政府重新開門了，我們沒有債務違約。好日子又回來了，是不是?
這個嘛，不是。一方面，國會只是通過了一個暫時的應急方案，幾個月之后，我們可能發現自己又在重蹈覆轍。你可能說，共和黨人要是再挑起矛盾，他們簡直是瘋了。但是他們已經瘋狂地引發了這次的對抗，所以，你憑什么認為他們能得到教訓?
然而除此之外，我們要意識到，阻撓和勒索對經濟造成的破壞并不是共和黨使政府關門的時候才開始出現的。相反，這是一個一直在持續的過程，最早可以追溯到2010年共和黨奪取眾議院領導權的時候。破壞很嚴重：如果眾議院多數黨沒有做這么多破壞經濟復蘇的事，美國的失業率會遠低于目前的水平。
要評估目前已經造成的破壞，可以從宏觀經濟咨詢公司(Macroeconomic Advisers)的一份報告開始，這份報告已經被廣泛援引，報告估計，“受到危機驅動”的財政政策——自從2010年開始就成為常態——過去三年已經讓美國的經濟增長損失了大約一個百分點。這意味著累計經濟損失——美國能夠，本來應該，但是沒有生產的商品和服務的價值——為7000億美元左右。公司還估計，如果沒有發生政治上的亂局，失業率將會比目前低1.4個百分點，這充分證明，目前的失業率本應該低于6%，而不是高于7%。
你不需要認為這些數字就是對的。事實上，我對該報告評估政策不確定性影響的做法有諸多懷疑，報告所依賴的研究結果在嚴格審視下并不能站得住腳。
然而，如果認為宏觀經濟咨詢公司夸大了實際情況，那就錯了。它們評估結果的主要依據，是2010年以來自由開支在GDP中的比重的急劇下滑。這類支出與社會安全福利(Social Security)和聯邦醫療保險(Medicare)等項目上的支出不同，每年必須由國會批準。既然美國經濟面臨的最大問題仍然是整體需求不足，支出的減少同時打擊了增長和就業。
此外，報告沒有考慮其他不良政策的影響，這些政策基本上是2010年共和黨成為多數黨的直接結果。最突出的兩個糟糕政策就是，提高工資稅和大幅降低對失業人員的救濟，雖然找工作的人數仍然是工作崗位空缺數量的三倍。這兩項政策都降低了美國勞動者的購買力，削弱了消費者需求，進一步拖累了增長。
考慮到上述所有因素，可以說，這些評估政治勒索破壞性的數據低估了已經造成的危害。選舉是有后果的，共和黨在2010年的中期選舉中獲勝的一個后果就是，在我們能夠而且本應該走向全面復蘇的時候，經濟仍然脆弱。
但是為什么共和黨的需求如此持續地產生了抑制經濟增長的效果?
一個原因是，共和黨仍然決意發動自上而下的階級戰爭，盡管在目前的經濟形勢下，這種戰爭格外具有破壞性。他們認為對方日子過得太舒服，就削減了對失業者的福利。但即便是在正常時期，這么做也是殘忍的，更何況在經濟業已低迷的時候，還會產生破壞就業的副作用。捍衛對富人減稅的政策，同時愉快地取消對普通工人的減稅措施，意味著把錢從可能花掉它們的人那里奪走，交到可能存下這筆錢的人手里。
我們還應該看到壞點子的威力。2011年，勝利的共和黨人迫不及待地采納了一個在歐洲已經流行開來的概念——“擴張性緊縮”（expansionary austerity）———這個概念的意思是，削減支出實際上能通過增加信心來提振經濟。此后發生的一切徹底否定了這個概念：在發達國家，大幅的支出削減已經被認為與衰退加深有關。事實上，國際貨幣基金組織（International Monetary Fund）最終發布了一個相當于檢討書的東西，承認自己嚴重低估了削減支出的危害。然而，你可能已經注意到，在相反的事實面前，今天的共和黨人卻沒有積極地改變自己的看法。
所有的經濟問題都是共和黨的錯嗎?當然不是。奧巴馬總統反對削減支出的立場不夠堅定，美聯儲（Federal Reserve）本來也可以采取更多行動來支持經濟增長。但是我們在經濟政策上的錯誤轉向仍要大部分歸咎于控制著眾議院的極端主義者和勒索者。
事情本可以變得更糟。本周，我們沒有跌下懸崖。但我們仍然走在一條根本不通的路上。
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