一枚德爾塔—4型火箭28日在美國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空，把兩顆用于“盯梢”別國衛星的美國間諜衛星送入太空。
美國聯合發射聯盟公司經由互聯網直播了火箭發射情景，顯示這枚63米長的德爾塔—4型火箭于當地時間19時28分(北京時間29日7時28分)發射升空。
這枚火箭總共運載3顆衛星，其中兩顆將在太空中專門偵察別國衛星動向，第三顆較小的衛星用于工程測試。
這兩顆間諜衛星屬于美國空軍的秘密項目，即“地球同步軌道太空態勢感知項目”。美國2月解密這一項目，意在震懾別國衛星：“別亂來，我們正盯著你。”
用于盯梢
這兩顆“諜中諜”衛星由美國軌道科學公司制造，將在距地大約3.6萬千米的地球同步軌道及其附近運行，以便“盯梢”別國衛星或其他太空設備。
世界各國發射的通信衛星大部分位于地球同步軌道，而美國先前對別國衛星的監控往往由地球雷達系統或低空飛行設備實施，盯梢效果“不夠理想”。
按照美國空軍航天司令部指揮官威廉·謝爾頓的說法，一旦兩顆間諜衛星成功進入地球同步軌道，美國軍方對該軌道內各國衛星運行情況的掌握程度將有“顯著提升”。
兩顆衛星原定7月23日發射，因地面支持設備發生故障推遲一天，后來又因天氣狀況不佳而3次推遲發射。美國國家航空航天局(NASA)原本打算28日在同樣位于卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心首次試飛“獵戶座”飛船，但與兩顆間諜衛星的發射時間沖突。美國航天局最終讓步，把飛船試飛計劃推遲至12月。
與兩顆間諜衛星一樣，“獵戶座”飛船也將利用德爾塔—4型火箭發射。這款火箭由聯合發射聯盟公司制造。聯合發射聯盟為洛克希德·馬丁公司與波音公司合資建立的企業，主要業務是用載重火箭為美國政府執行太空發射任務。
意在威懾
“地球同步軌道太空態勢感知項目”原是美國軍方秘密項目，今年2月解密。美國空軍航天司令部指揮官謝爾頓說，美國軍方愿意公開項目信息，部分原因在于他們想要“威懾”意圖對美方不利的別國衛星活動。
這相當于警告對手，“你們可以奔跑，但沒法隱藏行蹤，”謝爾頓說。“我們支持所有國家和平利用太空的活動，但我們也認為有必要增強偵察各種威脅或干擾活動的能力。”
謝爾頓介紹，這兩顆衛星在給盯梢目標拍照時，將與對方保持一段“安全距離”。
另外，這兩顆衛星還能更好地監控太空垃圾。現階段，利用地面雷達系統和望遠鏡只能監測到直徑10厘米以上的太空垃圾。路透社報道，美國軍方眼下正追蹤大約2.3萬件太空垃圾。
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