尼爾·弗格森于2010年11月曾在《華爾街日報》寫過一篇題為“世界圍繞中國旋轉（In China's Orbit）”的文章，文章認為，對于未來的全球走勢，北京的先生們可能還不能完全說了算，但有一點是肯定的：他們不再是學生。西方經歷了五百年的優勢 后，世界將回到東方。
這些觀點在弗格森的《文明》一書中得到了充分發揮。這是一本探討大問題的書，比如文明有哪些必需的要素？今天危機頻頻的西方，它的主導地位已經結束 了？未來的世界新秩序又將是怎樣的？亞洲文明能否崛起并超越歐美？作為文明古國的中國能否煥發活力，成為世界格局中新的話事人？
尼爾·弗格森如今的名聲可謂如日中天，至少在中國，因對中國影響力的成功預見，其言論和著作漸被奉為圭臬，更關鍵的是，現實給了他相當有力的支持。在哀鴻氣息彌漫的歐洲，心有余悸的美洲，都對危機表現出膽戰心驚的衰樣時，中國GDP仍以高速往上走，怎能不讓人側目和艷羨。
弗格森樂觀地預測，到2016年，就購買力而言，中國就將超過現任全球霸主美國，成為世界第一大經濟體。雖說此預測過于樂觀了些，但弗格森顯然注意 到了中國經濟的增長速度和高達15%的工業產值增長率，以及中國面向全球的巨大資本投資，這自然讓人憧憬中國說了算的那一天會很快到來。
僅就一時數據來下結論，顯然不是弗格森的行事特點。弗格森不僅通曉國際政治，還是研究歷史學的好手，更是財經領域的風云人物。懂得歷史，可知時代興 衰；懂得政治，可辨風云走向；懂得經濟，可察盈虧進退。何況他一人三通，如此學養自然造就了他的獨特眼光。除了數據之外，弗格森還結合了世界文明的演變和 更迭，對中國未來的走向進行了令人信服的演繹。
推動世界發展的動力是什么？弗格森的答案具有獨創性。在《文明》一書中，他說在于文明這一個復合體系——由眾多交互因子組成的非對稱的機體，其結構 像納米比亞白蟻的蟻丘，在一段時期內可能運轉平穩，并能夠持續地進行自我調節應變。一段理想的文明需有六個要素，分別是：競爭——國家之間和國家內部權力 的分散為發展創造了環境；科學——科學意味著生產力；財產權——提供了法律法規的框架，也為分散的政治和經濟實力提供基礎；醫學——極大提升了生命質量， 所謂身體不僅是革命的本錢，還是社會發展的支撐；消費社會——是現代工業社會的需求來源，也是社會發展的推進器；工作倫理——為儲蓄、投資和實干提供了倫 理標準，簡言之，就是工作熱情和興奮度。
弗格森認為，誰很好地運用了這六項要素，誰就能取得成功。歐洲數百年來的輝煌，就在于將這六元素糅合創造出了政治、法律和社會制度的適當組合。
當今的中國，在文明模型的六要素上，呈現出的優勢和潛力比西方要大得多，完全有可能在未來爆發出驚人的能量。尤其是消費社會這個要素，當前中國具有 的潛力更是非同小可。書中作者詳盡地分析了很多數據，大膽地提出了中國未來的強大競爭力，盡管中國習慣稱之為“韜光養晦”。而弗格森關于中國未來走勢的前 瞻見解，在十年前并不被人看好，但他并未輕易放棄自己的觀點，事實證明了他的敏銳和獨特。
但弗格森也明確地提出，本書并非確定無疑地宣告中國的世紀即將來臨，相反，他認為中國在未來的數十年中同樣面臨著嚴峻的挑戰。弗格森提醒，全球轉變 期，我們迫切需要對歷史進行重新認識，以免重蹈覆轍。他認為，各種文明之間的沖突是可以避免的。通過交換思想、參效體制，不同文明在接觸中可以實現并存， 甚至相互融合。同時，他又認為思想涉及歷史變革，歷史變革并非以漸進的方式來臨。歷史由臨界點組成，它充滿了非線性結果和隨機行為，協同進化也可能發生， 爆發革命也不是沒有可能。這不僅針對西方，對中國也是一個提醒。
本文轉自《社會觀察》2012年第04期
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