“一張新的世界石油地圖正在逐步顯現，它的中心不是中東，而是西半球。新的世界能源軸中心線始于加拿大阿爾伯塔，南穿美國的北達科他州和得克薩斯州南部，途經法屬圭亞那沿海新發現的一塊大油田，最終抵達巴西附近的海上大油田。”
——美國劍橋能源咨詢公司總裁丹尼爾·耶金
《環球》雜志駐華盛頓記者/王宗凱
駐溫哥華記者/黃曉南
駐芝加哥記者/陳宇
駐里約熱內盧記者/王帆
在世界石油版圖上，中東在過去50多年里一直占據中心位置。中東產油國生產了全球約40%的石油。中東的微小異動，都可能成為世界石油市場劇烈動蕩的根源。也正是圍繞著中東石油的掌控權，這里爆發了多次的戰爭。
但隨著非常規油氣資源開發漸成規模，世界能源格局的核心，正悄然從中東向西半球轉移?？▋然鶉H和平基金會能源與氣候項目高級研究員德博拉·戈登告訴《環球》雜志記者，常規石油產量將達到瓶頸并開始下降，而非常規石油填補了這一空缺，這徹底改變了石油市場前景。
而在美國劍橋能源咨詢公司總裁丹尼爾·耶金看來，西半球正在取代中東在世界能源格局的中心位置。
三個能源“新寵”
西半球之所以能出現新的能源軸心，就在于在這片大陸，發現了三種關鍵的非常規油氣資源。
三個關鍵地點，分別是擁有油砂資源的加拿大阿爾伯塔省、頁巖油氣資源豐富的美國北達科他州和得克薩斯州，以及近期發現深海鹽下石油的巴西。
這三種能源由于科技進步得到大規模開發，如今成正成為能源界的新寵。
在加拿大，油砂已從一個邊緣資源躍升為該國的主要資源。加拿大擁有世界上最大的油砂儲量，據估計可采量達3150億桶以上，僅次于沙特阿拉伯的原油蘊藏量。
目前加拿大油砂產油量高達150萬桶/天，超過利比亞內戰爆發前的石油出口量。專家預計，到下一個10年開始時，加拿大油砂產油量很可能翻番。不斷提高的油砂產油量加上其他渠道出產的石油，使加拿大石油總產量超過伊朗，位列俄羅斯、沙特阿拉伯、美國、中國之后，成為第五大產油國。
加拿大的油砂資源主要分布在西部的阿爾伯塔省，這里也是加拿大最主要的原油產地。2010年，阿爾伯塔已探明的可采儲量達1693億桶，占全球原油儲量的12%，占全加拿大原油儲量的96%。而幾乎所有阿爾伯塔的原油儲量都存在于油砂礦中。在已探明的1693億桶經濟可采儲量中，99%存在于油砂，其余15億桶屬傳統原油。
根據美國石油協會的報告，加拿大現已成為美國最主要的石油進口來源地，超過海灣國家，2010年美國有21%的原油來自加拿大。
而鹽下油則讓巴西成為新的世界能源軸心線上另一個重要站點。
鹽下油，顧名思義，就是儲藏在鹽層下面的油藏。上世紀70年代，因為確信本國缺乏石油，巴西開始從蔗糖中提煉乙醇。但實際上，2000年以來，巴西新增的石油產量已超過其整個乙醇產量的1.5倍，是鹽下油讓巴西實現了從貧油到富油的轉變。
英國投資銀行巴克萊資本日前發布的《全球能源展望》報告估計，到2015年，巴西鹽下油占本國石油開采的份額將從目前的2%晉升至 18%，2020年有望占到40.5%。初步估算，如果資金和技術按計劃到位，到2020年，巴西鹽下油的日產出就接近200萬桶，相當于委內瑞拉的兩倍，屆時巴西將成為拉美石油的重心。
巴西擁有鹽下層石油的海域位于該國東南部，最近距離海岸線不到100公里。目前被認為可能含有鹽下層石油的片區總面積超過15萬平方公里，是一片長約800公里的狹長地帶，北起圣埃斯皮里圖州外海，南到圣卡塔琳娜州外海。到目前已探明儲量并實施開采的密集區域，主要位于里約熱內盧和圣保羅兩個經濟大州的外海。
2007年以來，巴西進入一個以鹽下層石油為特點的海上油田“大發現”階段：過去幾年，幾乎每個季度巴西都能新發現儲量在10億桶當量以上的離岸鹽下層油氣區塊，2010年10月，在桑托斯盆地發現的里伯拉區塊可能擁有的儲量高達79億桶當量。
在巴西目前已確定要勘探鹽下層石油的海域，石油儲量可能在500至800億桶之間，是該國目前已探明儲量的5倍左右。巴西能源與礦產部部長洛龐2011年表示，全國鹽下層油氣儲量可能高達1500億桶當量，將對該國的工業和服務業帶來難以估量的積極影響。
而美國，則靠著通過頁巖氣技術從致密的巖石中提出石油，實現了產油量的突飛猛進。幾年前，大部分的人都預計美國油氣產量將下滑，但致密頁巖油的開發為美國油氣產業注入了活力。
8年前，美國北達科他州地下數英里處一個名叫巴肯的巖層，每天產油量只有區區1萬桶左右。但今天，這里的日產油量達近50萬桶，這讓北達科他州一躍成為美國石油生產第四大州，失業率降為美國最低。在得克薩斯州南部和西部，以及美國其他一些地區，也上演了相似的故事。
2000年時，美國頁巖石油每天開采僅20萬桶，僅占美國國內總開采量的3%，現在每天開采100萬桶。劍橋能源研究所預計，美國到2020年底每天可產出300萬桶，超過目前原油產量的一半，相當于美國產油量的1/3，而這還是保守的估計，一些估計要大大高過這一數字。
科技改變能源格局
油砂、頁巖石油等非常規石油的一個顯著共同點，就是不能像常規石油一樣簡單地從地下抽取，而是需要采用能源密集型的新技術。
“是技術的突破和科學進步才讓這些資源為人類所用。”丹尼·耶金說。確實，如果沒有新科技，這些沉睡地下的非常規石油資源也許很難見到天日。
油砂是一種瀝青、砂、富礦粘土和水的混合物。由于油砂這種特殊性質，其開采方法與常規石油完全不同。根據油砂礦的不同條件，目前國際上常用的開采方法主要有露天開采和就地開采。露天開采適合埋藏較淺的近地表油砂。應用這一開采技術，油砂采收率較其他方法好，而且目前技術上比較成熟，在加拿大及委內瑞拉等國已形成大規模工業開采。
對于埋藏較深的油砂，因需要剝離的蓋層過大，成本過高而無法采用露天開采技術，需要就地開采技術，這些埋藏較深的油砂約占油砂儲量的85%以上。無論是露天開采還是就地開采，過去15年中工程技術的長足發展，使油砂油的大規模商業性開采成為可能。
在巴西，2007年后新的科技突破使其豐富的鹽下油被發掘。這之前，這些資源一直沉睡在巴西南部海岸一英里厚的鹽帶下，這條鹽帶讓石油勘探設備無法收到探明石油所需的地質學信號。
“這純粹是一個數學上的突破。”巴西國家石油公司總裁若澤-卡布里埃利說，“我們發明了一種計算方法，讓我們能透過阻斷，看到鹽層的下面。”
而在開發頁巖油方面，得克薩斯州油氣開發商喬治·米切爾居功至偉。早在20世紀80年代初期，米切爾就投入巨資研究頁巖氣開采方法。經過十幾年的努力，米切爾的公司終于發明了水壓破裂技術。水壓破裂技術是指將數百萬加侖的水、沙和化學添加劑混合，再用高壓將其注入地下打碎頁巖，以釋放頁巖中儲藏的天然氣，這個技術也可用來開采頁巖中的石油。
后來，米切爾公司與掌握著另一種關鍵技術——水平鉆井的德文能源公司合并。水平鉆井技術是指將油氣井垂直打到一定深度之后，再以某種角度向側面鉆探。兩種技術相結合解決了從頁巖中開采油氣的技術和成本挑戰，也改變了能源行業前景和全世界對能源儲備的計算。
根據美國劍橋能源咨詢公司的數據，從2007年到2009年，全球范圍內每生產1桶石油，就新發現1.6桶石油可供利用。公司認為，目前全球至少還有5萬億桶石油資源，其中1.4萬億桶在技術和經濟方面均達到開采標準。
但這意味著更高的開采費用，戈登對《環球》雜志記者表示，非常規油氣資源由于采用了更為復雜的技術手段，開采成本大大高于傳統方式。但隨著國際油價重回100美元上方，開發非常規油氣資源變得有利可圖。
以全球市值最高的石油公司美國埃克森美孚為例，其非常規油氣資源在過去5年內增產近90%，達到350億桶油當量，預計產量將在未來十年再翻一番。
其實，非常規油氣資源并非只存在于北美地區，而是北美能源企業掌握了開發這種能源的技術，因此吸引了很多企業前來投資。
根據安永會計師事務所的數據，2011年簽訂的3170億美元油氣合同中有660億是與頁巖油氣相關的交易，比上一年增加20%。這一強勁增長趨勢在2012年仍在持續，特別是在勘探和開采技術先進的美國和加拿大地區。
美國媒體則指出，油砂、鹽下油和致密頁巖油等非傳統石油資源的快速發展，將改變世界石油的“流向”。雖然西半球仍需從世界其他地方獲得石油，但需要程度將大大降低。到2020年，西半球從世界其他地方進口的石油數量將減半，這意味著其從中東和西非的石油進口將減少。屆時中東和西非的石油，將大量流向中國、印度、日本等東方國家。
石油流向的變化，必然對國際格局帶來深遠影響。對美國而言，這些新的石油資源將極大地加強美國的能源安全，美國周邊新石油資源的大量開采將使其能源供應體系更具彈性。在很多人的印象中，美國進口的石油大部分來自中東。而事實上，中東的地位早已被加拿大取代。目前美國近1/4的石油進口來自加拿大，其中有一半源自油砂，且這一份額還在不斷擴大。
對西半球來說，新的石油資源的開發，意味著更多的石油財富。加拿大和巴西，甚至包括美國，未來將可能成為世界主要能源出口國。
但對中印等亞洲國家來說，更多石油來自相對動蕩的中東地區，意味著能源風險正在增加。如何在新的能源版圖中確保自身能源安全，正成為亞洲能源大國面臨的重大考驗。
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