不久前，一位中國高級官員對一位美國高級官員真誠地說：“然而，請不要讓美國過快地衰落。”他顯然斷定，美國的衰落和中國的崛起都不可避免。這位中國官員的預(yù)期是否不可避免還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能肯定，但是他在期待美國滅亡的時(shí)候持慎重態(tài)度是正確的。
不大可能產(chǎn)生有效后繼者
如果美國衰落，世界不大可能由一個卓越的后繼者主宰——甚至都不是中國。國際形勢捉摸不定、全球競爭者之間緊張關(guān)系加劇、甚至徹底的混亂，都極有可能是美國衰落的結(jié)果。
美國體系要是突然發(fā)生大規(guī)模的危機(jī)，比如另一場金融危機(jī)，就會產(chǎn)生迅速的連鎖反應(yīng)，導(dǎo)致全球性的政治和經(jīng)濟(jì)混亂，但是，美國不斷地走向日益嚴(yán)重的衰落或者無休止地?cái)U(kuò)大與伊斯蘭教的戰(zhàn)爭，不大可能產(chǎn)生一個有效的全球后繼者，甚至在2025年之前都是如此。那時(shí)不會有一個大國準(zhǔn)備扮演蘇聯(lián)1991年解體之后全世界期望美國扮演的那種角色：一個全球合作的世界新秩序的領(lǐng)導(dǎo)者。更有可能出現(xiàn)的情況是，全球力量和區(qū)域力量的重新結(jié)盟會在一段漫長的時(shí)間里搖擺不定，不會出現(xiàn)大贏家，反而會有更多的輸家，國際形勢捉摸不定，甚至可能給全球福祉帶來致命的危險(xiǎn)。隨后可能出現(xiàn)的不是一個民主的夢想達(dá)到頂峰的世界，而是一個根據(jù)獨(dú)裁主義、民族主義和宗教的不同程度聯(lián)合加強(qiáng)國家安全的世界。
印度、日本、俄羅斯等世界二流國家和一些歐洲國家的領(lǐng)導(dǎo)人已經(jīng)在評估美國衰落對其各自國家利益可能產(chǎn)生的影響。日本害怕咄咄逼人的中國主宰亞洲大陸，可能考慮加強(qiáng)與歐洲的關(guān)系。印度和日本的領(lǐng)導(dǎo)人可能在考慮的前景是，一旦美國衰落，中國崛起，雙方就加強(qiáng)政治合作，甚至軍事合作。俄羅斯對美國捉摸不定的前景可能有如意算盤，甚至幸災(zāi)樂禍，它幾乎肯定會把目光投向前蘇聯(lián)的獨(dú)立國家。歐洲尚未團(tuán)結(jié)一致，它很有可能朝著幾個方向前進(jìn)：德國和意大利會由于商業(yè)利益投靠俄羅斯，法國和無保障的中歐會贊成在政治上加強(qiáng)歐盟國家之間的關(guān)系，英國會傾向于操縱歐盟內(nèi)部的力量平衡，同時(shí)與衰落的美國保持其特殊的關(guān)系。其他國家可能更快地采取行動，開辟自己在本地區(qū)的勢力范圍：土耳其將在老奧斯曼帝國地區(qū)，巴西將在南半球，諸如此類的情況都會發(fā)生。然而，這些國家都不會具備甚至考慮繼承美國的領(lǐng)導(dǎo)角色所需的那種經(jīng)濟(jì)、金融、技術(shù)和軍事力量。
中國尚未淮備好扮演美國角色
中國始終被說成是美國未來的后繼者，它有令人敬畏的帝國歷史以及慎重而耐心的戰(zhàn)略傳統(tǒng)，這兩點(diǎn)對它極其成功的幾千年歷史至關(guān)重要。因此，中國慎重地接受現(xiàn)有的國際體系，即使它并不認(rèn)為流行的等級體系永久不變。它認(rèn)識到，成功不僅取決于該體系的戲劇性崩潰，而且還取決于它向循序漸進(jìn)的力量重新分布的演變。此外，基本現(xiàn)實(shí)是，中國尚未作好在世界上扮演美國的全部角色的準(zhǔn)備。北京的領(lǐng)導(dǎo)人屢次強(qiáng)調(diào)說，按照發(fā)展、財(cái)富和力量的每一個重要尺度衡量，中國今后幾十年仍將是一個進(jìn)行現(xiàn)代化建設(shè)的發(fā)展中國家，在現(xiàn)代化狀態(tài)和綜合國力等重要人均指標(biāo)方面不僅遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于美國，還落后于歐洲和日本。因此，中國領(lǐng)導(dǎo)人一直不公開聲稱處于全球領(lǐng)先地位。
然而，在某個時(shí)候，更加咄咄逼人的中國民族主義可能抬頭，損害中國的國際利益。北京要是妄自尊大，采取民族主義，就會無意中動員一個強(qiáng)大的區(qū)域聯(lián)盟同它作對。中國的主要鄰國——印度、日本和俄羅斯——都不準(zhǔn)備承認(rèn)中國在全球圖騰柱上接替美國位置的資格。由此引發(fā)的區(qū)域性爭奪可能非常激烈，尤其是鑒于中國鄰國同樣的民族主義傾向。亞洲隨后可能出現(xiàn)一個國際關(guān)系非常緊張的階段。那么，21世紀(jì)的亞洲就可能開始重現(xiàn) 20世紀(jì)的歐洲的景象——暴力和嗜血。
全球共同利益可能受到削弱
與此同時(shí)，一些在地緣政治上接近區(qū)域大國的弱國的安全取決于靠美國的全球主導(dǎo)地位鞏固的國際現(xiàn)狀——也會隨著美國的衰落變得更加脆弱。處于這種危險(xiǎn)狀況的國家和地區(qū)——包括格魯吉亞、韓國、白俄羅斯、烏克蘭、阿富汗、巴基斯坦、以色列和大中東—— 在如今的地緣政治上相當(dāng)于自然界的最瀕危物種。它們的命運(yùn)與美國衰落留下的國際自然環(huán)境息息相關(guān)。
美國的衰落還可能使它與墨西哥的戰(zhàn)略伙伴關(guān)系陷入險(xiǎn)境。美國經(jīng)濟(jì)的活力和政治穩(wěn)定迄今為止減輕了經(jīng)濟(jì)依賴、移民和毒品走私等敏感的鄰邦問題構(gòu)成的許多挑戰(zhàn)。然而，美國力量的衰落很有可能削弱美國經(jīng)濟(jì)和政治體系的健康和準(zhǔn)確判斷力。一個衰落的美國很有可能有更多的民族主義表現(xiàn)，更加強(qiáng)烈地捍衛(wèi)其國家特性，對其國土安全更加多疑，更不愿意為別國的發(fā)展?fàn)奚Y源。如果衰落的美國同內(nèi)部陷入困境的墨西哥的關(guān)系出現(xiàn)惡化，就可能引起一種特別不祥的現(xiàn)象：從歷史上找到正當(dāng)理由、以邊境事件為誘因的領(lǐng)土要求，這是民族主義喚起的墨西哥政治斗爭中的重大問題。
美國衰落的另一個后果可能是削弱全球共同利益——海上通道、太空、網(wǎng)絡(luò)空間和環(huán)境——的普遍合作的管理。這些共同利益的保護(hù)對于全球經(jīng)濟(jì)的長期增長以及基本地緣政治的持續(xù)穩(wěn)定極其重要。在幾乎每一種情況下，建設(shè)性和有影響力的美國角色的可能缺失，會對全球共同利益的基本公有狀態(tài)構(gòu)成致命的破壞，因?yàn)槊绹α康膬?yōu)勢和無處不在，創(chuàng)建了通常會發(fā)生沖突的秩序。
這一切不一定會發(fā)生。對下述情況的擔(dān)心也不是美國取得全球優(yōu)勢的理由：美國的衰落會造成全球的不安全，危及一些脆弱的國家，加重北美鄰國的麻煩。事實(shí)上，在21世紀(jì)，世界的戰(zhàn)略復(fù)雜性使這樣的優(yōu)勢無法實(shí)現(xiàn)。但是，那些現(xiàn)在夢想美國會崩潰的人大概會感到遺憾。美國之后的世界會變得越來越復(fù)雜，越來越混亂，因此，美國應(yīng)該為其外交政策尋求一種新的、及時(shí)的戰(zhàn)略構(gòu)想，否則就開始準(zhǔn)備迎接向全球混亂的危險(xiǎn)滑落吧。
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