稀土元素是現代高技術領域眾多功能性材料所需的關鍵元素，因此也被譽為“現代化工業維生素”。稀土在我國是熱點產業，尤其是中國與美國等發達國家關系發生“波瀾”時，稀土就成為國內外輿論議論的焦點。
我國的稀土產業現狀和相關政策之所以經常引起一些爭議，其中最主要原因是我國稀土儲量占世界總儲量的30%左右，產量卻占世界的80%以上。我國對稀土出口的一些調整政策，國際上往往會提出異議，而國內輿論往往覺得政策不夠強勢，稀土產品的定價權沒有完全掌控，自然資源被低價賤賣。實際上，大部分的爭議源于對當今稀土產業形勢缺乏完整和全面的認識。
首先，須對稀土產業的特征有全面準確地認識。實際上，在美國等一些西方國家也有稀土礦，但是由于開采成本高，開采之后無利可圖。大部分國家的稀土礦，都在上世紀我國大規模出口之后停止開采。只是由于近年來我國控制稀土開采和出口，稀土價格上揚，一些國家才重新開發稀土礦。因此，稀土雖然具有很高的戰略價值，但資源稀缺性并非那么高，依靠稀土產量作為戰略籌碼，只能發揮短期效應。同時，我國也是最大的稀土產品消費國，稀土價格的全面過快上漲，對于我國的一些下游產業發展存在不利因素。
其次，對我國在稀土產業上有待加強的方面須有清醒認識。在現代產業競爭中，掌握原材料的產量是一種競爭優勢，但核心競爭優勢往往是不可替代并且壁壘很高的技術專利，如今我們在稀土專利方面恰恰是有待提高的。2017年全球稀土相關專利申請數量為68萬余件，其中我國僅占比18%，而且96%都是國內專利，國際專利比重很低。此外，在核心專利方面，中國與發達國家相比仍有較大的差距。例如，我國消費量最大的釹鐵硼類稀土永磁材料，全部核心專利都掌握在日本和美國公司手里。因此，我國的稀土產業無論產量還是消費量都是大國，但是從技術上來說，還不算是強國。這就類似于農村雖然生產糧食原材料，但是真正的高端食品，還是需要從城市食品加工廠采購，主要的利潤和附加值還是在深度加工的工業環節。
當然，在經過幾十年稀土產業的發展之后，我國稀土產業還是積累了一定技術實力，在生產水平上有了長足的進步。我國稀土產業還是有很強的話語權，稀土政策對于國際市場也有很強的影響力，不過隨著其他國家稀土礦開采量的提升，我國要維持稀土產業的影響力面臨新的挑戰，應當從以下方面做好準備：
第一，應當加大稀土高端產品的技術研發投入，建立專利聯盟。將國家在稀土資源開發中收取的資源稅主要投入到稀土高端產品的研發中，進行長遠技術布局，搶占稀土產業的技術制高點，不能走依靠低價搶占市場份額的老路?？山M織國內相關企業和科研機構，組建稀土技術專利聯盟，必要時也可收購一些國外的核心專利，抬高我國稀土產品的技術壁壘。當今的產業競爭，必須依靠藝高，只有占據技術制高點，才能在競爭中立于不敗之地。
第二，建立稀土產品精準分類和管理數據庫，建立與技術水平匹配的環境資源成本調整機制。稀土元素種類較多，其產品也門類復雜，我國生產的就涉及近千個規格400多種稀土產品。同時，稀土礦產資源類型也較多，我國的主要優勢在中重稀土資源，查明儲量占世界的90%以上。因此，制定產業政策不能簡單一刀切，必須精準施策。而政策精準的前提條件是對于產業狀況的精準把握，因此必須建立精確的稀土產品分類和管理的數據庫，為精準制定產業政策提供科學依據。此外，我國稀土礦產品價格低廉的主要原因之一是環境資源成本過低，必須根據我國稀土技術能力提升情況，同步提高稀土礦產品的環境資源成本。
第三，建立稀土資源儲備機制，組建稀土資源國際聯盟。對于在我國儲量占優或者即將出現稀缺的稀土材料和產品，需要提前建立稀土資源儲備機制，以應對國內外市場形勢變化。同時，應當與“一帶一路”國家中有稀土資源的成員國建立稀土資源國際聯盟，發揮我國在資金和技術上的比較優勢，適當收購一些稀土資源或者聯合建立一些稀土加工企業。
總之，稀土作為一種重要的戰略物資和資源，必然是各大國競爭的重要領域，我國在稀土產業有傳統優勢，也有一些短板，如何取長補短和揚長避短，是對我國產業政策提出的重要挑戰。只有精準施策，才能真正把我們的戰略資源變成戰略優勢。
(作者是中國科學院戰略問題咨詢研究中心副主任)
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