根據美國人口普查局最近一次的調查，2012年美國的貧困率為15%，4650萬人生活在官方貧困線以下，18歲以下青少年的貧困率高達21.8%。相當一部分有工作的美國人收入不足以養家，需要公共救助。接受本報記者采訪的專家認為，“美國夢”聽起來是激勵人心的，但除非美國作出體制性改變，否則，“美國夢”對多數人來說只能是可望不可即的。
年初，記者的鄰居馬格雷特家來了一位“蹭住”的親戚。她58歲的外甥比爾·尼科爾斯在4年前失去了工作，單身的他無力支付房租，特來向馬格雷特求助。不收留他，比爾要么流落街頭，要么提前套現退休金。而如果提前套現退休金，他62歲以后的日子將更加沒有保障，馬格雷特只得應允。于是，比爾租了一輛小貨車，把自己的家當搬了過來，如今仍“蝸居”在馬格雷特家的地下室里。
失業多年的比爾坐吃山空，只好到姨媽家“蹭住”
“這4年怎么過的?”面對記者的問題，比爾只說了一句：“糟透了!”
經歷長時間失業，比爾陷入極度抑郁。如今，他情緒低落，沉默寡言，見人也不打招呼，甚至和馬格雷特都很少說話。記者只能從馬格雷特那里了解他的一些情況。
比爾是馬格雷特大姐的兒子，他從未結婚，父母也去世了，多年來，一直孑然一身。
以前，比爾曾過著安逸的生活，屬于典型的美國中產階級。他開一輛雪佛蘭兩門小轎車，因為想省去打理房子的麻煩，他選擇租房，一直沒有買房。他也曾經小有積蓄，并做一些金融投資。從他拉來的家當中，記者看到一輛舊自行車，看得出，比爾曾經也是勤于鍛煉、熱愛生活的人。
比爾從14歲就開始打工掙錢，曾到喬治·梅森大學進修兩年，獲得建筑工程師文憑。在幾十年的職業生涯中，他先后在3家公司工作，都是擔任建筑工程師。但4年前，公司裁員改變了一切。他所在的建筑公司為了節省成本，決定整體裁員，將建筑工程轉包給分包商。比爾失業了，生活就此改變。他睡不好、吃不好，人消瘦了許多。
比爾也曾努力找工作，想找回往日的生活。然而，金融危機和接踵而至的經濟衰退，對美國整個就業市場造成重大打擊，加上年齡大了，始終沒有公司愿意聘用像他這樣長時間失業又臨近退休的人。比爾變得越來越消沉。馬格雷特安慰他：“盡管你的年齡是個劣勢，但相信會有轉機，會找到工作的。”比爾氣沖沖地回答：“不是還沒出現奇跡嗎?”
領取了一段時間失業救濟金后，比爾的失業救濟也被切斷了，沒有了任何收入來源，只能依靠原來的積蓄生活。幾年后，比爾坐吃山空，只好到姨媽家“蹭住”。
最近，比爾找到一份在一家食品超市打零工的工作，但每周工作時間不固定，取決于超市需要。
社會底層向上流動的機遇，甚至遠遠低于其他發達國家
比爾的故事并非特例。2013年7月，美國公共電視臺播出紀錄片《兩個美國家庭》，在20年的跨度里，這家電視臺的鏡頭對準了威斯康星州密爾沃基的兩個家庭。1992年，兩個家庭的男主人都失去了在制造業工廠的工作，接下來的20年里，他們始終在與貧困做斗爭，當他們找到新工作時，往往要工作更長時間，換取比以往更少的收入和福利，日常開銷的賬單和債務堆積如山，家庭關系緊張。
金融危機后，美國經濟調整過程已經超過5個年頭，失業率降到了6.3%，但數字并沒有反映真實情況，因為這個數字并沒有反映像比爾這樣“就業不足”的情況。同時，失業率的統計把那些長期失業而放棄找工作者排除在勞動力大軍之外。
位于紐約的“民主”智庫高級政策分析師艾米·特勞布在接受本報記者采訪時說：對越來越多的美國人來說，經濟安全正變得難以企及。人們努力工作很多年，到頭來許多人仍無力養家糊口。根據美國人口普查局2013年進行的調查，2012年美國的貧困率為15%，4650萬人生活在官方貧困線以下，18歲以下青少年的貧困率更高達21.8%。相當一部分有工作的美國人收入不足以養家，需要公共救助。她說，“美國夢”聽起來是激勵人心的，但除非美國作出體制性改變，否則，“美國夢”對多數人來說只能是可望不可即的。
哈佛大學經濟學教授拉吉·切蒂領導的“公平機遇項目”的研究也證實，美國的社會流動性在過去70年一直很低，美國社會底層的人向上流動的機遇，甚至遠遠低于其他發達國家。
今年78歲的馬格雷特，退休前是美國勞工聯合會—產業工會聯合會馬里蘭州和華盛頓特區分會的政治主任。長期從事工會工作的她，對于美國中產階層的艱難深有感觸。如今，馬格雷特仍在為馬里蘭州一個政府機構服務，每周工作兩天。談到美國貧富分化加劇和中產階層的掙扎，馬格雷特憤怒地說：“美國的體制不公平。這個體制不是為普通百姓而設的，它是為金錢、富人和大公司而建立的!”
美國普林斯頓大學政治學教授馬丁·吉倫斯在《富有和影響力：經濟不平等和美國的政治權力》一書中寫道：“美國政府的確對公眾的訴求做出回應，但這種回應強烈地偏向最富有的國民。在大多數情況下，絕大多數美國人的訴求對政府采取什么或者不采取什么政策基本上沒有影響力。”
拿提高最低工資標準的議案為例，馬格雷特說，當代表企業主的利益集團找上門，和議員說這會影響企業的成本，而這位議員又從他們那里得到許多競選資金時，他就退縮了。
(本報華盛頓6月25日電)
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