美國的歷史教育很講政治
譚國雄
美國1776年宣布獨立，1781年戰勝英國獲得正式獨立，全部歷史加起來還不到250年，但是自1821年波士頓建立了第一所近代意義上的學校——公立中學，歷史即開始作為一門獨立的課程進入中學。隨后，美國各個州相繼以立法的形式規定本州中學必須開設歷史課程，歷史科很快得到了普及。從19世紀80年代到20世紀20年代前后，一些著名歷史學家，如哈特、特納和詹姆森，對學校歷史課都十分重視。他們為學校課程設置提供指導，并親自撰寫歷史課本。近10年來，歷史教育在美國中小學課程計劃中的地位得到空前提高。1991年全美教育改革文件《美國2000年：教育戰略》頒布，要求所有的中小學學生在英語、數學、自然科學、歷史和地理五門核心課程都要合格。1992年《歷史課程全國標準項目》開始啟動。1996年，三個《標推》，即《世界史課程國家標準：探尋通往今天之路》、《美國史課程國家標準：探尋美國的歷程》和《幼兒園到4年級歷史課程全國標準》正式發表。這三個《標準》實際上是《2000年目標：教育美國法》中的主要教育改革目標之一，從而成為國家立法的一部分。歷史作為五門核心課程之一的地位，被國家立法所認可。
歷史教育所處地位中的思想政治教育功能
在美國的歷史教育中，美國史的教學在學生素質培養中占有重要的地位。歷史課是培養公民意識的主要陣地，它的首要任務是培養學生具備公民所必須的意識。
首先是參政的意識。美國的思想和政治傳統一貫主張加強人民充分參政的意識。《全國標準》也首先強調了歷史教育對有教養的公民的重要意義。它指出“沒有歷史，一個社會就不會對自己的歷史起點、它的核心的價值觀，以及過去的決定對當前的影響有一個共同的記憶；沒有歷史，就不能對社會中政治的、社會的或道德的問題進行任何合理的考察；沒有歷史知識和以歷史知識為基礎的探究，人們就不可能成為見多識廣、有鑒別能力的公民。而具備這種素質的公民是有效地參與政府的民主過程，在全體公民身上實現美國民主理想的追求過程中必不可少的。
其次，促進個體公民的自我意識與社會意識發展。《全國標準》引述了美國歷史上政治家和思想家的論述。杰弗遜認為歷史對于將參與自治政府的人來說是必要的，因為歷史能使他們對還未發生的事作好準備。他強調：“歷史學習對廣大公眾的教育有直接的好處，對每個公民個人的修養也有獨到的作用。歷史的記憶是認識自己、了解自己在歷史長河中所處的位置，以及自己與全人類之間聯系的關鍵所在。我們每人都是古老鏈條上的一環，人類歷史上的善與惡都影響到我們。而我們的現狀也將在未來影響我們的后代。對自己的根和自己在歷史長河中所處的位置一無所知，就不會有充分的自我意識和共同的社會意識，而最充分的個人發展和有責任感的公民權都建立在這兩種意識之上。由此可見，歷史和人文學科在學校課程中的作用是無可替代的。”
第三，培養合格公民所必須具備世界的眼光。《全國標準》強調：“與以往任何時候相比，現在的學生更需要對世界史和創造了不同于美國的思想、制度和生活方式的其他許多文明國度進行全面了解。通過一部選材平衡和范圍廣泛的世界歷史，學生們可以了解世界的多種文化以及所有文化中共有的人類情感和存在的共同問題。學生們會由此養成通過別人的眼光評價事物的習慣，并且逐漸認識到，通過研究其他國家，我們能夠更好地了解自己……尤其重要的是，對世界多種文化的理解有助于培育彼此寬容、相互尊重的涵養和文明的精神。日益多元化的美國社會和日益彼此依存的世界要求我們具備這種品質。”
歷史教育能力培養中的思想政治教育功能
《全國標準》強調歷史教學要著重培養相對獨立然而互相聯系的五類歷史思考能力：（1）年代性的思維；（2）歷史的了解；（3）歷史的分析和解釋；（4）歷史研究能力；（5）歷史的問題分析和決策制定。其中，第五項能力是關鍵的能力，也是歷史教育的終結所在。它指出：“在歷史更接近我們當代的時期，對某些道德的探討直接沖擊著學生們。當天報紙上的大標題促使學生參與激烈的辯論或蘇格拉底式的研討班。在這種環境中，學生們可以聽到不同的政策建議；判斷它們的倫理含義，對別人的評價發出挑戰，并進一步培養當眾表達自己，為自己的論點進行辯護的能力。歸根結底，這樣做的目的，就是要求學生運用他們的歷史知識做出有根據的和明智的決定。因此，第五項能力的培養要求達到如下目的：（1）發現歷史上發生的問題，分析當事人的利益、價值觀和觀點；（2）找出對那些問題產生影響的歷史條件和當代因素；（3）發現有關系的歷史前提，并把它們與對當代問題無關的歷史前提區分開；（4）從倫理的角度評價對那些問題的不同處理，分析因這些決策受到影響的那些人的利益；（5）通過發現問題的實質，分析對該問題有影響的暗含的因素，在認真評估的多種選擇中拿出能夠自圓其說的解決辦法，形成自己的立場和行動準則；（6）通過分析某項決策對誰有益，調查決策參與者的地位、權力和傾向，評估某決策的倫理層面，從多種角度評價它的代價和收益，然后對它的實施做出評價。
歷史教育社會功能層面的思想政治教育功能
從歷史課程的功能來講，美國歷史教學強調理解“歷史對我們的私人和公共生活、對我們社會的意義”，認為歷史是“了解我們文化的多樣性和互異性，以及我們同享的社會共同性”必不可少的課程。1960年代，西歐的“新社會史學”對美國史學界產生了很大影響。“新社會史”著重撰寫“自下而上的歷史”。歷史的主體不再是美國歷史上社會各界的“精英”，而是名不見經傳“沉默無聲的”蕓蕓眾生。美國史成為印第安人、非洲裔美國人、亞洲裔人、拉丁美洲裔的男女老少共同書寫的歷史。“昔日王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”，歷史不再是高不可攀、遙不可及的過去，而是生動的、伸手可及的、與現實和個人密切相關的往事，使歷史學習和探究更好地為現實社會的和諧與發展服務。
社會性歷史活動中的思想政治教育功能
鮮明的思想政治教育導向功能不僅體現在《國家標準》和歷史教學中，而且同樣鮮明地體現在各種社會性歷史活動中。本世紀80年代以來，美國“全國歷史日”活動的舉辦宗旨，都強調同一個意思：歷史對民主社會的公民是至關重要的。歷史是為我們在隨時代變化的人文環境中，了解自己和社會，理解變化和延續的惟一路徑；它是幫助我們理解和對待變化，同時發現過去和現在之間存在著深刻聯系的延續性的一門最有效的學科。缺少這種理解，就無法達到美國教育的兩個最重要的目的：第一，為全體美國人在自己的私人生活中實現個人品格的完善和個人價值的充分實現做準備。第二，為他們在公眾生活中成為民主社會的公民打下基礎。而且，歷史既為其它人文學科提供了框架，又對它們有所啟發。只有把哲學、文學、宗教和藝術置于隨時間推移而發生的變化中，放在社會進化的大背景下，才能對它們進行最徹底的研究。這些學科反過來又加強了我們對時間和空間的把握。歷史還能說明技術、經濟和文化變化對人類的修響。因而也揭示了我們所面臨的多種抉擇。最顯而易見的是，歷史地把握我們共享的政治現狀，對于我們這個元化社會中的自由、平等和正義是必不可少的。
作為正常課程教學的輔助手段，美國“全國歷史日”活動也配合課堂教學，強化學生的能力培養。每年的歷史日都有一個主題，由“全國歷史日”組委會選定，鼓勵學生開展對世界、美國、州或地方史的研究。通過參與活動，學生作為學習者和社會一員，對自己潛能的自信心得到增強，對人生抱有更積極的態度。此外，他們增強了個人的和人際關系方面的能力；學會在小組中通力合作，負責地完成分配給自己的任務，與別人共同完成作品；培養進行獨立研究的能力，學會更有效地規劃時間。總之，他們獲得了自信力和人際交往的能力，心理素質也得到健康發展。
此外，美國專門確立了很多特有的重大節日和歷史性紀念建筑物，通過慶祝節日、參觀紀念場所、舉行各種經常性紀念活動等來激發人們的愛國主義精神、宣傳美國的價值觀、灌輸公民權觀念。
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