“我們的服務要使權力獲得滿足。你提供的服務，首先必須滿足控制你錢袋的權力。只要做到了這一條，就不用擔心，其他人改變不了什么。”
——新奧爾良市驗尸官弗蘭克•密亞德
引言
說起美國的司法制度，司法獨立、公共辯護律師、陪審團審判這些立意良好的理論，就會撲面而來，因此中國民眾大多以為美國的每個案件都得到了公正的審判，美國司法制度簡直就是正義和公正的化身。
然而，這是被有意或無意制造出的神話。事實上，美國司法不公現象普遍存在，冤假錯案的比率非常之高，而監獄里充斥了黑人、精神病人、智殘者，當然他們也是窮人。很多刑事辯護律師指出，警察在惡性案件發生后破不了，就隨便抓些這類弱勢者向社區交差。近年來，采用DNA技術對一些過去已定罪、還在監獄里服刑的囚犯復查，已有300多人洗脫罪名獲得自由，他們的平均冤獄時間超過13年。通過DNA檢驗糾正的冤案，主要為強奸案，約占了93%。這是因為DNA檢驗可以為這類冤獄者提供確鑿的反證，而其他DNA技術無用武之地的冤案，恐怕永遠埋沒在歲月里了。需要指出，任何一件冤案，包括這300多個經DNA檢驗確認了的冤案，其責任者都不受追究。容許合法制造冤案，沒有人需要承擔冤案責任，甚至連向冤獄受害人道歉一聲都不用，是這個司法系統最可怕之處。
雖然無從得到官方的冤假錯案統計數據(實際上也沒法統計)，但可以參考一些學術研究。人命關天，相信對死刑案的審判是最為慎重的審判，美國哥倫比亞大學法學院從1991年起開始一項美國死刑案錯誤率研究，前后有十多位專業人士參與(以下稱為“研究組”)。哥大法學院這個項目調查了1973年以來所有走完了上訴程序的死刑案。由于美國的死刑案上訴過程常常要費時數年，所以項目雖然一直持續到2000年，但調查的案件只能截止到1995年。
經過9年的努力，研究組于2000年6月發表了一份名為《一個破碎的系統：美國1973-1995年死刑案錯誤率》的研究調查報告(資料來源：研究調查報告，A Broken System：Error Rates in Capital Cases(1973-1995)，
http://www2.law.columbia.edu/instructionalservices/liebman/liebman_final.pdf)。
從1973到1995的23年間，全美總共判處了5,760個死刑，重大出錯率有多少?10%?20%?30%?都不對。恐怕沒有一位讀者能猜得到：判處的死刑案中有超過三分之二犯了嚴重錯誤，重大錯誤率是68%!
上訴庭駁回下級法院的判決，必須是下級法院審理過程中犯了嚴重錯誤。如果上訴庭發現下級法院犯的錯誤不嚴重，即使沒有這個錯誤，判決結果也不會改變，就會維持原判。在5,760個死刑判決中，有68%的判決因為犯有嚴重錯誤而被上訴庭推翻，將案件退回審判庭。在返回審判庭進一步審理后，82%改判被告低于死刑的刑罰，7%證明被告無辜。
美國死刑判決有自動上訴的程序，可以看成100%上訴。而一般案件只有大約10%的當事人會提出上訴。一般案件上訴后被上訴庭發回更正的比率約為10%。所以粗略地說，一般案件判決后再作更正的機率只有1%，而死刑判決的更正率是68%。相差如此懸殊，是因為審判一般案件比死刑案件更為慎重?還是因為上訴庭審核一般案件沒有像對死刑案件那么認真?誰也不能否認“對死刑案的審判是最為慎重的審判”，因此答案只能是后一個，也因此只能得出“美國冤假錯案的比率非常之高”的結論。
由于中國民眾獲得的資訊偏頗不全面，公共辯護律師和陪審團制度的實際狀況，也與他們的想象大相徑庭。美國公共辯護律師的主要工作是配合檢方說服被告認罪，檢察官其實成了公共辯護律師制度的最大受益人。2010年，全美聯邦法院定罪的刑事案，平均每100件中有97件不經由審判，是通過辯訴交易(Plea Bargain)結案(資料來源：政府統計資料，《紐約時報》報道引用，
http://www.nytimes.com/2011/10/31/us/supreme-court-to-hear-cases-involving-bad-advice-on-plea-deals.html)。一個國家，只有3%的刑事案交由法院審理，而檢察官在97%的刑事案中，擁有起訴被告、判斷證據、審判事實、量刑懲罰的四位一體司法權力。檢察官除了本職功能，還包攬了法官和陪審團的職能，這還能稱得上是健康公正的司法體系嗎?而檢方能使97%的被告認罪，還有一個幫手，就是陪審團制度。“交給陪審團審判”這句話，成了辯訴交易談判中，檢方用來威脅被告的法寶。
據《紐約時報》2008年4月23日報道，美國的人口不到世界總人口的5%，可全世界每4個囚犯中，就有1個分布在美國。然而盡管美國監獄人口的絕對數和相對數都占世界之最，由于司法效率和效果的低下，犯罪率仍然居高不下。美國的司法制度絕對不是楷模，而是需要動大手術改革。
(《環球視野globalview.cn》第559期)
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