“中東有石油，中國有稀土”，這是鄧小平在1992年南巡時說的一句話。那時候中國曾經對稀土報以眾望，稀土的貴重性不亞于黃金石油，如果把稀土開發好，那么我們僅憑資源就能過上沙特式的生活。
稀土之于中國，猶如石油之于中東、鐵礦石之于澳大利亞。但20年過去了，稀土給我們帶來了大把鈔票了么?顯然只有失望。
中國稀土居全球市場霸主地位，卻未能為中國換來可觀的財富，反而使中國環境遭到嚴重破壞，把產業鏈中最有價值的環節留給了別人。
過去多年，中國以僅占全球總儲量23%的儲備向世界供應了95%的稀土產量，而美國、俄羅斯、澳大利亞的稀土儲量雖然分別占世界的13%、19%和3.6%，但其產量卻均為零。相比之下，很多國家對戰略資源采取的是“以購代采”戰略。
有學者指出，有20多個國家在資源能源領域都采取了限制出口的各種措施。日本、美國等稀土資源使用大國，通過購買中國的廉價稀土已經建立起了戰略儲備。
日本稀土八成都來自中國。在獲得大量稀土后，日本并不急于用，而是將這些足夠使用20年的資源貯存在海底。
中國在將稀土以廉價銷售出口，換取薄利的同時，付出了高昂的、甚至不可逆轉的環境代價：稀土的池浸工藝每開采1噸稀土，要破壞200平方米的地表植被，剝離300平方米表土，造成2000立方米尾砂，每年造成1200萬立方米的水土流失。而當中國意識到問題嚴重開始限制稀土出口時，美日歐卻表現出焦躁，接連說“不”。
世界貿易組織(WTO)經過兩年權衡，于今年4月裁定中國限制稀土出口的做法違背WTO相關規則，中國在保護本國稀土資源的戰役中首戰告負。
“這是美國、歐盟和日本取得的重大勝利”，英國《金融時報》說，WTO的裁決受到美日歐貿易官員的歡迎。歐盟貿易委員德古赫特表示：“裁決表明，沒有哪個國家能夠從全球市場囤積稀土，而讓其他WTO成員國付出代價。”
美國貿易代表弗羅曼說，美國制造商為同樣的稀土支付的價格比中國競爭對手高出3倍，“裁決將意味著美國制造業企業和工人將能夠公平競爭了”。日本經濟產業大臣茂木敏充稱贊WTO全面承認日方主張，“強烈要求中國盡早糾正稀土出口限制”。
至于他們為什么這么高興，《金融時報》說，北京方面2009年出臺稀土出口限制政策，在2011年導致全球稀土價格飆升，部分稀土價格漲幅一度高達500%。
值得指出的是，美國地質學家維多利亞•布魯斯(Victoria Bruce)2014年6月20日在美國“真相”網站發表文章，呼吁美國主要國防承包商的老總們采取行動，支持美國參議院正在討論的國家稀土法案，擺脫對中國的依賴。
維多利亞•布魯斯的文章稱，上個月，一群來自美國眾議院軍事委員會和參議院軍事委員會的立法工作人員出席了在華盛頓舉行的一場有關重大國家安全話題的新聞發布會：居于完全主導地位的中國稀土資源及其在美國國防部采購的武器系統中的應用。
最令與會人員吃驚的是發布會上播放的一部幻燈片。這部幻燈片顯示，由于采用了必不可少的稀土元器件，美軍使用的最好的武器系統100%依賴中國：洛克希德-馬丁公司的F-16戰斗機，雷聲公司的地空導彈，波音公司的“陸基中段防御”導彈，諾斯羅普-格魯曼公司的“全球鷹”無人機以及通用原子公司的MQ-1“捕食者”無人機。如果沒有從中國采購的稀土材料，美國至少有80種主要武器系統根本無法工作。
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