縱觀眾歷史，不難發現，在美國歷史進程中存在著一個很意思的現象，既周期性地會出現“唱衰美國”的聲音。其中，較為著名“唱衰”有12。
美國內部的“唱衰”
第一次出現在19世紀。此次“美國衰落論”分兩個階段，早期主要圍繞奴隸制度進行抨擊，南北戰爭后則逐漸轉向對美國政界黑幕的抨擊。
第二次出現于兩次世界大戰期間。這一時期的“美國衰落論”內容分為4個層次：(1)文化領域：對工業革命異化人性進行反思，對美國和美國人的未來深感擔憂。(2)經濟-政治領域：對大蕭條及美國政府的應對失策進行猛烈抨擊，認為美國如果不徹底改變政治體制(走社會主義或法西斯主義道路)，就沒有明天，在學界甚至出現了公然為希特勒或蘇聯唱贊歌的聲音。(3)軍事領域：以米切爾為代表的軍事改革派人士，對美國軍界黑莫進行全面攻擊，認為美國已經成為新一輪軍事變革的出局者。(4)外交領域：針對“孤立主義”的不良影響，斷言美國既將落入一個軸心國統治的世界中，早晚被對方顛覆。
第三次出現在二戰結束后。這一時期的“美國衰落論”針對蘇聯的迅速崛起，以檢討雅爾塔協定丟失了太多利益為理由，美國內部從學界到軍界再到政界，出現了大規模的抨擊言論，認為美國即將被蘇東陣營包圍、瓦解。
第四次是朝鮮戰爭期間出現的對國安全的憂慮。此次“美國衰落論”認為美國正越來越難以獨善其身，也越來越難以應對蘇東陣營的挑戰。
第五次是由于蘇聯人造衛星升空，制造技術落伍帶來的恐慌。其時，美國從科學界到軍政界，普遍認為蘇聯正全面趕超美國，并搶占未來戰爭的制高點———外太空。而美國卻反應遲鈍，即將重蹈當年陸權文明被海權文明超越的歷史悲劇。
第六次出現于越南戰爭期間。當時的美軍普遍士氣低落，相應地，國內則掀起全民性的反戰浪潮，以及對美國國家主義及主流價值觀的逆反。當美軍最終從越南撤軍后，國內主流輿論一致認為，這是美國從未有過的戰略性失敗。美國既然連一個東南亞小國都無法擊敗，更難以應對蘇聯的挑戰。
第七次是上世紀70年代經濟危機引發的“唱衰”。這一次的“美國衰落論”，被“唱衰”的不僅僅是美國，包括歐洲和日本在內的整個資本主義世界都在其列。“唱衰者”認為，以美國為代表的工業文明即將因為能源危機而遭遇慘重失敗，并且很難從中脫身。
第八次出現于上世紀80年代。此時，蘇聯在中亞、非洲頻繁擴張，其積極主動的戰備攻勢，讓“后越南時代”的美國和美軍相形見絀。加之同時期日本、德國的經濟擴張，引發了美國正在全面衰落的憂慮，甚至美國國內出現了日本第一等呼吁向日德學習的著述。
第九次出現于上世紀90年代。冷戰結束后，盡管美國成為冷戰的贏家，但很多學者卻認為，這個勝利是美國撿來的意外大獎。美國作為唯一的超級大國的地位難以長期維持，世界的多元化進程將加速前進，美國的霸權洽注定是短暫的。隨著單極格局的消失，美國的國際地位也將大幅下滑。
第十次“美國衰落論”是在21世紀初、“9。11”發生之后。盡管美國的軍事實力和軍費規模在全球范圍內都占據著不可動搖的優勢，但面對恐怖襲擊這種新安全沖擊時，普遍的觀點是，美國強大的常規戰力將變得毫無用處，美國的本土安全將面臨前所未有的挑戰，美國的全球霸主地位也將因此喪失。同時，針對小布什的“單邊主義”和美國國內的新“孤立主義”思潮，以布熱斯基、庫普乾為代表的學者，紛紛認為美國已經錯失塑造全球格局的最佳時機，二人甚至認為世界正在進入“后美國時代”，而且二人都非常擔心在歐亞大陸上正在形成一個強大的反美聯盟。
第11次“美國衰落論”是在第二次伊拉克戰爭之后，很多學者和媒體都認為美國已經陷入第二個越南泥潭，而俄羅斯在復興，中國、印度、巴西在崛起，日本歐盟、澳大利亞在重組。在這樣一個大環境中，美國將迅速衰落。
第12次“美國衰落論”，是在2008年金融危機引發的對美國的經濟制度、發展前景、國民生活態度乃至價值觀的全面唱衰。某些美國戰略學者認為，美國當前的實力已經難以繼續維持其在海外的龐大義務，應斷然進行全面戰備收縮，甚至建議放棄波斯灣、歐洲和東亞的前沿基地群，以免重蹈歷史上那些擴張過度而猝死的帝國覆轍。
“唱衰”背后的玄機
對前述橫跨3個世紀的12次“唱衰”進行綜合分析，就會發現，其涉及的內容非常全面，基本涵蓋了社會、經濟、政治、軍事、國際政治、技術變革等多個領域。
如果從性質上歸類，每次“唱衰”的內容無外乎以下幾方面：
(1)美國政府在政治、經濟、軍事、外交領域出現了嚴重的決策問題，即將自毀江山。
(2)美國經濟即將被其他國家超越。
(3)國際關系發生巨大逆轉，美國的超強實力成為雙刃劍，即將激起海外反美大聯盟的形成。
(4)新技術干革命正在進行，而美國已經出局。
(5)美國人的價值觀出了問題。
(6)美國內部的“孤立主義”幽靈，使得大部分美國人對海外事件和世界地理極其遲鈍，這種無知早晚要付出慘重代價。
從時間點上分析，又會發現，前述12次“唱衰論”都出現在重大歷史時刻。而從結果上看，頗具諷刺意味的是，這12次“唱衰”預言全部失敗。相反美國卻經歷了12次轉型，國運蒸蒸日上，從而形成了“唱衰”言論與興盛事實的巨大落差。
“唱衰”戰略的解釋
何以會是這樣一個結果?
原因就在于，美國內部的這些“唱衰”言論，不是單純地為“唱衰”而“唱衰”，也不是破壞性的“唱衰”，是本著居安思危的憂患意識進行的“唱衰”。這種“唱衰”往往有治愈和防患的功能。因為這些“唱衰論”一般出現在美國即將面臨巨大危機的前夜、或是危機已經來臨的困難時刻，其中既有憂患意識的成分，也帶有戰備分析的內涵。而美國學派對戰略家和戰術家的區分，正在于前者的任務主要是發現問題，后者則為解決問題。發現問題在美國教育理念的地位，要比解決問題高。于是在外人看來似乎是滅自己威風的“唱衰”，也就成了或防微杜漸、未雨綢繆，或壯士斷腕、大力轉型的代名詞。
如米切爾對美國漠視空權的抨擊，雖然當時沒有產生效果，其本人也付出了慘重代價，但畢竟激起了一批先知先覺者為此進行努力，以致十幾年后，美國就已經擁有了全求最強大的航空力量。如朝鮮戰爭期間的“唱衰”，直接促成了美國國家安全機制的大轉型，并且讓久拖不決的軍費提升案得以通過，極大提升了美國的力量。又如，蘇聯衛星事件后的“美國衰落論”，引發了美國內部的全面反思，格雷厄姆的(高邊疆)，更是立足外太空提出了一整套“天權戰略論”，從而在傳統的制陸權、制海權和制空權之后，又增加了制天權的新內容。再比如進入21世紀后的3次“唱衰”，同樣是變相為走出困局支招，或未雨綢繆地尋找對策。如放棄歐亞大陸上的前沿基地群的建議，就是一個對策，當然，這個對策沒有被采納，那些主張加大對海外事務干預的聲音相反占據了上風。以上“唱衰”有一點是相同的，即他們都重視俄羅斯、中國、印度的走向，主張美國對國際事務的領導力。
此外，我們同樣不要忽略的是，在“唱衰”美國的同時，自建國以來，“唱盛”美國的聲音也從來都不缺乏。如“天定命運論”、“美國例外論”自不用多說，即使在冷戰后期，在(日本第一)蘇盛美衰的聲音響成一片之際，也還是有一個約瑟夫。奈著書立說，堅信美國洽談室領導世界。同樣是這一時期，雖然很多人在技術變革、經濟發展上下看不好美國，但仍有托夫勒、比爾。蓋茨預言信息革命，并堅信美國將實現絕地反擊。后來果然如此，蘇聯、日本、歐洲列強都不得不承認自己已經落伍，把過多的資源傾注在“夕陽產業”上。
更有意思的是，深入分析后還會發現，無論是“唱衰派”還是“唱盛派”，骨子里都是美國的愛國主義派。他們的不同，更多表現在路徑的區別，是策略性的區別，是樂觀主義與悲觀主義的風絡區別。值得一提的是，其中相當一部分學者，都屬于世界霸權派。如吉爾平也曾經從國際政治經濟學的角充“唱衰”美國，但同樣是他，提出了著名的“霸權穩定論”，認為無政府主義的世界需要一個霸權，而美國就算相對衰落，仍是不可缺少的相對最佳候選國。
美國外部的“唱衰”
在明白了作為合唱團主力的美國內部“唱衰派”的實質后，再看外部的“唱衰派”，就會發現這些聲音中原創很少，基本都是跟著美國內部的原創聲音人云亦云，往往在不知不覺間陷入自我麻痹的狀態。
而美國則能相對清醒地認識自身和世界的變化，并包容各種建設性聲音。同時，作為一種策略，美國偶爾也會利用“唱衰派”的言論來誤導對手，這未嘗不是另一種韜光養晦。與此同時，美國在自身韜光養晦時，有意識地去“唱盛”某個海外強國，如威廉德國、第三帝國、日本帝國、蘇聯，都曾被美國在不同時期以不同語境大力“唱盛”。其中，威廉德國曾被描述為民主國家的楷模，第三帝國則曾被美國內部的某些權威政治學者吹捧為優越的新政治體制的創新者，蘇聯更是被贊美為生活態度、價值觀眾和制度創新的綜合成功者。但是，被美國“唱盛”的這些國家，最后全部淪為美國的對手，肯在競爭中失敗，或被美國收編，或是被美國肢解。他們的失敗，多少與美國贊美他們的內容有關，至少結果作為一種印證，說明這種“唱盛”
帶有精神麻痹的作用，讓對手在不知不覺間喪失糾錯能力和革新能力，從而陷入慢性死亡的境地。
綜上所述不難看出，無論是“唱衰”還是“唱盛”，都不能單純就字面意義進行理解，而應將其放在具體的時代背景和美國獨特的戰備傳統中進行定位。唯有如此，才能了解“美國衰落論”的真相，從而真正發揮“他山之石”的效應。
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