(jīng)全球化。上述三家一元店各有特色：美元樹出售的所有商品標價都在1美元及1美元以下;家多樂和達樂的許多商品價格高于1美元。也就是說，其品牌名稱中的“美元”代表的是“最便宜”的零售概念。
值得注意的是，在金融危機后的經(jīng)濟不景氣時期，一元店反而逆勢增長。2008至2009年衰退最嚴重時期，是一元店增長最為強勁的時期。原因說起來很簡單，因為危機和衰退讓一些人變窮了，導(dǎo)致美國的窮人更多。這場幾十年罕見的嚴重危機，使美國經(jīng)濟在此后的六七年的復(fù)蘇進程慢得像蝸牛爬行。大量的裁員，以及工資水平的下降，把許多美國人擠出了中產(chǎn)階層。原本沃爾瑪、塔吉特等大超市是中低收入群體購物的主要去處，但危機讓這些人連沃爾瑪也去不起了，被迫去一元店淘貨。
此外，地理位置也是一元店紅火的原因之一。與沃爾瑪?shù)却筚u場往往坐落在郊區(qū)不同，一元店一般開在居民區(qū)附近，吸引了那些想省點汽油錢的消費者。此外，這些商店也接受美國政府發(fā)放給窮人的“食品券”，被列入“補充營養(yǎng)輔助計劃”的窮人成為一元店的重要顧客。
實際上，中產(chǎn)人群的縮減及其對零售業(yè)的影響，早已成為美國業(yè)界討論的熱門話題。過去幾年，面向中產(chǎn)以及中低階層的零售商，處境困難，銷售業(yè)績不及一元店，其股市表現(xiàn)也大為遜色。與此同時，富有階層對高端產(chǎn)品的購買力卻有增無減，奢侈品銷售一派繁榮。
如今美國股市早已恢復(fù)，家庭凈財富也恢復(fù)至危機前水平。但此輪經(jīng)濟復(fù)蘇，事實上創(chuàng)造了“新的不平等”。高收入者從經(jīng)濟復(fù)蘇中受益最多，而中產(chǎn)階層仍在掙扎。美聯(lián)儲的貨幣寬松政策，推高了股市和房市，富人多有投資，財富自然水漲船高。窮人呢?很多尋找工作的人，被迫在更低工資水平的行業(yè)打轉(zhuǎn)，如零售、休閑、醫(yī)療等，而且越來越多的公司只愿意提供兼職崗位。美國經(jīng)濟在穩(wěn)步向前，窮人們卻被甩在后面。
家多樂并購戰(zhàn)的背后，其實是美國社會貧富分化的故事。正如媒體指出的，企業(yè)高管和投資者們操作的是數(shù)以億計的交易，而貧窮的美國人，則要精打細算過著1美元或99美分的生活。
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