劉慧繪
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自上世紀70年代以來，美國貧富分化問題愈演愈烈。有統計表明，較之其他發達國家，美國的收入不平等狀況更為嚴重。至2012年，1%最富有的人與其余99%人口間的貧富差距是自上世紀20年代以來最為懸殊的。尤其是過去幾年，貧富分化問題嚴重制約了美國經濟可持續發展，對美國政治生態造成了負面影響。
社會上升階梯受阻，無數窮人孩子的“美國夢”破碎
美國首都華盛頓就是一個貧富懸殊的“雙城記”，較之西部的光鮮，聚居著非洲裔美國人的華盛頓東部要破敗得多。整個美國也是如此。據統計，美國有超過4600萬人生活在貧困線以下，約占全國人口的15%。
本報記者在密西西比州首府杰克遜市中心看到，1903年在州立監獄原址上建成的州議會大廈依舊雄偉，但周邊地區一片衰敗景象，議會大廈北面韋拉伍德便是一大片貧民區。在密歇根州，底特律曾經輝煌的汽車城迄今破敗得如同遭到戰爭洗劫，令人屢屢發出“這是美國嗎”的慨嘆。
美國經常被稱為“機遇之地”，向高收入階層流動的機會，曾是美國夢的核心之一。這當然有成功的故事，遠的如美國開國時期的本杰明·富蘭克林，近的如現任總統奧巴馬。但對大多數美國人來說，現實嚴峻得多。“美國夢的一個標簽是平等的機遇，即任何人只要努力并遵守規則就能取得經濟成功的信念。但這樣由貧至富的故事，更多地發生在好萊塢，而不是現實世界。”美國皮尤慈善信托基金會經濟流動性項目主任埃琳·柯里爾如此表示。
美國社會學家和經濟學家的統計表明，在過去30年間，美國的社會流動性大減，使得無數窮人家的孩子美國夢破碎。一項對美國146所大學的調查顯示，75%的學生來自25%最為富裕的家庭，不到5%的學生來自占25%最為貧窮的家庭。柯里爾在接受本報記者采訪時說：“社會流動性的停滯表明，出身背景對一個小孩未來的經濟成功有重要影響，這是對美國夢觀念的強烈挑戰。”
中低收入群體財富增長有限，消費難以拉動經濟
社會固化、中產階層處境艱難、社會不平等加劇，這些趨勢的出現，非一日之功。這些問題不僅阻礙美國經濟增長，而且成為美國社會危機的爆發點。實際上，2008年國際金融危機爆發時，美國的社會財富分配正處于有史以來最不平等時期之一。
上海國際問題研究院金融貿易研究室主任査曉剛告訴本報記者，收入分配差距擴大對美國經濟的可持續復蘇形成了很大制約。首先，消費增速難以得到有效提振。他指出，富人收入上升帶來的邊際消費支出比較低，他們更傾向于儲蓄或者進行奢侈品消費，再加上富人總體數量較少，他們收入上升對推動消費增長非常有限。與此同時，美國中低收入群體占絕大多數，他們的收入增長停滯甚至下降，必然使得消費難以實質增長。而消費占美國經濟的比重接近七成，美國經濟因此難以實質性復蘇。數據顯示，2012年到2013年的8個季度中，前7個季度美國消費總額增速都只在1.1%—1.5%之間，只有2013年第四季度和今年第一季度超過2%，消費增長比較疲弱。
其次，收入差距擴大導致的消費不振，使得美國私人部門投資信心不足。査曉剛說，就季度設備投資來看，從2011年以來幾乎一直處于增速下滑水平，2011年平均約為12%，2012年約為7%，2013年則只有約3%。設備投資反映了企業對于中長期經濟形勢的判斷，其投資水平低，說明美國企業對經濟前景不夠樂觀。就住宅投資來看，從2011年中到2013年末，由于美國貨幣寬松政策推動了房市復蘇，美國住宅投資一度有所增長，但是2013年第四季度開始，已經連續兩個月增速顯著放緩。投資水平偏低，就難以帶動就業，間接也會約束收入和消費的增長，不利于經濟的可持續復蘇。
“從長期來看，收入分配差距擴大還會對美國經濟競爭力產生重要負面影響。”査曉剛指出，由于收入有限，許多美國年輕人難以負擔進一步學習和提升工作技能的機會，很多家庭也難以為其子女提供足夠的教育資助，這不利于美國勞動力素質的提高。貧窮群體的擴大，也使得美國政府在社會保障方面的支出增加，這對本已捉襟見肘的美國財政來說無疑是不斷增加的負擔，從而進一步約束其通過財政政策進行宏觀經濟調控的能力。
在政治立場和黨派支持上，窮人和富人有明顯差別
皮尤公司6月12日公布的一項調查表明，貧富懸殊和社會不公加劇了美國社會政治極化現象。中國社科院美國研究所美國政治研究室主任周琪在接受本報記者采訪時說，這是因為美國窮人和富人之間在政治立場和黨派支持上有明顯差別。大體來說，低收入階層更傾向于支持民主黨和自由主義政策，而中高收入者更傾向于支持共和黨和保守主義政策。反映在國會中，每當需要對重大政策進行投票時，兩黨都很難達成一致。去年年底美國政府關門，就是因兩黨在預算問題上無法達成妥協造成的。
這種政治極化不僅反映在美國政治生態和民眾的意識形態中，在日常生活中的點點滴滴亦見縮影。持自由派觀點的民主黨擁護者傾向于生活在城市之中，而持保守派觀點的共和黨擁護者愿意生活在郊區和小城鎮中。
“過去幾年，無論是在政治思想方面，還是社會運動方面，貧富差距問題都深深困擾著美國政治。”清華大學中美關系研究中心主任孫哲對本報記者表示，貧富差距問題已經改變了美國的很多政治哲學和政治生態，隨著美國貧富差距的擴大，關于“兩個美國”(貧窮的美國和富裕的美國)的爭論不斷持續，美國當初建國時的很多信仰，被很多人認為不再需要遵循，還有不少人在政治上發表了相對激烈的言論，質疑美國國內是否出現了第三世界。
孫哲指出，盡管奧巴馬上臺后，為縮小貧富差距做了很多努力，但并未奏效。“貧富差距已經給美國政治造成沖擊，可以預見，這種影響還會繼續擴大，并會產生溢出效應。”他認為，在這種情況下，為了維護政治穩定，無論執政黨派性質如何，都必須實行相應的政策，彌合財富上的鴻溝。“圍繞社會公平、社會福利政策等問題，美國今后還會有更大的辯論，這是一個巨大的挑戰!”孫哲說。
(本報華盛頓、北京6月22日電)
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