大熱美劇《紙牌屋》是一部描繪國會山與白宮如何勾心斗角的精彩大戲，赤裸裸揭露了各方利益集團如何操縱議員、議案和選舉的“秘密”。所謂藝術來源于生活，在真實的美國選舉政治中，政黨自身機制發揮的作用越來越弱，活躍在后臺的往往是各利益集團的“雇傭軍”。對政界中人來說，這早已是游戲規則的一部分。
超級PAC間諜戰
離下一屆美國總統選舉的預選還有一年多時間，一個名叫“希拉里預備隊”的超級政治行動委員會(超級PAC)已經開始緊鑼密鼓的籌劃。從名稱可知，它力挺民主黨內呼聲最高的候選人———希拉里·克林頓，只是，它到處撒錢為希拉里做競選宣傳的行動與希拉里本人或民主黨本身無關，至少美國法律是這么認定的。
一月的一個寒冷周末，“希拉里預備隊”聚集在艾奧瓦州首府得梅因市中心一家工藝啤酒廠開會，領頭的是民主黨資深“軍師”克雷格·史密斯，他對整個團隊說“以前從沒有人這么做過。”
幾個小時后，史密斯的秘密戰略便不再是秘密：一家支持共和黨的雜志把“希拉里預備隊”開會的一段視頻放到網站上。視頻來源于一家位于弗吉尼亞州阿靈頓市的咨詢公司“美國奮起”，它的核心業務是收集任何民主黨候選人的“黑材料”，打包發給共和黨候選人的競選團隊。幾小時前，它派出一名間諜混進“希拉里預備隊”開會場地，潛伏在角落里，用攝像機錄下了會議內容。
這名間諜只是“美國奮起”派遣在美國19個州內的20多名“追蹤者”之一。類似“間諜戰”在歷年美國大選中屢見不鮮。只是，在過去很多年里，花錢“抹黑”對手、給自己“貼金”是各黨派候選人、各級政黨組織及其專業團隊的工作。從2010年大選開始，各種頂著“獨立機構”名號的超級PAC有機會大顯身手。因為有著“花錢無上限”、“抹黑無底線”的自由，這些外圍助選機構對于選舉的影響力已漸漸超過政黨機器和候選人本身。
“這是個令人觸目驚心的演變，”曾掌管共和黨全國委員會、現為美國商會首席策略師的斯科特·里德對《時代周刊》說。資深共和黨人埃德·羅林斯說得更直白：“你再也用不著黨了。”
無上限無底線
從某種意義上說，超級PAC之類的外圍機構的興起，削弱了政黨機器對選舉事務的壟斷性權力，給非政界中人更多機會參政，但這種變化的弊病也顯而易見：盡管這些所謂“獨立機構”與候選人和黨派本身有千絲萬縷的聯系，可一旦宣傳中出現“過火”或違法行為，他們支持的候選人和政黨便可以與其撇得干干凈凈。超級PAC還享有無限制籌募經費的權利，這讓國家機關對非法競選資金的監管變得更加困難。
“美國奮起”的三位當家人都是經驗豐富的共和黨策略師：總裁喬·龐德爾和常務董事蒂姆·米勒都曾是共和黨全國委員會成員，另一位馬特·羅茲則是2012年大選中共和黨候選人米特·羅姆尼的競選經理。去年4月，三人決定脫離政黨內官僚機制的桎梏，成立一家競選顧問公司。
作為超級PAC，“美國奮起”不受聯邦選舉委員會監管，可以接受來自任何人的無上限捐款，無需按規定上報捐贈人身份和意圖，甚至可以獲得可觀的營利。“我們可以和所有共和黨相關組織機構與保守派團體開展合作，”龐德爾說。
“美國奮起”的員工是一群裝束隨意的年輕人，其中一人在今年初立下一“功”：他挖出了共和黨競選對手、北卡羅來納州民主黨參議員凱·黑根2011年的一段影像，她在其中與奧巴馬比肩而立、笑容燦爛。
2008年競選參議員時，黑根曾得奧巴馬鼎力相助，奧巴馬的醫改法案出臺后，黑根曾承諾州民他們可以保留原有的醫保，共和黨人抨擊她是在欺騙選民。隨著奧巴馬在北卡羅來納州民意支持率下降，黑根想要贏得連任，炫耀和奧巴馬關系“鐵”顯然不合時宜，共和黨則樂于提醒選民這一點。視頻一出，黑根果然遭到當地媒體又一輪口誅筆伐。這名年輕員工因此得到米勒嘉獎：一只HelloKitty鼠尾草玩偶。米勒很自信：“只要善于捕捉信息，我們可以在2014年及以后把民主黨摸透并將之摧毀。”
只有選民“不懂”
當然，民主黨那邊也沒閑著。截至2013年末，最財大氣粗的5家超級PAC都是支持民主黨的。2014年中期選舉的大部分電視競選廣告，估計都將由這些組織掏腰包。
盡管希拉里還未宣布參選總統，各種新老外圍組織已開始為她備戰。“希拉里預備隊”就是一個獨立的草根組織，它已經把希拉里2008年競爭民主黨總統候選人提名時的募捐人聯系名單拿到手，還裝備了由Catalist公司提供的大數據分析工具，為分析選情做準備。這家公司的資助人是包括金融大鱷喬治·紹羅什在內一向擁護民主黨的大亨。
另一家超級PAC“優先美國行動”為奧巴馬2011年競選連任而成立，現在的任務是確保希拉里·克林頓成為其繼任者。“21世紀美國之橋”以“黑”共和黨候選人為宗旨———“美國奮起”當初就是照它依樣畫葫蘆成立起來的，今年也升級了戰斗裝備：成立一個“修正記錄”工作團隊，專門應對任何“黑”希拉里的舉動。
在“希拉里預備隊”聚集在艾奧瓦州的啤酒廠時，加利福尼亞州一處高級度假酒店也在進行一場秘密會議。會議由美國工業大亨兄弟查爾斯·科克和戴維·科克組織，兩年一度，目的是為保守派政治組織與金融、商界大亨牽線搭橋，就政治募捐達成協議。
會議內容向來秘不外宣，但今年美國《瓊斯》月刊拿到了一位與會嘉賓落下的會議議程，從而揭開這一神秘“政經相親會”的面紗一角。議程顯示，潛在捐贈人越有“實力”，“相親會”的私密性越高。有些人只在度假酒店的大堂碰面，而出手最大方的捐贈人，比如2012年大選中給幾家超級PAC總共捐了420萬美元的波士頓投資家約翰·蔡爾茲和捐了360萬美元的達拉斯富商羅伯特·羅林，被安排在科克兄弟的一處私宅內與超級PAC單獨會面。
科克兄弟為首的政治金援網絡影響力不容小覷。致力于研究金錢對選舉政治影響的非營利性組織“政治反應中心”估計，2012大選年中，這個網絡為共和黨籌集了4億美元的競選經費。從去年8月開始，為阻撓奧巴馬醫改，科克家族支持的非營利性機構“美國人爭取繁榮”已經花了2700萬美元攻擊有弱點的民主黨人，光是“抹黑”參議員凱·海根的廣告就花了800萬美元。假如共和黨能在中期選舉中奪得參議院的控制權，科克的集團功不可沒。
對于富人來說，通過超級PAC影響選情、左右政治走向的好處是，他們享受幕后操縱的快感，而無需公開自己的政治傾向，從而避免不必要的麻煩。“美國奮起”始終沒有透露是什么人在砸錢“黑”希拉里。
被“黑”的政客通常能猜出誰在背后搗鬼，但對廣大普通選民來說，除非像《紙牌屋》那樣拍成電視劇，他們永遠弄不懂這種政治金錢游戲的真相。正如監督政治金援活動的非營利組織“21世紀民主”主席弗雷德·韋特海姆所說：“所謂秘密經費，只有選民是被蒙在鼓里的。”
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