英國《金融時報》網站6月29日稱，在世界多數地方，“捕食者”無人機象征著美國實力。它無所不在，具有隱形功能，并可在任何時候發起攻擊。它們在中亞、北非、阿拉伯半島——現在又加上了伊拉克——上空巡邏。其他國家擁有核武器和航母。但是沒有人擁有能與美國“獄火”導彈的精準致命能力相媲美的武器。兩任美國總統，喬治·W·布什和現在的奧巴馬都曾十分頻繁地動用它們，這并不讓人意外。但是，無人機的全盛期正在消退。美國單極的無人機時代在進入尾聲。
奧巴馬的首要問題是無人機在世界各地被迅速采用。與核武器不同，沒有任何條約管束軍用無人機的使用。在大約10年時間里，中央情報局一直可以在基本不會遭遇任何懲罰的情況下攻擊目標。在美國的伙伴國中，只有英國被認為適合作為出口無人機的對象。但是包括伊朗在內的其他國家已經相對輕松地完成了對無人機的逆向工程——伊朗的無人機與美國無人機一樣也在伊拉克的天空巡邏。中國甚至正在出口無人機。上個月沙特阿拉伯成為其第一個大客戶。蘭德公司稱，在五年之內，許多國家將擁有軍用無人機。
所有這一切將讓奧巴馬及他的任何繼任者處于兩難境地。簡單地說，美國必須效仿偽善的家長：照我說的去做，不要學我做的事。沒有人希望其他國家像美國那樣行事。已經有眾多呼聲——包括奧巴馬本人——力勸美國賦予無人機戰透明地位。目前，奧巴馬可以下令執行無人機暗殺而無需向任何人承認或解釋這樣的行動。在巴基斯坦、也門和其他地方，數以百計的好戰分子已經被殺死。但還有數以百計、甚至數以千計的平民也被意外打死。
無法想象美國會容忍別國——即便是盟國——以同樣的規模和保密程度實施無人機戰。然而倘若別國這么做了，提出反對將是不得體的。華盛頓能憑什么理由提出抗議呢?無人機多極化的威脅是實實在在的——而且可能是無止境的。而美國的道德勸說將一錢不值。
同樣，華盛頓也缺乏反對的法律依據。美國的本能是聲稱美國在無人機的使用上可以例外。差不多同樣的論點被用在國際刑事法院身上，該法院的懲罰只適用于除美國軍人之外的任何國家的軍人。但是美國是民主和世界的，不能期望由它單獨來執行無人機職責。于是我們在接近一個奇怪的跨越時刻。正當其他國家獲得技術之際，美國正在起草規則。在奧巴馬離職之前，他將把無人機置于一個更穩固的法律基礎上。
按照史汀生中心和其他機構的建議，對無人機的掌控很可能會從保密的中情局轉至不那么保密的五角大樓。奧巴馬也很可能會設立一個獨立的專門小組來掌管美國總統的無人機使用。他甚至可能會答應承認每一次襲擊并公布相關細節，包括平民的死亡。這將同樣被視為將無人機置于法律基礎上的一項重要條款。透明度是當務之急。而它是否足以約束其他國家則是一個有待于回答的問題。
奧巴馬的另外一個問題是無人機不斷下降的效用。他和小布什兩人共下令進行了差不多500次致命的無人機襲擊。無人機使用的高峰期出現在奧巴馬的首個總統任期內。但是美國無人機襲擊的頻率最近一直在逐漸減少。在其最新的預算申請報告中，五角大樓所申請的無人機經費在去年的基礎上減半，減至27億美元。
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