很多美國人都認為，經濟已經走過了最差的時期，但是對于美國黑人而言，情況并非如此。超過13%的黑人找不到工作，這一數字是全美失業率的近2倍。這種情況一直都有，最流行的解釋是他們遭遇了種族歧視。不過，威斯康辛大學社會學博士、羅特格斯大學教授南希·迪托馬索(Nancy DiTomaso)日前研究發現，新的罪魁禍首是偏愛(favoritism)：通過家人和朋友的關系獲得好工作。這在美國非常流行，迪托馬索教授認為，它是“制造不平等的強大、隱藏的力量。”
跟之前的理論不同，迪托馬索認為，制造這種不平等的機制可能不是排外，而是吸納。排外或歧視是非法的，但是吸納和偏愛卻合法。
迪托馬索教授采訪了數百名求職者，并分析了1463個求職案例。他發現，幾乎所有的受訪者都求助過家人或朋友，而他們70%的工作都是憑關系獲得的。
教授稱，這種偏愛有帶有強烈的種族意味。通過看似無害的人際關系網，美國白人更傾向于幫助其他白人，因為社會資源大多集中在白人中。假如非裔美國人不能融入他們的社交網，那么將很難找到一份體面的工作。
這一研究結果也打破了一些人的美好幻想。他們認為存在一個純粹憑技術和能力高低而論的人才市場，但這種想法是錯誤的。美國人會盡一切可能避免競爭：他們要的是不平等的機會。其實，求職者最不希望得到的就是平等的機會。他們要跑在別人前面，不管是走捷徑還是怎樣。
迪托馬索稱，你不需要具備很強大的人脈關系網，也能獲得餐廳服務員或超市收銀員的職位。但是得到一份薪水高、福利好的工作就是另一回事了。求職者會積極地托關系、找門路來獲得競爭上的優勢。
當然，不是誰都有這樣的門路。研究發現，受托的一方總是幫助那些“跟我一樣”的人：“我”的鄰居、同學、教友或以前的同事。手里有工作機會的人總會先告訴跟自己親近的人，那些在將來可能回報他們幫助的人。
盡管幫助自己人是人之常情，但是白人手里擁有的資源顯然要更多，他們的工作報酬會更高、工作中獲得的技能和培訓也更多，這樣就形成了一個循環，好工作越來越多地集中在白人手中。
雖然“關系”在美國白人的求職中起到了關鍵作用，但他們卻對此諱莫如深。迪托馬索教授問受訪人，對他們事業成功貢獻最大的因素是什么，他們不約而同地表示是自己工作努力，卻沒有說找工作時別人的引薦。只有14%的受訪者提到，他們獲得了別人的各種幫助。
迪托馬索認為，這種偏愛論可以解釋，為什么美國人原則上懂同意公民權利，但卻有相當一部分白人反對“平權法案”。除了平權法案中可能涉及的“反向歧視”，還有很多人反對的真正原因是他們害怕平權法案會剝奪他們掌握的“特權”。
研究還發現，那些對平權法案最憤怒的人，恰恰是相對缺乏過硬的技能的人，因此他們對“關系”的依賴程度最高。但是他們的看法跟實際情況相差甚遠。在1463份工作中，只有兩份工作可能會違反平權法案，這一結果也跟其他的研究相吻合。
最后，迪托馬索教授指出，毫無疑問，歧視依然是美國的社會痼疾，但是白人幫白人的情況跟歧視不同，它并不違法。然而，它卻直接導致了非裔美國人和其他少數族裔難以獲得體面的工作。
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