目前中國約有2億農民工在城市務工經商，自2000年第五次全國人口普查開始，這部分進城農民在國家統計局所做統計中，一直是被統計為城市人口。因為進城農民工被統計為城市人口，所以當前中國的城市化率達到46.6%，比按戶籍統計的城市人口足足要高15個百分點。但是顯然，絕大多數進城農民工只是臨時性地進城務工經商，他們年輕時進城，到了一定年齡就會返回家鄉。
中國農民大規模進城務工經商，始自1990年代末，至今已有十幾年時間。隨著進城務工農民年齡的增大，開始有越來越多農民工返鄉。
實際上，2008年底金融危機導致機導致2000萬農民工失業返鄉以后，農民工返鄉問題即已引起各方的高度關注，其中社會關注度最高的應是農民工返鄉后的適應狀況。此外，返鄉農民工的就 業、收入來源、職業培訓等等，也都引起社會高度關注。2008年底，很多省區出臺政策鼓勵返鄉農民工回鄉創業，有些地區專門設立返鄉農民工創業園(比如安徽長豐縣、鳳陽縣)，一些地 區出臺政策，可以為返鄉農民工提供不超過5萬元的創業支持貸款。自中央到地方，十分注重對返鄉農民工的職業培訓，認為農民工的失業與其缺乏技術專長有關，通過職業技術培訓，可以使 農民有一技之長，從而可以比較容易地找到新的就業門路，等等。
但是，在我看來，無論是職業技術培訓，還是鼓勵農民工回鄉創業，都是錯誤理解了當前的中國經濟形勢，誤會了農民工返鄉的實質，因此開出了錯誤的醫治方案。農民工返鄉之路：暢通但 曲折。
在當前的制度設計下，進城務工農民返回農村的道路是暢通的，但同時又是曲折的。今天的道路曲折，主要還不是政策的問題，而是農民的個體愿望，農民個人的微觀努力與他們努力的宏觀 結構之間的艱難碰撞。
從目前返鄉農民工的表現來看，他們返鄉后，一般會將進城務工的積蓄作以下兩方面的投資，一是生產性的，一是消費性的。
我們先看消費性的投資。最常見的消費性投資是建房，建房子尤其是修建樓房，是非常重要的事情，房子是聳立在村莊的象征。在北方農村，建不起樓房的農戶，兒子就娶不上媳婦。二是住 房是最為基礎也是最為重要的生活必需品。不過，即使在建房上面，目前農民的投資也存在很多不理性的地方。其中主要是住房攀比，導致農民將本來住起來很舒服的平房改成昂貴但往往并 不適合居住的樓房。農民房屋換代過快，農民辛勤勞動得到的收入都用在不必要的房屋更新換代上了。這方面華北農村尤其嚴重。
另外一種消費性的投資是購買家電產品。近年來，國家為了拉動內需，而推動家電和汽車等下鄉。但在農村調查中，我們常常發現，農民購買了各種電器，卻從來不使用，造成很大的浪費。
返鄉農民若將務工積蓄用于生產性的投資，就可能較好地發揮作用。但是，這個可能也存在很多問題，因為返鄉農民工的這點積蓄用于生產性的投資，本錢太少，投入生產的風險卻很高，稍 有不慎，就血本無歸。
多年在農村調研，筆者注意到這樣一種現象，就是縣城和一些中心鎮的臨街店面幾乎年年都會換老板裝修開業。一個店面要營業，可能要3萬元裝修，3萬元辦營業執照和各種證照，要10萬元 作為流動資金進些存貨銷售，這樣，投入不到20萬元，一家精品店就開張營業了。但在縣城，想開店的人很多，而購買力很少，一年下來，逐月虧損，流動資金都虧進去了，店面開不下去了 ，只好將店面轉讓出去。新接手的開店人同樣折騰一遍，到一年后再轉讓，裝修……
我的以上觀察，應該說是天天在中國縣城發生的故事，而這些故事背后則是返鄉農民工的血淚。農民工返鄉，他們往往不愿意一下子回到村莊，而是首先到縣城和鎮上，等到在縣城將所有積 蓄虧掉了，再回村里。
農民回到村里，若有積蓄，他們也會投資。他們辦小型加工廠，辦養豬場，種經濟作物，搞運銷，開店，等等，這些可以稱之為農民工返鄉創業。他們產品的市場大都只可能是當地的市場。 當他們返鄉比較早，創業機會好時，他們就有較高的創業成功率。而隨著越來越多農民工的返鄉，市場很快飽和，創業越來越難，失敗可能性越來越大。
農民工返鄉創業的一個比較保守、穩妥的辦法，是將自己的住房建在公路邊上，并在自己住房內開個店面，這樣，即使開店不成功，房子仍然可以住，投資的損失也就不大。但這種無風險的 投資，也是幾乎所有農民的首選。一個幾百人的小村，已經開了二三十家小店，每個小店每天的營業額甚·至只有二三十元，這也是我這幾年在農村調研所經常見到的現實。農村：創業園還 是穩定器?
在整個中國早已成為買方市場，小規模的產業創業已無空間的情況下，指望農民工可以用自己外出打工積攢的十幾萬元積蓄回鄉創業，實在是風險很高的事情。返鄉農民工承擔風險的能力卻 很弱。因此，農民工的返鄉創業，尤其不應被政府和媒體鼓吹提倡。
我認為，農村也許并非創業的地方，而是生活的場所，是休養的場所。返鄉農民工在年輕時，已經在城市的企業里揮灑汗水，作出了貢獻。現在他們年齡比較大了，不適合工廠勞動，他們返 回家鄉生活，接替父母務農。在當前農村機械化和簡便農業技術推廣普及的條件下，務農成為一種隨著季節展開的并不繁重的勞動，是可以與休閑結合起來的勞動。
這種情況下，我們對返鄉農民工的建議，不是創業投資，而是休養，他們主要不應是從創造物質的方面，而應從發掘人生意義方面，來過好返鄉的日子。這方面可以用我所說“低消費、高福 利”生活模式來作進一步展開。
進城農民工年齡大了返回家鄉，他們就用自己在城市務工所創造的收入來過好他們返鄉的生活。他們在農村的生活，遠較在城市貧民窟生活的質量要高。這樣一來，返鄉農民工就構成了中國 社會中最為穩定的力量之一，這也就是我所說，農村是中國現代化進程中的穩定器與蓄水池。這對中國的現代化，具有十分重要的意義。
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