美國的稅收制度恐怕是世界上最復雜的,稅的種類繁多:有聯邦政府收的社保、老年醫療、個人所得稅、遺產稅,有州和城市收的地方個人收入稅,有地方政府收的地產稅、銷售稅……各人該交什么樣的稅收該交多少也非常不同:和本人收入多寡、收入種類有關,也和居住地點有關。美國稅收制度還每年稍有調整,經常讓人覺得沒法“與時俱進”變得手足無措。
由于稅收制度復雜,每年報稅是很多美國人頭疼的問題,很多人必須請人報稅。關于美國稅收以及它對社會的影響的論著可以說是文山書海、數不勝數,絕非本文可以涵蓋的。由于地方稅收各地區別太大難以統一討論,為了簡單起見,本文僅簡單討論幾個聯邦稅收對美國社會的影響。
在美國只要有工資收入,社保和老年醫療基本都得交。目前個人應該交工資的4.2%給社保(但每年最多交大約4500美元)、交 1.45%給老年醫療(沒有封頂);所在單位要交同樣的比例;給自己發工資的個體戶,單位個人兩筆都要自己交。這兩項稅收主要用于發退休金和付退休后的醫療費用。如果收入超過起征點,必須交個稅,按收入高低比例從35%到10%。在這里要強調的是,此稅率僅對工資、小費等“傳統”收入有效;長期投資收益的稅率低很多:不用交社保老年醫療,而且個稅最高稅率僅有15%。
這個區別就造成第一條大影響:很多人不愿意領工資。經常有新聞說美國某某公司的領導每年只領1美元的工資,此類新聞在中美都會有人討論,但意見卻大為不同。中國網友一般討論激烈并且稱贊該領導并把他當做人類楷模;美國人大多數習以為常不太在意,如果真正討論多半將他罵個狗血淋頭。因為很簡單,他不領工資大多數情況下不等于不領報酬,他領的是股票!領股票做收入不用交社保和老年醫療,大多數情況下不用交個稅,如果賣了股票有收益個稅最高稅率也僅僅是15%,而且還是不用交社保和老年醫療,遠比工資合算。單位也喜歡這么做,因為不發工資單位也省了本來需要負責的那部分社保和老年醫療。
也許有人要問,普通人難道不能也領股票不領工資么?不行,低稅率只對超過一年的長期投資才有效,拿到股票短期內賣掉需要按正常收入交稅。
大公司的領導合算就等于社會其他人不合算,這是明擺著合法逃稅逃避社會責任,難怪美國民眾不開心;加上這么做的大多數是社會上最富有的人,為富不仁的帽子總是免不了的。
提到為富不仁很多讀者也許不同意,因為經常聽說某個美國富翁把全部家產都捐出去。應該說,不少人確實是捐款做好事。但是在美國捐款是不是在服務社會完全看捐款過程是什么樣子的,最終款項怎么處理、管理和使用,但這個問題的水分比不領工資還要深。
如果富翁不選擇把財產捐出去而且留給子孫要交遺產稅,稅率長期在50%左右、最高曾經達到77%。當然讀者可能有更大的疑問,就算收了稅好歹還有剩余,捐了不是全部沒了嗎?對于普通人是這樣子的,但是富翁經常自己建個非營利的基金會然后把自己的錢捐給自己的基金會。捐給自己的基金會有何不同呢?捐款不用上稅,資產圓滿無缺地轉到基金會,然后自己或者子孫“管理”基金,所有的錢還是在自家控制之下,合法地做到“富可以過三代”。更有甚者,由于基金會屬于非營利性質,資金再投資的收益也不用上稅甚至可以達到資本更快增值再生。因此判斷一個富翁捐款是不是純做好事要看他的后代對基金會的控制有多大。
很明顯,這些都是富人的游戲,普通人是玩不起的。普通人沒有那么多存款可以完全用股票換工資,普通人更沒有經濟實力建個自己的基金會把遺產傳給后代。也因為這個原因,美國人對很多富翁的意見是很大的,不少中國人心目中的美國“慈善家”在自己的國家面目很是猙獰。
從這些例子倒也得出一個道理:要了解其他國家一件事情一個現象非常難,經常是粗看是一回事,但是詳細了解后發現其中奧妙無窮,有時結論完全相反。國人喜歡討論的美國現象很多屬于這一類,不可不察。
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