在美國，有生之年始終掙扎在失業(yè)與貧窮邊緣的人口數(shù)高企不下。
就在上個月底，美聯(lián)社公布了一份有關(guān)美國經(jīng)濟(jì)不安定因素的報告，引發(fā)一些政論性網(wǎng)站的關(guān)注，并且一再引發(fā)相關(guān)爭論。這份統(tǒng)計數(shù)據(jù)開篇第一句話便投下了重磅炸彈，它說：
美國每5個成年人中，有4個人有生之年曾掙扎在失業(yè)及貧窮邊緣，或者依靠救濟(jì)過活的境況。這被看作是持續(xù)衰退的經(jīng)濟(jì)安全及迷茫的美國夢的象征。
需要說明的是，這個數(shù)據(jù)指的是一生至少遇到過一次以上境況的美國人的比例，而不是指目前正陷于困境的人口比例。同時，也需要說明，僅這些數(shù)據(jù)本身不能說明目前經(jīng)濟(jì)安全正在衰退。如果要說明事情是否在往壞的方向發(fā)展，你還必須要了解以前的數(shù)據(jù)是否低于80%，而我們并不確定。
就在美聯(lián)社的這份報告引發(fā)爭議后不久，《華爾街日報》的詹姆斯•塔蘭多(James Taranto)寫了一些批評文章進(jìn)行回應(yīng)，值得關(guān)注。塔蘭多稱用“類貧困”(near-poverty，下同)狀態(tài)來推導(dǎo)出這個數(shù)據(jù)(這個數(shù)據(jù)比官方的貧困線統(tǒng)計出的數(shù)據(jù)高出1.5倍)而不是以慣用的貧困線(poverty line)概念來統(tǒng)計是非常草率的做法。塔蘭多也不同意該數(shù)據(jù)所統(tǒng)計的失業(yè)人口部分，他認(rèn)為后者甚至將失業(yè)1天的人也算了進(jìn)來;他同樣懷疑接受政府救濟(jì)的人口數(shù)據(jù)，因為該數(shù)據(jù)把那些只要接受過政府救濟(jì)的人都算了進(jìn)去。
鑒于塔蘭多的批評，一個非常有趣的問題也應(yīng)然而生：如果這個數(shù)據(jù)不包括塔蘭多所反對納入的統(tǒng)計項目，那么這個數(shù)據(jù)會變成什么樣?如果我們使用“貧困線”而不是“類貧困線”，如果我們不把失業(yè)和救濟(jì)數(shù)據(jù)納入計算范疇，最終的數(shù)據(jù)又將會降低多少?
碰巧，在1990年代及2000年以來所出版的各種論文及書籍中，馬克•蘭克(Mark Rank)和托馬斯•赫斯科(Thomas Hirschl)專門就這個問題公布過數(shù)據(jù)。
在他們2001年的論文中，蘭克和赫斯科使用了“收入動態(tài)研究小組”(PSID)的數(shù)據(jù)并確認(rèn)：有51%的人在他們25歲到75歲之間的某個年齡段一度經(jīng)歷過貧窮(以政府定義的標(biāo)準(zhǔn))。
在以上這個表格中，你可以看到，在25歲這個年齡段中，大約6%的人曾經(jīng)歷過貧困(可能就在25歲那一年)，自此之后，貧困人口的數(shù)據(jù)持續(xù)增長。而之所以這個數(shù)字降不下來，顯然是因為你無法避免貧困。當(dāng)我們的人民到了75歲的時候，其中有51%的人曾經(jīng)經(jīng)歷過至少一整年的貧困生活。
雖說以上都是經(jīng)濟(jì)學(xué)數(shù)據(jù)，花花綠綠的圖表掩蓋了一個事實：某些人口(即婦女和有色人種)，他們的境遇更差。
最極端的是，98.3%沒有受過高中教育的黑人女性在她們一生中屢屢生活在貧困中。而即使是那些受過高中及以上教育的黑人女性，這一數(shù)據(jù)也保持在極高的77.5%。相比之下，只有30.7%受過高中及以上教育的白人男性遭遇過貧困。
所以，即使你排除了各種為《華爾街日報》的塔蘭多所批評和反對的拉高數(shù)據(jù)的因素，現(xiàn)實的圖景依舊非常殘酷。有超過一半的人在他們成年后至少有一年時間陷于貧困，而對那些特殊的被列為“人口統(tǒng)計目標(biāo)”的群體，幾乎每個人在人生的幾個時間點都得經(jīng)歷貧困。
可能，最終的數(shù)據(jù)沒有80%那么高，但卻足夠令人不安。
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