5月3日的《海峽時報》刊登了題為《泰國進入衰敗年代》的評論文章，作者是一名泰國人。他把今天的曼谷比擬為18世紀末進入衰敗年代的威尼斯共和國。歷史上，存在近千年的威尼斯共和國，是個了不起的城邦國家，著名的旅行家馬可波羅就是來自那里。
這個城邦人口最多時不過幾十萬，卻因善于貿易經商，并組建了強大的國防力量而繁榮昌盛，并生存了千年，實在是歷史奇跡。但是，共和國末期，一切都變了。社會、經濟、政治和道德各方面的轉變，使它最后沉淪為歐洲的浪蕩之都。有錢人固然過著紙醉金迷的糜爛生活，道德敗壞則連修女也干起勾引小白臉的勾當。
今天的泰國呢?作者說，它已進入衰敗的年代。二十幾年的經濟快速增長，使消費主義的各種惡習擴展到極致，幾乎沒有什么東西不是可以用錢買得到的，有某個宗教教派甚至宣稱，只要捐錢給它的神廟，就能在天堂買到個好位。有錢的暴發戶，道德敗壞，一如當年即將衰亡的威尼斯，人們已不知羞恥、尊嚴為何物，取而代之的是巧取豪奪、個人利益、欺詐，一切似乎都變成了可以交易的商品，人們盲目的追求財富，因為財富代表榮耀，代表尊貴，有錢能使鬼推磨。
這種轉變，反映在人們價值觀的混亂，丑惡的行為漸漸被人接受或漠視，比方，孌童癖，外國人到泰國干這事，當地人也干這事。此外，各種濫權行為猖獗，官吏貪污腐敗，甚至買官鬻爵也成了常態。泰國人的社會、政治和道德生活就這樣被腐化。
唉!泰國真已淪落到這個地步嗎?原因又在哪里?作者的矛頭似乎指向了美國式的資本主義、市場主義和消費主義發展到極致所帶來的道德淪喪。消費主義和拜金主義嚴重污染了人心，使人迷失，也使人墮落，而維系社會的綱常也因而敗壞。這猶如中國古圣賢所說的，四維(禮義廉恥)不張，國乃滅亡。泰國固然還不至于滅亡，但明顯已經社會紊亂，元氣大傷了。到目前為止，泰國人也還沒有找到一條出路，接下來兩個政治與社會陣營的斗爭還可能加劇。
一個原本很單元祥和的社會，突然變了樣，的確很叫人吃驚。5月10日，李光耀公共政策學院院長馬凱碩在《海峽時報》發表的《為一場政治危機做好準備》一文中，對泰國會的劇變大表驚異。因為，他向來認為泰國政治最為穩定。如今兩大陣營對立，派別利益超越國家利益，這在十年前還是超乎想象的事。由此看來，我們還是得為超乎想象但卻可能發生的危機做好準備。
馬凱碩的結論是，如果泰國能發生這樣的事，那同樣的事也可能在任何東南亞國家發生，意思是新加坡當然也不例外。因此，我們應該早為之計，這包括加強制度建設，加強社會凝聚力，以及國人對新加坡的愛等。應該說，這是一位思想者拉響的警鐘，不能被視為杞人憂天或是危言聳聽。
民族撕裂，政治陣營對立，效忠不同陣營的人民勢如水火，其實也不單是泰國獨有的現象。臺灣、馬來西亞、印度、烏克蘭……現實例子俯拾即是。從幾個世紀前的威尼斯共和國到今天的泰國，歷史似乎不斷地在重演，我們也可以從中窺見一些發展的軌跡。當一個社會群體的成員都把眼光投向廣闊的世界時，這個群體就會煥發無窮的生命力。反之，當人們不再往外看，而是往內看，而且開始窩里斗的時候，這個社會群體就必然要陷入混亂無序之境。歷朝歷代的更替都是如此。
威尼斯共和國人口雖少，但在強盛時期，竟有數萬人是勇于向外冒險經商發展的海員，其商船之多也無人能望其項背。是什么促使這個城邦小國的人民能如此的奮發，有組織，敢冒險，并生存得那么好?真是值得人們好好研究。就常理而言，它必然是有很好的政治治理，因此，能很好地利用所處的優越地理位置，發展商業，有計劃地發展海上艦隊，既能保護自己的商船，也能有力地抵御外來的侵略。但是，當社會出現分化，內部出現嚴重的利益沖突，政治變得腐敗時，一切也隨風而去。14世紀，威尼斯曾經發生過反貴族和寡頭統治的暴動，但被鎮壓下去。
泰國今天所面對的政治窘境，其肇因除了上述文章作者所說的，或許還有更深層的因素值得探究。一個觀察是社會分化問題沒有得到足夠的重視和及時的處理。傳統上的城市精英統治階層習慣了長期占據支配地位，形成既得利益階層。在前首相達信上臺后，局面發生了變化，普通選民的力量興起，他們的訴求沒有得到既得利益階層的重視，不妥協的結果造就了今天的紅衫軍。
說回新加坡吧，我們不能假設新加坡不會出現這種難以收拾甚至無解的亂象。因此，我們的社會當前正在經歷的政治變化，尤其是人心的變化，各種矛盾訴求的浮現，社會群體的分化，都很值得我們關注。多元性也許是個無法逆轉的發展趨勢，但是，新加坡人也必須警惕，社會群體的凝聚力和向心力，是否抵擋得住各種可能導致分裂的拉力。
作者是前新聞工作者、前國會議員
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