鐵路是民族騰飛的鋼鐵翅膀，是國家經濟發展的大動脈。建國初期，我國鐵路事業百廢待興。施錫祉（字授之）是新中國鐵路事業的開拓者，他是首都地下鐵道事業的奠基人之一，是新中國第一條森林鐵路和第一條地下鐵道的設計者，為新中國鐵路建設事業的發展作出了重要貢獻。我國首任鐵道部部長滕代遠曾有這樣一段評述：“在鐵路工程戰線上，施錫祉同志先后參加了多項重大鐵路工程的設計與建設工作，是鐵路建設主力軍中的重要一員。他把畢生精力都獻給了黨和國家的鐵路建設事業。”
施錫祉
1914年4月2日，施錫祉出生在浙江杭州的革命家庭。他的父親施承志（字調梅）是中國近代著名的民主革命家、中國國民黨元老、中華民國開國名將，也是一位杰出的軍事教育家和武學泰斗，被譽為“上海太極拳之父”。作為新軍中具有革命意識的代表人物，施承志在辛亥革命中發揮了重要作用，是推翻封建帝制創建中華民國的一位功臣。
施錫祉與錢學森兩家有很深的淵源。兩家不僅世代交厚，而且還是親族。施錫祉之父施承志與錢學森之父錢均夫為莫逆之交。施、錢兩家本為世交，施承志與錢均夫又是杭州求是書院的同學，畢業后二人又同赴日本留學。無巧不成書，施錫祉的母親家厲家與錢家也是，既為世交，也是親族，使得施、錢兩家更是親上加親。錢均夫一直將施錫祉看成是自己的孩子一樣。錢均夫晚年，兒子錢學森因重任在外，未能隨侍在側，幸有施錫祉經常去探望并幫忙照料錢均夫，直至錢均夫病逝。
受到家庭的影響，施錫祉少年時期便已樹立起科技救國的理想。他天資聰穎，一路名校，在中學時期開始顯露出過人的學習天賦，尤其是在理工科方面。從杭州蕙蘭中學畢業后，他以第一名的成績考取了當時全國首屈一指的上海國立同濟大學土木工程系（現土木工程學院）。1938年，他以優異的成績從國立同濟大學土木工程系畢業，自此投身中國的鐵路建設事業。
施錫祉之父施承志和陳叔通是至交好友。陳叔通也是對施錫祉一生產生重要影響的人物之一，施錫祉成婚時，證婚人即是陳叔通 。
陳叔通當時處境十分危險。1947年，陳叔通發動“十老上書”營救被捕進步學生事件之后，國民黨政府加緊了對國統區共產黨人和革命人民的鎮壓，時在上海的部份民主人士被迫轉入地下或撤離。陳叔通則留在上海，堅持斗爭，并與中共保持著密切聯系。白色恐怖之下，蔣介石侍從室主任陳布雷曾托人轉告陳叔通說：“我已兩次把你的大名從共黨嫌疑分子名單上勾了去，今后你若再要活動，我就無能為力了！”盡管如此，陳叔通還是把個人安危置之度外，在上海出席施錫祉的婚禮，并為他證婚。施錫祉在上海與我國第一代中西醫兼修的醫生、日后成為了首屆“全國三八紅旗手”杰出代表的金學曙結為伉儷。上海解放后，施錫祉和夫人金學曙把二人的全部積蓄都捐獻了出來，支持陳叔通發起的勞軍活動，為解放軍貢獻自己的一份力量。勞軍總會在陳叔通的主持下，以捐獻、義賣等各種形式，取得了認繳款物87億元（舊幣）的卓著成績，陳毅市長特此親筆書寫了“勞軍模范”四個字。
解放初期，為加速恢復鐵路建設，施錫祉不顧敵機轟炸，積極投入到搶修鐵路橋梁，受到周恩來等中央領導同志的表揚。
建國前，廣大的東北、內蒙古林區遭到沙俄和日本瘋狂的掠奪性采伐，所以當時東北、內蒙的林業生產運輸大部分設備是帝國主義分子遺留下來的俄、日設備，五花八門，極不規范，安全隱患嚴重。為了改變這“一窮二白”的局面，建國后，廣大林區急需統一修建規范的森林鐵路，以便安全高效地向全國各地輸送木材，滿足建設需求。作為當時中國最優秀的鐵路工程專家之一，施錫祉受鐵道部委派，赴東北設計修建新中國的第一條森林鐵路。
新中國森林鐵路
新中國成立不久，施錫祉放棄了上海的優渥生活，攜全家來到百業待興的北京，支援首都建設。當時的上海聚集了一批全國各領域的頂尖人才。施錫祉即是當時全國屈指可數的通曉德、英、俄三種外語的土木工程專家，且他自學生時代便在上海學習生活，10余年來已習慣了上海的水土，當時上海的生活條件也更加優越，繼續在上海工作，對他來說確實是比較好的選擇。但是，當時的首都建設亟需像施錫祉這樣的文理兼達的復合型專家。他毅然拋棄個人得失，奔赴祖國更需要他的地方。
1953年，隨著中國國民經濟發展第一個五年計劃的實施，首都北京城市建設開始提上日程。然而對于一窮二白的新中國而言，進行地下鐵道建設確是困難重重。1958年中央決定北京地下鐵道由鐵道部全面負責設計與施工，在北京成立北京地下鐵道工程局。施錫祉臨危受命，受鐵道部委任，擔任北京地下鐵道工程局總工程師，參與籌劃北京地下鐵道一期工程的設計與建設工作。
北京地鐵
除工程建設外，施錫祉在引進和研究鐵路的先進技術，推進我國鐵路工程建設的技術進步方面同樣作出了突出貢獻。他通曉德、英、俄三種外語，國學功底深厚，是當時全國屈指可數的鐵路工程翻譯界的權威專家。外語方面的專長得以讓他接觸到世界鐵路科技的前沿。他積極借鑒和吸收德、美、蘇等發達國家的先進理論，并結合自己豐富的實踐經驗與我國鐵路建設的實際國情，因地制宜地提出了很多行之有效的技術方案和理論，攻克了不少技術難題。他在病中還為鐵路科研單位和高等院校義務翻譯了數百萬字的科技情報資料。
此外，施錫祉在鐵路設計、隧道及地下工程的理論研究等方面也做了大量的工作。作為具有豐富實踐經驗和深厚理論基礎的鐵路工程專家，他應邀為北京鐵道學院（現北京交通大學）、同濟大學等高等院校審定教材、提供指導。在他的幫助和指導下，我國有了自己的鐵路工程設計高校統編教材。
自1949年5月參加革命工作以來，施錫祉先后曾任上海鐵路局第一橋工隊隊長，鐵道部工程總局主任工程師，東北鐵路工程局第七、第十工程處主任工程師，隧道工程公司第三工程處高級工程師，太原鐵路局隧道工程處處長，華北鐵路工程局副總工程師、總工程師，北京地下鐵道工程局總工程師等職。
第一排中為施錫祉
無論是作為一名鐵路工程專家，還是一名科技領導干部，施錫祉總是親自深入生產第一線，并與工人同志們同吃、同住、同勞動。鐵道部在《施錫祉同志生平》中稱：“在工作中，施錫祉同志能遵照毛主席關于‘知識分子要走與工農相結合的道路’的教導，堅持施工革命，積極參加生產勞動，受到了工人同志們的好評。”原鐵道部地下鐵道工程局局長陳志堅對施錫祉的人品也頗為稱道，稱：“施錫祉同志為人謙和，待人寬厚，博學多才，甘于奉獻，深受同志們的喜愛和尊敬。”
1977年，施錫祉參與籌劃、設計與建設的北京地鐵一期工程各項工作基本上走上了正軌，標志著我國自行設計、施工的第一條地下鐵道的誕生。只可惜這時的施錫祉已身患重病，無緣目睹這一激動人心的歷史時刻。他于1978年8月5日在北京病逝，年僅64歲。逝世后，其骨灰安放于北京八寶山革命公墓骨灰堂。
鐵道部對施錫祉給予了極高評價：“施錫祉同志在加速祖國鐵路建設中，南征北戰，作出了重要貢獻。他在病中還為鐵路科研單位和高等院校義務翻譯了數百萬字的科技情報資料，為引進和研究鐵路的先進技術作出了大量的貢獻。我們要學習他那種為社會主義鐵路建設無私奉獻的事業心，學習他那種向疾病作斗爭的頑強精神，學習他那種為早日實現四個現代化，為黨多做工作的迫切心情。”中國工程院院士陳新對施錫祉的評價也頗為中肯，稱：“施老是我國老一輩鐵路事業開拓者中的佼佼者之一。他最為人稱道的不僅是他對于鐵路事業的卓越貢獻，更在于他淡泊名利、不計較個人得失的崇高風范以及他求真務實、勇于創新的科學精神。他不僅是中國鐵路事業的光榮與驕傲，也是我們同濟大學校友們的光榮與驕傲。他的才識與品格永遠值得我們學習！”
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