根據世界銀行的估算，中國在2014年9月29日成為世界“第一大經濟體”;隨后，國際貨幣基金組織(IMF)的數據顯示，中國從2014年開始，中國的GDP將達17.6萬億美元，超過美國的17.4萬億美元，成為世界“第一大經濟體”。經過世界銀行和IMF的一“估算”，西方媒體的一報道，全世界都將目光聚焦到了中國，知道了用購買力平價計算中國超過了美國，成了“世界第一大”經濟體。若按購買力平價計算，中、美兩國占世界GDP的份額分別為16.5%和16.3%。
那么，這兩個國際機構的估算準確嗎?說服力怎樣?西方媒體為何如此高調炒作?有什么目的?我們又該如何看待所謂的經濟“世界第一”呢?
無論是世界銀行還是IMF，它們這個數據對中國GDP的估算都是采用的購買力平價計算方法。而在平時，官方的數據都是采用匯率價格計算GDP。那么，到底是匯率價格計算科學還是購買力平價科學呢?
事實上，兩者都有一定局限性。譬如，若按匯率價格計算，中國的GDP現在距美國還有一段距離，2014年中國GDP大約為10.4萬億美元，而美國的GDP則達到17.4萬億美元。若按當前匯率價格計算，中國大約到2020年左右才可能超過美國，成為世界第一大經濟體。當然，如果按購買力平價計算，中國的GDP現在的確應和美國基本相當，不相伯仲。
匯率價格和購買力平價兩者中，前者局限在于，如果只考慮匯率價格的GDP，就會忽略相等貨幣量在不同國家經濟體內所擁有的購買能力的不同，那么以匯率價格計算出的GDP就和實際的GDP存在誤差。后者的局限在于，如果只考慮購買力平價來計算GDP，就會忽略不同貨幣在國際上可以購買商品的能力，當然相應的GDP也還是無法準確表達，特別是在世界經濟一體化程度越來越高的今天更是如此。
打個簡單的比方，同樣一件商品，在美國購買花費若是1美元，而在中國購買則只需4人民幣，那么在這件商品上，中美的實際匯率就是1:4。兩國貨幣對所有商品購買力的加權平均之比，就應該是實際匯率。但是，由于商品價格受商品本身供求和貨幣供求兩個變量的影響，而兩國貨幣供應量和商品供應量都是變化的和不一致的，商品的價格波動自然也是不一致的。如此一來，就給兩國國際匯率帶來了一個價格波動因素。但是，匯率波動還受另外一個因素影響，那就是國際市場貨幣供求情況。當前，國際匯率是自由浮動匯率，考慮到多重浮動因素的作用，特別是國際貨幣市場供求的影響，一國貨幣在國際市場并不一定能夠充分體現購買力指數，在國內市場和國際市場幣值也可能存在差異。那么，這個購買力平價指數計算GDP的方式，自然就缺乏準確性。
回到上述例子，如果在那件商品上人民幣和美元的實際匯率是1:4，但在國際市場上美元對人民幣要1:6以上，那么在這件商品上人民幣的價值就是被低估的。兩個機構的所謂購買力平價指數，就是經過對兩國所有商品的一個估算。如按照兩個機構的邏輯，那么這一數據其含義就是人民幣的匯率被低估了。
基于上述，購買力平價指數也就只能作為參考數據，它根本無法做到準確評估一國的GDP，特別不適合兩國進行對比。當然，如果僅僅以匯率價格來計算GDP，就又忽略了相關貨幣在國內的實際購買力。因此，按匯率價格計算的GDP，客觀上也是一個參考值，并不能充分體現實際GDP的規模。
綜合來看，我們可以將購買力平價和匯率價格理解為計算GDP的不同單位刻度的尺子，這兩把尺子都有衡量GDP的功能，但都無法絕對準確地體現實際GDP，特別是不適合兩國準確對比。因此，這也說明，簡單對比各國GDP實際上也是一個參考。當然，我們是無法絕對說哪個正確或哪個錯誤的，也不能說哪個更能代表實際GDP，這是由兩個數據本身的缺陷決定的。譬如，我國在改革開放后進行匯率改革，人民幣1979年1美元兌 1.555元貶至1994年的8.619元(年度均價)，貶值幅度達4.5倍。這一時期，如果完全以美元來衡量GDP的增長，顯然就是不準確的。不過，在當前世界經濟越來越一體化的今天，我們大多數情況下以匯率價格來計算GDP，也已匯率價格作為統計數據進行對比。
基于此，對IMF和世界銀行根據購買力平價估算出的GDP數據，個人認為可以作為一個數據參考，因為購買力平價也是衡量GDP的一個參考視角，其實際意義與匯率價格差不多，都有參考性。當然，考慮到經濟全球化的今天，考慮到世界貿易絕大部分還是以美元計價，我們不能因此就認為中國GDP超過了美國。或者說，單單以購買力平價計算得出的中國經濟總規模超過美國，也是不準確的。當然，這個不準確和當前以匯率價格計算也沒什么本質區別。甚至，購買力平價比匯率價格更接近真實。
數據在那擺著，具有一定參考意義。但問題的關鍵不在于數據本身，而在于西方為什么這個時候熱炒這一問題。占豪認為，西方熱炒這一問題根本原因有三：
一、重彈“中國威脅論”。
中國GDP都超過美國了，威脅當然更大了!西方借所謂中國GDP超過美國炒作中國威脅論幾乎是必然的，屬于老調重彈。
二、作為督促中國承擔更多責任的依據。
西方國家近些年一直督促中國承擔“更多責任”。所謂要求中國承擔“更多責任”，就是要中國多負擔一些世界上的問題開支，更多地“幫助”世界解決問題。更直白點說，就是多幫西方人解決問題，多幫西方人承擔責任，多維護西方的實際利益。當然，西方說的那些責任，絕大部分都是不該中國承擔的責任。譬如，所謂伊拉克的責任，那是美國一手造下的孽，憑什么中國承擔相應責任?
三、給人民幣匯率施加壓力，在美元升值時避免人民幣貶值。
所謂購買力平價超過美國，潛臺詞就是人民幣被低估了。在美元升值周期中，人民幣不但不該對美元貶值，還應更快升值。更直白點說，這么做的目的就是，要中國匯率更快升值，人民幣匯率價格高了，就可避免在美元升值期間，國際資本向估值更低的中國流動，西方就能受益。
所以，西方這么做，確確實實是想“捧殺”中國，是想從中國身上揩油，是想要求中國承擔更大責任，是想破壞國際資本向中國流動的大趨勢。
對中國人來說，一方面不要過于看重這個數據，要盡量看淡。相比美國，中國人均GDP還有巨大差距，這種差距還是個“鴻溝”，不是十年八年可以填平的。甚至，我們至少還得埋頭發展30年以上，才有可能達到和美國基本差不多的水平。更何況，就經濟發展質量而言，中國和美國也有很大差距。另一方面，我們也要充分認識到自己國家的實力和持續發展能力，不要妄自菲薄，不能因為我們與美國今天的差距就喪失追趕的信心;恰恰相反，相比美國當前的暮氣，中國的今天則是朝氣蓬勃，追上美國并非不可能的事。甚至，就綜合國力而言，我們距離美國已不再遙遠。在人均GDP上，只要再努力發展，以中國的發展潛力，終究也還是追得上的。
作為中國人，我們要認識到新中國以來我們國家取得的進步，從這些進步中我們應看到信心，我們國家的未來和前途是光明的;從和西方國家的對比中，我們也要認識到我們國家的不足，認識到和西方發達國家之間的差距;我們要繼續發展，我們的路還有很長······
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