隨著中國實力增強，華盛頓越來越難繼續推行其一直以來實行的對華戰略。未來可能有其他的選擇。
奧巴馬政府的對華政策是逐步構建對華遏制政策的架構，同時又堅決否認它在推行這種政策。華盛頓千方百計地加強與日本、韓國以及菲律賓的后冷戰時期同盟關系，又與越南和印度等以前關系磕磕絆絆的國家建立新的安全伙伴關系。美國的所有這些舉措都有一個共同點：都是與對中國有敵意或至少對中國在東亞力量增強深感擔憂的國家建立安全關系。
然而，美國領導人必須要正視現實，盡管現實可能令人難以接受。這種現實就是美國當前的戰略不僅自相矛盾，而且長期來看是不可持續的。鑒于西太平洋以及東中國海地區日漸形成的新戰略局面，在不遠的將來，美國將不得不采取一種更為明確一致的政策。這就要求它在三個嚴峻的選項中作出選擇。每個選項都有利有弊。
采取明顯的遏制政策：采取這樣的政策就等于承認華盛頓多年來一直在非正式地推行的政策，并予以加強。如果美國成功贏得日本、韓國、澳大利亞、印度尼西亞、越南和該地區其他重要地緣政治角色的大力支持，那么，公然采取遏制政策就很有可能成功抑制中國力量，并持續幾十年。本質上講，華盛頓將復制冷戰時期成功對付蘇聯的策略。
當時美國政府能夠實施這樣的政策的一個關鍵原因是，美國與蘇聯之間的經濟聯系微乎其微。然而，美國與中國的雙邊聯系則大不一樣。中國不僅是美國的一個重要貿易伙伴，而且它持有大約1.3萬億美元的美國國債。明目張膽地實行遏制政策會使這種關系面臨危險。
接受中國在東中國海的卓越地位：不采取明顯的遏制政策，從理論上說也可以是華盛頓的一種選擇。但是，即便稍稍含蓄承認中國的地區優勢地位也會招致關于“綏靖”的指責。
但這種政策模式就如同19世紀末英國政府承認美國在西半球占主導地位一樣。英國當時的這種讓步后來被證明是極其成功的。它不僅結束了英美兩國持續了100多年的摩擦，而且還為兩國后來在兩次世界大戰中結成盟友奠定了基礎。美國如果承認中國在東亞的地位，或許也會帶來類似的好處。
美國不要干涉該地區均勢發展：采取這種政策的話，美國就要認識到，美國在二戰結束后所擁有的戰略和經濟優勢地位至少在過去25年里日漸衰退。不僅是中國的崛起，其他東亞國家的日益繁榮和強大也使美國的優勢大大減弱。決策者們要捫心自問，期望離東亞地區數千英里遠的美國永遠保持在該地區的霸主地位是否現實。逐漸放棄這種地位，鼓勵日本、印尼、印度、韓國和其他國家在抗衡中國日益增強的實力和有時令人厭惡的行為方面變得更加強硬或許更為明智。
然而，有一點越來越顯而易見。明確的政策選擇——即便很痛苦——也必須要作出。隨著中國實力增強，華盛頓繼續推行現有政策將變得越來越難。“遏制加接觸”終究是短暫的規避對策而非連貫一致的政策，這種政策的時日不多了。
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