(作者日內瓦安全政策研究中心下屬全球化與跨國安全地緣政治中心主任納伊夫·魯贊)
三邊委員會1975年起草的一篇報告《民主的危機》表明，當時，在民主的未來和可持續性這一問題上，西方民主國家內部悲觀主義和失敗主義盛行。
這篇報告反映了經濟的嚴重衰退以及社會和政治混亂。這一民主危機與對“壟斷資本主義”以及物質主義和腐敗猖獗的擔憂之間存在緊密聯系。
40年后，民主再次處于危機狀態。這在某種程度上令人吃驚，因為在過去40年中，民主化浪潮一波接一波地觸及世界上每個地區。如今，正日益明顯的是，一種相反趨勢已經出現。
若干年來，民主事實上處于撤退狀態：很多鎮壓人民的政府變本加厲，在很多國家，公民自由遭到壓制，軍方權力增強。
民主存在多種不足
20世紀90年代初，冷戰的結束強有力地將民主重新確立為最具代表性的政體。然而，這種興盛狀態遭到對其失敗和缺陷的批評的抑制。
民主國家對政治自由、法治、人權和公民參與政治進程的平臺作出保證。然而在實踐中，民主國家存在多種不足。
不平等，經濟差異，去權，缺少機會，侵犯公民自由，種族、社會和文化歧視，腐敗，這些現象普遍存在，顯然與民主國家并非不相容。
民主國家在全球層面上的一些行為方式也是對它們在國內奉行的各項原則的徹底摒棄。
不負責任的行為，包括無正當理由的侵入、對暴行的容忍、種族滅絕、在損害全球和諧與和平的情況下濫用聯合國否決制度以及在地緣政治中耍陰謀詭計或干預較弱小國家的事務——這些都是各主要民主國家某些時候的外交行為特點。
“先進民主”令人失望
在美國、英國和法國等西方民主國家——傳統上被視為“先進民主國家”，存在極端不平等現象，甚至有人處于赤貧狀態。
2009年，美國政府發布報告指出，饑餓和食品不安全現象急遽增加。大約5000萬人被認為在此前一年的某一時刻有過食品不安全經歷。
在英國，也有五分之一的人被認定處于貧困線以下。有時候，日漸嚴重的不平等現象因機會減少而強化，反過來又使機會進一步減少。這導致了失望情緒和低政治參與率。
正如美國著名經濟學家約瑟夫·施蒂格利茨指出，“富人不需要依賴政府提供公園、教育、醫療或人身安全——他們可以自己購買所有這些。在這一過程中，他們與普通人越來越疏遠，失去了他們也許曾經擁有的同情心”。
公司為政治競選運動提供資金綁架了民主進程，強化了這種現象。這使選民進一步疏離政治，使他們感到被一個自己不能控制的過程排除在外。
值得指出的是，金錢在政治中的角色是民主治理中的一大問題。其影響真的令人擔憂，尤其是在幾乎不存在能對金錢在政治中的扭曲性角色進行限制的透明性和監管機制之時。
政府進行大規模監視行動以及侵犯隱私和公民自由遭披露強化了目前這種形式的對民主的失望感。
政府聲稱擁有收集個人數據的廣泛權力對一些核心自由權利有害。對監視者進行監視以及讓政府對知情權的需要與對隱私和公民自由的保護保持平衡仍是一大挑戰。
歷史遠未接近終點
在多個大陸進行的民調反映了目前這種對民主的不滿。這些不同形式的不滿表明，需要接受一種超越政治自由和滿足人類對尊嚴的基本需要的范式。
民主對政治自由和權利作出保證。然而，民主與邊緣化、排斥、貧窮、去權或不尊重并非不能互容。需要對自由民主秩序取得勝利、成為歷史和歷史理念的終極終點——在預測中一度被稱為“歷史的終結”——這種觀點進行認真重估。
更加強調人類尊嚴和將尊嚴置于中心位置的治理模式能夠消除目前這種對民主的幻想破滅情緒。一種較為可行的范式是一種筆者稱之為“可持續歷史”的方式。其關注焦點是尊嚴，而不僅僅是自由。這種范式能使問責制治理制度與各種不同政治文化相調和。
尊嚴所意味的遠遠不止不受辱。作為治理的基礎，尊嚴要求制度和政策能夠滿足九種尊嚴方面的需要：理性、安全、人權、問責、透明性、正義、機會、創新和包容。
創立能夠支持這些需要的制度將更好地應對人性中三個重要的特性和動因：情緒性、非道德性和自利性。
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