如果有禁忌入門手冊(cè)，第一條一定是種族歧視，第二條一定是性別歧視。稍微了解一點(diǎn)兒美國(guó)歷史的人都知道，種族歧視與性別歧視在美國(guó)短暫的歷史上曾經(jīng)泛濫過(guò)。黑人曾經(jīng)是奴隸，既沒(méi)有與白人同等受教育的權(quán)利，也沒(méi)有投票權(quán)。女人曾經(jīng)等同財(cái)產(chǎn)，既沒(méi)有與男人同等受教育的權(quán)利，也沒(méi)有投票權(quán)。當(dāng)中國(guó)的女權(quán)先驅(qū)在２０世紀(jì)初挺胸（解放胸，不再束胸）闊步（解放腳，不再纏足）走進(jìn)新學(xué)堂的時(shí)候，美國(guó)的女人們正如火如荼地剪短頭發(fā)與裙子，扔掉緊身衣，走進(jìn)大學(xué)學(xué)堂，并且爭(zhēng)取到投票權(quán)。
美國(guó)是一個(gè)非常善于向自己的過(guò)去學(xué)習(xí)的國(guó)家，既然種族歧視、性別歧視以及伴隨的抗?fàn)幾尯谌税兹四腥伺硕疾桓吲d，那么今天就建立一個(gè)體系盡量減少它們的發(fā)生。不但教授們?cè)谡n堂上不能有任何牽涉這兩者的言行，這兩個(gè)禁忌也被一本正經(jīng)地寫在我所有的課程提綱里，因?yàn)閷?duì)學(xué)生同樣適用。
不光是種族歧視、性別歧視，禁止同性戀歧視、年齡歧視、階級(jí)歧視、殘障歧視等，都寫在校規(guī)里。冒犯其中一條，無(wú)論終身教授還是剛?cè)雽W(xué)的學(xué)生，都有被開(kāi)除的風(fēng)險(xiǎn)。這些禁令并不禁止在課堂上討論這些話題，而是不能在課堂上有歧視的言行，所以把握難度較高。除非是牽涉這些課題的專業(yè)，一般而言，大家都避而不談。
我的課堂上有過(guò)同性戀學(xué)生，頭發(fā)花白的學(xué)生，也有過(guò)殘障學(xué)生。最政治正確的做法就是在學(xué)術(shù)評(píng)價(jià)上一視同仁。比如，在討論同性戀著裝上，同性戀學(xué)生并不會(huì)因?yàn)樗麄兊奶厥馍矸荻谟懻撝斜患臃只驕p分。智障的學(xué)生一般會(huì)提前知會(huì)教授他（她）的情況，教授會(huì)酌情給予幫助，比如提供課堂筆記、考試時(shí)安排單獨(dú)安靜的空間等，不過(guò)學(xué)業(yè)上的評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)與大家一樣。大學(xué)有義務(wù)幫助殘障學(xué)生。殘障人士通道幾乎每輛校車、每間教室都有。我曾碰到一個(gè)學(xué)生是聾啞人，學(xué)校安排了啞語(yǔ)翻譯給他，每次他來(lái)上課，總要很氣派地占兩個(gè)位子。
在很多問(wèn)題上，教授們都要有“打死也不說(shuō)”的精神。學(xué)生的性取向、年齡、智力狀況、分?jǐn)?shù)、疾病等，除非他們自愿透露，否則教授們不能告訴其他人半個(gè)字。大學(xué)生都是成年人，即使他們的父母來(lái)問(wèn)他們的分?jǐn)?shù)，學(xué)校也有義務(wù)為學(xué)生保密。
這些禁忌雖然讓大學(xué)顯得條例森嚴(yán)，實(shí)際上卻十分有利于大學(xué)的多樣與包容。與眾不同的學(xué)生們因此擁有了自由空間：有窮的權(quán)利、有老的權(quán)利、有病的權(quán)利，也有不聰明、考低分、不愛(ài)異性的權(quán)利。他們不會(huì)因此而受到輿論壓力，或感覺(jué)低人一等。
此外，宗教信仰、政治立場(chǎng)與墮胎是３個(gè)頗有共識(shí)的禁忌。不單在大學(xué)，在辦公室里，在日常生活中，這些都是能讓每個(gè)美國(guó)人臉紅脖子粗的敏感地帶。墮胎與宗教相連，所以很有爭(zhēng)議。有些教授雖然會(huì)毫不在意地表明自己的信仰和立場(chǎng)，但詢問(wèn)、評(píng)價(jià)他人的信仰和政治立場(chǎng)，屬于不符合職業(yè)規(guī)范的行為。總統(tǒng)競(jìng)選時(shí)，同事們最多會(huì)問(wèn)：“去投票了嗎？”而不會(huì)問(wèn)“投了誰(shuí)”，只有好得穿一條褲子的朋友可以無(wú)所顧忌。
最常見(jiàn)的禁忌是說(shuō)臟話。再怎么有個(gè)性、鋒芒畢露的教授也不會(huì)在課堂上說(shuō)臟話。為了避免刺耳，很多人會(huì)用相似發(fā)音的單詞代替臟話，比如用ｓｈｏｏｔ代替ｓｈｉｔ，用ｄａｒｎ代替ｄａｍｎ。
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